CHAPITRE III

De la séduction.

Lb séducteur emploie les mêmes stratagème»

pour s'emparer de la personne d'une femme ^ que le ^lou pour s'emparer de vos biens ou de votre argent ; cependant la loi de t honneur y qui abhorre la fourberie p applaudit au succès d'une intrigue adroite •, tant cette règle capricieuse est dirigée par les mots , et s'accommode Êtcilement aux plaisirs et aux convenances des rangs élevés.

Il est rare que la séduction s'accomplisse sans le secours de la fraude^ et ce genre de fraude est d'autant plus criminel que le. mal. qu'il produit est plus grand, dure plus longftemps y et est plus irréparable que le mal produit par aucun autre.

L'injure est ici triple • envers la femme ^ envers sa famille, et envers le public.

I. Le tort fait 4 la femme se compose dé la peine qu'elle souffre par la honte ^ de la perte qu'elle éprouve dans sa réputation et dans ses espérances de mariage, et de la dépra-^, 90tion de ses principes moraux^

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dette peiné doit être extrême, si nons eu jugeons d'après les eiforts barbares auxquels les femnies , dans ces circonstances , ont quelquefois recours pour cacher leur disgrâce , et si nous comparons cette barbarie avec la tendresse passionnée quelles éprouV^eiit pour leurs enfans, dans tout autre c^s. Il n'est qu'une agonie de la plus insupportable douleur qui puisse entraîner une femme à oublier sa propre nature, et la pitié qu'un étranger Blême éprouverait pour un enfant sans secours^ qui l'implore par ses cris. Il est vrai que toutes li'en viennent pas à cette extrémité, mais si quelques-unes y sont entraînées , cela doit nouis faire comprendre combien toutes souffrent par la même cause. Que dirons-nous donc de l'auteur de tous ces maux?

La perte qu une femme éprouve par la ruine de sa réputation est ati-delà de tout calcul. Le bonheur d'une personne dépend en grande partie de l'honneur et de l'accueil qu'elle trouve dans le. monde; et ce n'est pas une petite mortification, même pour les âmes les plu^ fortes, de se voir rejeté de la société de ses égaux, ou de n'y rencontrer que la négligence ou le dédain. Mais ce n'est pas là tout ; ce n'est pas là le pire. Par une règle de la vie ^ qu'il est difficile de blâmer et impossible de changer, une femme perd, avec sa chasteté y toute perpective de mariage, ou du moins toute

perspecUvë cotifonne aux espérances quelle avait accoutumé de nourrir. Cela est vrai surtout dans les conditions les plus basses 9 où se trouvent en général les femmes qui sont les plus exposées à des sollicitations de ce genres Ajoutez encore que , lorsque la vie d une femme dépend de sa réputation; comme Cela arrive?

le plus souvent pour celles qui doivent trouver leur entretien dans le service, il ne reste àr la misérable que de mourir de faim fauté d'emploi ^ ou de chercher sa nourriture et son entretien dans la prostitution* '

Gomme une femme rassemble sur ce point toute sa vertu , 1^ perte de sa chasteté devient généralement la destruction de ses principes hwraùx; et cette conséquence est à craindre ^ que le commerce criminel soit découvert où noni • 2. On peut comprendre l'injure faite à la famille , par l'application de cette règle infail-^ lible « de faire aux autres ce que nous von-* » drions que les autres nous lussent. » Qu'uii père ou qu un frère nous dise pour combietï il voudrait soiiffrir* cette injure dans une fille ou dans une sœur, et 'si une perte partielle oU même totale de sa fortune lui causerait la' même douleur et la même affliction 5 et quand il réfléchira là- dessus, quil distingue, s'il le peut , entre un vol commis sur sa propriété par la fraude ou le faux, et la .ruine de »al félicité par les intrigues d'un séducteur*

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3. Le public en général perd Tavantage da service de la femme , dans sa véritable des-tination d'épouse et de mère. Cest peu de chose peut-être pour la communauté • mais c'est souvent plus que ne vaut tout le bien que le séducteur peut faîrei De plus, c'est la séduction qui entretient la prostitution. Et autant il est à craindre qu'une femme , après soù premier sacrifice , ne' se livre a une vie dissolue, autant le séducteur est responsable de la multiplication dé maux que son crime peut faire naître. ^

En somme , si nous poursuivons les effets de la séduction dans la complication de fnalheurs dont elle est la source, et s'il est juste d'estimer la grandeur des crimes par les maux quî sont produits volontairement , il paraîtra sans doute que ce n'est pas une invective exagérée d'affirmer que la moitié des crime», pour lesquels les hommes sont punis de mort suivant les loîs d'Angleterre, sont moins cou-^ pables que celui-là (i).

(i) Cependaut la loi n'a pas inflige d*autve punition contre ce crime qu'une satis&ctiou pëcumaire à la famille injuriée. Et encore on ne peut l'obtenir que par la fiction la plus eiLtraordinaire : le père iuteiite son action contre le séducteur pour la perte du service de sa fille f durant su grossesse ^t uux état dé nounîce.

éxténiléé. Mais ee n'est jamais une justlfîcatloèt complèCe, a moins qu'il ne soit prouvé que lobligation dU yœu du inariage n'est fondée qat sur la Mppùsition de la . fidélité réci-^proque; opîniott qui n'est favorisée ni par futilité générale , ni par les termes de la pn>messe, ni par le dessein et le but du législateur qui a prescrit la fortne du mariage* De plus, la rcgfe que Pon voudrait Soutenir par ce prétexte a une^ tendance manifeste a multi^ plier les tra^nsgressions , mais point du tout a ramener le coupable.

Considérer l'ofFensé* d'une partie tomme prwHMjfuaM k même offense de la part dé l'autre; et lautre* corrimë rendant^ par une espèce de talion , en répétant le crime , l'injure qu'elle a reçue , c'est se jouer puérilement des termes.

« Tn ne commettras point adultère » était une défense faîte par Dieu même. Par la loi \tme j l'adultère était un crime capital pour les deux complices : « Sera puni de mort • quiconque aura commis adultère avec la » femme de son prochain : la femme subira » la même peine. » X^^iV.XX, lo. Ce passage prouve que l& divin législateur mettait une glande différence entre Fadultère et la fornication. La révélation chrétienne confirme cette distinction ; cardans tous les catalogues qu'elle nctais donne dés crimes et des criminels , elle

étiUmère séparément la fornication élVadul^ tère 5 les impudiques et les adultères^ i )• Par Ikléa auteurs sacrés indiquent qu'ils ne considéraientpas le crime comme étant le même ^ mais que ^ dans leur opinion , le crime de ladultère était< distinct de celui de la fornication, qu'il ag-*gravait considérable nient.

L'histoire delà femme surprise en adultère f qui se trouve dans le huitième chapitre de St. Jean , a £ait croire à quelques personnes^ que le christianisme né défend point^ ce crime« Puisque Jésus-Christ dit a cette femme : « et » moi aussi y^ ne te condamne pas y » nous devons croire 5 dit-on, qu'il ne regardait pas» sa conduite comme aussi criminelle que nouà^ le croyons aujourd'hui^ Un examen plus attentif de cette histoire nous convaincra, je* pense, qu'il est impossible d'en rien conclure quant k la véritable opinion de Jésus-Christ Bur la culpabilité de l'adultère. Voici lestermes du récit : « Alors les Scribes et les >>^ Pharisiens lui amenèreilt' une femme qu'oU' » avait surprise en adultère; et l'ayant mise » au milieu de l'assemblée, ils dirent à Jésus : yh maître , cette feojrae a été surprise en adul-* ^> tère; or Moïse nous a ordoiiné dans la loi- Vf de lapider les femmes adultères : vous donc, ^ H qu'en dites-vous ? Us disoiént cela pour lui ^ )»t tendre un piège , afin de le pouvoir accusen >

(^i)Maith, XV, isii I Cor. VI, 9;Ga/. V,9Jlf«?ir.VlU,4-

» Mais Jésus, s'étant baissé, se mit k écnrë » avec le doigt sur la poussière ^ et comme V ils continuaient à Tintérroger, U se re- ^ dressa , et leur dit : que celui de tous » qui est sans péché jette le premier la pierre » contre elle; puis se baissant de nouveau, il t» continua d'écrire sur la poussière. Mais eux I» rayant ouï, et se sentant repris par leur n conscience , se retirèrent Tun après Fautre P jusqu'au dernier, les plus âgés étant sortis » les premiers. Ainsi Jésus demeura seul n avec la femme, qm était au milieu de la M place. Alors Jésus se relevant , et ne voyant » plus qu'elle , lui dit : femme , où sont ces gens » qui vous accusaient ? Personne ne vous a-t-îl 1» condamnée? Elle lui' dit: non , Seigneur. Jésus ^ lui répondit : je ne vous condamne pas nonplus* » Allez'-vous^n et ne péchez plus à l'avenir . »

« Us disaient cela pour lui tendre un piège , » afin de pouvoir l'accuser , i^* c'est-à-dire, pour lentraîner à exercer une autorité judiciaire ^ qui leur permit de- laccuser, devant le gouverneur romain, de se mêler sans droit du gouvernement civil. Tel était leur dessein , et la conduite de Jésus pendant toute cette affaire montre qu'il le connaissait et qu'il voulait le déjouer. IL les reçoit d'abord d'une manière froide et bien digne des intentions insidieuses avec lesquelles ils venaient vers lui : ^ il se baissa et se mit a écrire avec là

ADULTÉRA 'aSlS

/; doigt sur la poussière j » comme s'il ne les eût pas entendus^ «et comme ils continuaient à Tinterroger, » comme ils voulaient le forcée à parler , il les renvoya avec une réponse bien méritée par la malice et Timpertinënce de leur, visite , aussi bien que par la condtdte secrète de plusieurs d'entr'eux: « que celui d'entre » vous qui est sans péché ( c'est-à-dire, sans ce péché ) lui jette la première pierre. » Ces paroles eurent leur effet. Touchés au vif par, ce reproche, et voyant letar projet manqué^ ils se dérobèrent l'un après Fautre, et laisH^ sèrent Jésus seul avec la femme. C'est alors; qu'eut lieu la conversation , qui est pour nous dans ce moment la partie la plus essentielle de ce récit. « Jésus lui dît : femme , où sont » ces gens qui vous accusaient ? Personne ne » vous a-t-il condaiûnée ? Elle lui dit* non,' p Seigneur. Jésus lui répondit: je ne vous » condamne pas non plus. Allez-vous-en , et » ne péchez plus à l'avenir. » Or lorsque Jésus demandait à cette femme k personne ne vous »> a-t-il condamnée ? » il vouloît parler assurément ( et la femme ne pouvait l'entendre qu'ainsi ) d'une condamnation légale et judb^ ciaire* autrement sa réponse : « non ^ Seigneur^ * personne I » ne serait point vraie. Ponnez tout autre sens au mot condamnation j comme blâme 9 censure, reproches, jugement parti-^ culier, etc., et vous verras que plusi^eun^

Pavaient condamnée ; en pardcnlier, tous ceux qjoi f avaient amenée devant Jésus. Si donc Jésus avait en vue une sentence judiciaire , en pariant de condamnation dans sa question, PuMge ordinaire du langage nous conduit à croire qu'il avait en vue le même «sens dans aa réplique : « Je ne vous condamne pas non • plus 9» c'est-à-dire, je ne prétends à aucune autorité judiciaire sur vous ; mon affaire n'est pas de prononcer ou d'exécuter les décisionsde laloL

Lorsque Jésus-Christ ajoute : « allez j et ne » péchez plus ; » il lui dit dans le fond qu'elle avait déjà péché. Mais quant au degré ou a L% qualité du péché , ou a l'opinion de Jésus-Christ à eet égard y il n'en est aucunement question , et l'on ne peut l'inférer d'aucune circonstance de ce récit.

L'a&ultère , puni de mort pendant l'usure pation 9 n'est plus regardé , par la loi d'An*gleXerre , que comme une injure civile , pour laquelle le mari peut réclamer la saiisfâctloa imparfaite que peut Iburnir l'argent.