CHAPITRE XII
De la médisance.
Parler , c*est agir dans la rigueur philosophique et dans la tendance morale ; car , si le résultat et les motifs de notre conduite sont' les mêmes , les moyens que nous employons ne font aucune différence.
Et voilà , dans le vrai , ce que notre Seigneur déclare, Matth. XII ^ 3^]:.^ Par vos paroles > » vous serez justifiés^ et par vos paroles, vous » serez condamnés:» c'est-a-dire , par vos paroles aussi bien que par vos actions -, il sera tenu compte des unes aussi bien que des autres *^ car elles possèdent également la propriété de produire volontairement du bien et du maL
La médisance peut se distinguer en deux sortes : la médisance malicieuse et là médisance inconsidérée.
La médisance malicieuse consiste à rapporter soit le vrai , soit le faux ( i ) , dans le dessein de faire du mal.
(i) Le mot âBglaiB shndcr a im sens fjlu» étendu ^v^
Je conviens que la vérité ou la fausseté àé ce que Ton rapporte changent beaucoup le crime ^ mais la vérité peut devenir l'instru-*' ment du succès d'un dessein malicieux, aussi hi«n que le mensonge ; et si le but est mauvais y les moyens ne peuvent être înnocens.
Je pense que le sens du mot médisance 4^- Viait être limité à la production d'un mal gratuit. Si 5 lorsque nous voulons servir notre propre intérêt , nous cherchons à y parvenir par le mensonge , c'est une fraude • si c'est en publiant la vérité, il ne faut point le regaider comme criminel , sans quelque circonstance additionnelle, telle que la violation d'une promesse ^ l'abus de la confiance et autre semblable.
Quelquefois le mal est dirige contre la perso^ne à laquelle nous parlons; quelquefois l'on satisfait sa haine en portant préjudice à un tiers. Faire naître des soupçons, allumer^ ou entretenir des disputes, faire ^perdre la faveur ou l'estime d'un bienfaiteur à ceux qui la possèdent, rendre méprisable ou criminel dans l'opinion publique un homme pour qui nous avons de la haine; tel est l'emplo} de
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notre mot médisance : il désigne également la médisawce et la calomnie. Je n'ai point trouvé en français de tenne cor-' respondant. Cela do&ne à ce passage, eu fr^inçais une ixùii pei'fecUoa , qui ua se troa?:e pa& dsuoA L'«n|laÂSt Trod*
MËDISAtrciS« Sl63?
la médisance. Le degré de crime qui s*f trouve doit se mesurer par . la ; grandeur et retendue du malheur qui en a été le résultats
Les déguisemens par lesquels ^ médisance peut se produire, soit tout bas avec la demande du secret comme précaution nécessaire > soit avec une répugnance affectée • ces dégui^ semens , dis-je , ne font qu'aggraver la faute , puisqu'ils marquent un dessein plus prémédité;
La médisance i?iœnsidérée est un tort tout différent, quoiqu'il puisse produire le même mal, et que ce mal puisse avoir été prévu.
La différence consiste çn ce que 1^ médisant n'a pas ici la conscience du dessein que nous lui avons attribué dans la niédisance préméditée*
Ici le mal se trouve dans lé défaut de cette attention aux conséquences de notre tonduite qu'un juste attachement au bonheur de rhumanité et à notre devoir n aurait pàà manqué de faire naître en nous. Et ce n'est pas répondre à cette accusation que de dire : nous n'avions pas de mauvais dessein. Ua domestique peut être un très-mauvais domes^tique , et n'avoir cependant jamais le dessein d'agir contre l'intérêt ^ou la volonté de soa maître ^ et le maître pourra punîr avec justice un tel domestique d'une inattention et dune négligence presque aussi nuisibles qu'une désobéissance volontaire. Je ne vous accuse pas^^ pourra-t^illui dire, d'avoir un» intention formelle
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de oie fâcher ! mais , si la crainte de me déplaire'^ fti le som de mes intérêts , en un mot, si toutes les qualités ^ qui constituent un bou domestique y ne vous avaient pas manqué to^ talement, non* seulement elles vous auraient éloigné de tout desseia prémédité de me cha^ griner ; mais encore elles auraient tellement influé sur vos pensées ^ que vous auriez abandonné cette licence inconsidérée qui m'a été si préjudiciable, et vous auriez éprouvé une sollicitude habituelle sur les effets et la tew- . dance de vos actions et de vos paroles. — Cet exemple peint assez bien toutes les fautes d'inattention , et en particulier , la médisance inconsidérée^
Les ihfoiinations données jiour prévenir^ éclairer i etc», ne sont point médisance.
La louange donnée sans distinction est l'opposé de la médisance • mais c'est l'extrême Opposé- et bien qu'elle veuille quelquefois se donner pour tm excès de candeur, elle n'est communéinent que l'effusion d'une intel-* lîgence frivole j ou d'un mépris volontaire de toute distinction morale.
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XIVRE TROISIÈME.
