CHAPITRE VL

Polygamie.

L^ÉCÀLiT» (i) dans le nombre des mâles et des femelles qui viennent au monde est une preuve de TintentiQu du créateur , qu'une seule

f i) Cette ëgalltë |i*est ppipt parfait^. Le nombre d*enfand .nlâles excède* celui des filles, dans la proportion de dîiv neuf à .dix-huit ^ ou environ. Cet excès compense la plu^ grande .consommation des m^tles , par la guerre , la navigation^ et les autres occupations dangereuâel ou loal-àaliiesT

femme soît assignée à un seul homme; car si un seul homme a un droit exclusif sur cinq au six femrae$, quatre ou cinq hommes n aiuront la possession exclusive d'aucune 5 ce qui ne peut point avoir été l'intention du créateur.

11 semble encore que cette intention a été assez clairement indiquée , en ee que le créa-? teur ne fit d'abord qu un homme et une femme. Si Dieu avait voulu établir la polygamie dans l'espèce, il aurait sans doute commencé par là j ^t cela d'autant plus , qu'en donnant à Adam plusieurs femmes la muitiplicatîoBi de Fespèce humaine aurait été plus rapide.

Non-seulement la polygamie est contraire à la constitution de la nature et au plan manifeste de la Divinité- jnais elle engendre, pour les parties elles-méineç et pour la société, les mauvais effets suivans : les disputes et les jalousies, entre les différentes femmes d'un même mari; des affectiops partagées, ou 1?l perte de toute affection, dans le mari luimême- un penchant à la volupté chez le ïiche, qui énerve la vigueur de ses facultés jntelleetuelles et morales, et produit cette indolence et cette imbécillité du corps et de< ^esprit., qui caractérisent depuis long-temps les Bâtions de l'orient; l'avilissement d'une' moitié de l'espèce humaine , qui , dans tous les pay$ où règne la polygamie, n'est plus • qu'un instrument des plaisirs de l'autre moitié- \^

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négligence des eafans^. et les malheurs mul^ tipTié$9 et souvent contrç nature, qui naissent de la rareté des femmes. En compensation de tous ces maux, la polygamie n'offre pas un seul avantage. Par rapport à la population , que Ton a cm favoriser par ce moyen , la société ne gagne rien (i)* car la question n'est pas de savoir si un homme aura plus d'enfans de cinq femmes que d'une seule, mais si ces cinq femmes ne produiraient pas autant ou ' plus d'enfans avec cinq maris. Quant au soiu des enfans qui viennent au monde , et à leur introduction dans la société, et dans une

i (i) Quand je dis rien , je yeux dire en comparaison d^un ^tat où le muriage eit presque universel. Lorsque les mariages deviennent plus rares , et plusieurs femmes stériles , faute de maris ^ la polj^gamie pourrait d^abord favoriser un peu la population ; mais bien peu : car , comme Ton rechercherait -plusieurs femmes surtout pour satisfaire la toluptë, il'en résulterait plutôt des demandes pour la beauté oue pour les femmes en &éuéral. £t ce peu serait bient^ diminué par -plusieurs déductions. Car y en premier lieu , comme il ii'y a (Jue les riches en état d'entretenir plusieurs femmes, par-tout où Tègne la polygamie, les riches en profitent,, tandis que les autres vivent dans une incontinence Tagabonde et stérile. En seèond lieu, les femmes seraient moins jalouses de leur vertu, lorsqu'elles n'auraient à la conserver que pour une chambre dans le harem ; lorsque leur <^asteté ne serait plus récompensée par les droits et le bonheur d*mie épouse , tels qu'ils se trouvent dans le mariage d'im seul homme à une seule femme» On peut joindre cette considération k celles qui se trouvent dans le texte » 0ur la facilité de placer les enfans dans le monde de bonne lieure et biçn« ^ '

POLTGAUCIi: 291

Situation où ils puissent élever eux -mêmes une famille ( ce qui contribue le plus au bonheui; général de l'espèce } , il est clair qu il est bien plus difficile d'y pourvoir, lorsque les travaux ou la fortune d'un seul homme doivent suffire pour vingt ou trente enfans , que lorsque ces mêmes enfans sont divisés en cinq ou six familles, dont chacune a pour elle les soins , les travaux et l'héritage d'un •père et dune mère.

Il semble douteux que la polygamie simultanée ait été permise par la loi de Moïse (i)mais , permise ou non , elle était assurément en usage parmi les patriarches juife avant et après la publication de la loi. La permission , si elle a jamais existé ^ doit avoir été donnée , comtne celle du divorce , par rap^ port à la dureté de leur cœur ;j pour condescendre à leurs habitudes étabjiies plutôt que par la justice et l'utilité dé la chose en ellemême. L'état des mœurs à cet égard s'était sans doute beaucoup amélioré dans la Judée avant la venue de Jésus-Christ ; car dans le Nouveau- Testament, nous ne voyons pas qu'il soit jamais question d'une semblable pratique.

C'est pour cette raison, et parce que le même usage était défendu chez les Grecs et

(i) Voj«i Ikuu XVH, 17; XXI , i5,

^9^ ^OLTOAHIl!.

chez les Romains, que nous ne devons pa# sous attendre à trouver sur ce sujet une loi expresse dans le code des chrétiens. Les paroles de Jésus-Christ (i) peuvent être facilement interprétées de manière à fournir une défense de la polygamie * car , si « quiconque répudie 9 sa femme et en épouse une autre , commet » adultère 9» celui qui en épouse un autre , sans avoir répudié la première , est coupable à plus forte raison sans doute -, car l'adultère ne consiste pas à répudier la première femme ( acte qui peut être injuste ou cruel , mais qui n est pas un adultère ) ; mais il consiste à contracter un second mariage pendant la durée légale et TobUgation du premier. Tous les passages de St. Paul, où il est question du mariage , supposent toujours que c'est l'union d'un seul homme avec une seule femme.

C'est sur cette supposition qu'il raisonne , Rom. VII. I, 2,3. « ïgnotez-vous , mes frères, ( je parle a des gens qui ont la connaissance de la loi ) n que la loi n'a de pouvoir sur . » l'homme que pendant qu'il est vivant ? En » effet, une femme qui est sous la puissance » d'un mari est liée par la loi à son mari 9 tant qu'il est vivant j mais s'il meurt, elle

(i)i « Je vous dis : quiconque répudie sa femme , si c«- » n'est pour cause d'adultère , et en épouse un autre , commet ^adultère.» MUtl/i. ;!UX , 9,

• est dégagée de la loi qui Fassujettissaît a lui. » Si donc , durant la vie de son . mari , elle

• épouse un autre homme, elle sera déclarée » ardultère. » Lorsque le même apôtre permet à ses prosélytes de Corinthe le mariage ( « que « dans la détresse présente » il trouve peu convenable ) , il limite cette permission au mariage d'un homme avec une femme. « Il est f> avantageux de ne pas se marier j maïs , pour » éviter Timpudicité, que chaque homme ait M sa femme \ et que chaque femme ait son w mari.» I. Con VII, i, 2t

Il n'est rien en quoi les usages des différens pays aient plus varié que dans les règlemens domestiques. Les nations les inoins policées et les plus voluptueuses, ou nont pas aperçu les mauvais elTets de la polygamie ^ ou , si elles les ont aperçus , ceux qui , dans le pays , avaient le pouvoir de réformer les lois n'ont pas voulu renoncer à leurs plaisirs particuliers. La polygamie subsiste encore aujourd'hui parmi les Turcs, et dans tous les pays dç l'Asie où le christianisme n'est point professé. Dans tous les pays chrétiens , elle est généralement proscrite. En Suède, elle est punie de moit. En Angleterre, outre que le second mariage es t^ nul, le coupable est condamné à la prison et à la flétrissure , pour la première fois, et à la mort^ peur la seconde. Et quoi

que Pou puisse dire en fsiyeui de la polygamie ^^

t94 >ÔlTCAltfî«-

lorsqu'elle est autorisée par la loi du pays i le mariage d^une seconde femme dmant la Tie de la première , dans les pays où ce second mariage est nul, ne peut quétre compté parmi les plus dangereuses et les plus cruelles de ces fraudes y par lesquelles on ravit à une femme sa fortune, sa personne et son bonheur.

Les anciens Mèdes forçaient leurs citoyens y dans certains cantons , a prendre sept femmes ; dans • d'autres , chaque femme était forcée de recevoir sept maris : suivant que 1»

guerre , dans quelque canton , avait fait périr beaucoup d^hommes ; ou que , dans un autre,, lennenii avait emrtiené les femmes captives. Ce règlement, en tant qu'il était adapté à la proportion des mâles et des femelles, se fondait sur la même raison qui justifie la loi des nations les plus civilisées de l'Europe.

César trouva parmi les habitans de cette lie une espèce de polygamie , si Ton peut lui donner ce nom, qui est extrêmement singulière. Vxores, dit-il, habent déni, duodenique inter se communes ^ et m^axim^è fratres cum fratribus ^ parentesque cum liberis: sed^ si qui sunt ex his nati , eorum habentur liberi , quo primùm i>irgo quœque deducta ésU

I^IVORCE.