CHAPITRE IX

JDu devoir des parens.

Nous sommes accoutumés a considérer \a tertu, dont les heureux effets s'arrêtent k la maison même de celui qui l'exerce, comme bien peu au-dessous d'un égoïsmè raffinés Cependant il faut convenir que l'objet de ce genre de devoir n est inférieur à aucun autre en utilité ni en importa nc«j Et dans quel lieu, pourra-t-on dire, la vertu a^l-elle plus . . de prîx que la où elle fait le plus de bien ? quel devoir est le plus obligatoire j si ce n'est celui dont les suites sont les plus importantes ? dû est-ce que le bonheur ou le malheur sont aussi bieti en liotre pouvoir, et dépendent autant de notre conduite qUe dans notre propre maison ? L'on conviendra sans doute encore que le bon ordre et le bonheur régneront bien mieux dans le monde, si chacun l'applique à . ses intérêts et aux soins de là

' (i) Gùm TÎs prolém procreahcli dîutîùs hacreat in màré (]^te in fœmindy^, populi^ numenis nequuquàm minuetur^ ftâ $eriùs V^ierem colère incceperint rin*

Ihinilie dont il est membre ^ que si cKacun p J)ar un excès de générosité mal placée , laisse ses propres affaîres , pour entreprendre celles de son voisin , qu'il ne pourra que traiter avec moins de connaissance, de convenance et de succès. Si donc le peu d'estime que Ton a pour ces vertus est bien fondé, cela vient ^ non (|e leur peu d'importance, mais de quelque défaut ou de quelque impureté datts les motifs. Et l'on ne peut faier en effet que la faculté d association unît quelquefois tellement dans notre esprit l'intérêt de nos enfans et le nôtre , que nous recherchons l'un et l'autre par les mêmes motifs, et les plaçons dans le même objet 5 sans avoir la conscience du dévoir pont l'un plus que pour l'autre* Dans ce cas , le jugement dont nous venons de parler n est pas éloigné de la vérité. Aussi souvent que nous Voyons Un homme veiller assidûment sut les intérêts de sa propre famille , et ne posséder aucune ou presque aucune autre vertu, ou diriger ses soins d'une manière opposée à d'autres devoirs , ou seulement vers le bonheur temporel des enfans , faisant consister ce bonheur dans l'amusement et la satisfaction de leurs désirs, lorsqu'ils sont jeunes , dans leur avancement et leur fortune lorsqu'ils sont âgés^ BOUS avons tout lieu de croire qu'il est dans ce cas. C'est de cette manière que l'on peut • expliquer et défendre l'opinion commune ,

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relativement à ces devoirs. Si pous considérons leur objet, nous voyons qu'ils sont indispen-^ sables ^ si nous considérons leur motif, nous trouvons qu'ils sont souvent très-peu méritoires* C'ost pourquoi, bien qu un homme ne s'élève pas beaucoup ^ans notre estime , s'il n est recommandable que par le soin de sa famille ^ cependant nous condamnons toujours la négligence de ce devoir avec la plus grande sévérité; soit à cause du mal immédiat et ipianifeste qyie cette négligence fait naître , jsoit parce qu eUe trahit une absence totale j nonseulement de toute affection paternelle , mais 3néme des principes moraux qui doiveùt remplacer celte affection , lorsqu'elle manque. Et *i, d'un autre c^té, notre estime pour ces devoir$ et les éloges que nous leur donnons , lie sont pas proportionnés au bien qu'ils produiseisit , ou à l'indignation que fait naître en nous la vue de leur négligence, cela vient de ce que la vertu a le plus de prix, noq pas là où elle produit le plus de bien, mais là où eUe est le plus nécessaire ; ce qui n est point ici le cas , puisqu'elle est souvent re mplacée par des instincts , ou par des associations involontaires. Néanmoins, les devoirs d'un père peuvent être accomplis d'après la coiisçienoe de feur obligation , aussi bien que tous les autres devoirs: et le sentiment de oette bbUgatioa est (^elquefois Aéi:@ssair« pour

ÔBVOIR DES PÀKEtfSr 3l5

stimuler et soutenir ràffcctîon paternelle. Cela est vrai sur-tout dans ces situations où les besoin» d'une famille ne peuvent être satisfaits que par le travail pénible et les fatigues du père, et par une prîvatioA perpétuelle de ces récréalions et de ces plaisirs qUe des célibataires pourraient se procurer avec la même fortune* Lorsque VafFection paternelle est assez forte , ou a moins de difficultés a surmonter, elle â besoin «encore du sentiment du devoir , pour la diriger et la régler dans son exercice : autrement, il est très facile quelle s'éggire et s© perde dans une tendresse efféminée pour la personne de l'enfant -^ dans une attentioa imprévoyante pour ses plaisirs et sa satisfaction du moïnent • dans un soin excessif et superflu de pourvoir à l'extérieur de la félicité, en même temps que Ton néglige les source»

intérieures de satisfaction et de vei:tu. En général toutes les fois que la conduite d'un père est dirigée par un sentiment de devoir, on peut justement l'appeler vertu.

Après ces réflexions préliminaires sut Id.

place que les devoirê paternels doivent occuper dans l'échelle des vertus humaines, nous procédons à déterminer et a établir ces devoirs eux-mêmes.

Quand les moraKstes nous disent que lei pàreiis sont tenus défaire tçut ce quHh peuvent f^our leurs ^enfans, ils voût plus loin que là

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vérité ; car , k ce compte , toute dépense faîte «t fque Toa aurait pu épargner, tout proiit négligé et que Ton aurait pu faire, seraient criminels.

Le devoir des parens a ses limites , comme tous les autres devoirs* il est susceptible d'être déterminé, sinon avec une précision rigoureuse , du moins par des règles d'une application assez exacte;

Ces règles peuvent être exposées sous ces diffère ns chefs : entretenir Fenfant , V élever ^ et pourvoir raisonnablement à son bonheur quant à la condition extérieure.