XXX PRÉFACE

propres pour apprendre •, mais le choix que les hommes font d^leur parti dans les circonstances les plus critiques delà république peuvent dépendre néanmoins des leçons qu ils ont reçues 9 des livres qu ils ont lus, des opinions qulls ont formées dans les tems de repos et de loisir. Quelques personnes judicieuses , qui se tfouvaieut à Genève durant les trpubles qui agitèrent dernièrement cette ville , crurent apercevoir, dans les discussions qui s'y élevèrent, reffet de la théorie politique que les écrits de Rousseau et Testime quavaient pour lui ses compatriotes avaient répandue parmi le peuple. Dans les discussions politiques qui se sont élevées durant ces dernières années dans la Grande-Bretagne et dans àes dépendances extérieures , il est impossible de ne pas observer , dans le langage des partis , dans les résolutions des assemblées publiques, dans les débats, dans les cou versations , et dans la tendance de ces adresses fugitives qui paraissaient tous les

{'ours dans ces occasions, leffet des idées sur ^autorité civile , qui sont dévelopéeS dàùs les écrits de M/ Locke. La confiance qu'inspirait ce grand homme , ses principes courageux et libéraux, l'ordre et k clarté qui paraissent dans tous ses argumenS, Hou tnoins que le poids des argumens eux tnémes , ont donné tant de réputation à ses opinions et les ont. trcllement répandues , que Ton en ressentirait

PRÉFACE. xxxt

Finfluence si Tétat des affaires venait k chan* celer. Comme ce n est point ici le lîeu d'examiner la vérité ou la tendance de cette doctrine , on ne doit pas croire , par ce que je vîens dtt dire , que Je veuille exprimer aucun jùgêmèàt sur elle : je' veux seulement faire voir que ces r doctrines ne sont pas sans effet, et qu'il f a une importance pratique k bien expliquée et à bien comprendre les principes d'ott dérf«vent les obligations de l'union sociale et rétendue de l'obéissance civile. En effet , fd observé que, dans les sujets politiques J)lus que dans tous les autres, lorsque les hôfflhiès n ont pas quelques principes fondamentaux et scientitiques sur lesquels ils puissent s'apfjuyiîî^, ils sont exposés à voir leur esprit abusé pkt des phrases bannales et des termes insigniflans, dont chaque parti, dans chaque pays ^ possède toujours, un bon vocabulaire. Nous sommes étonnés quand nous voyons la multitude toujours conduite par les motsj mais nous devrions nous souvenir que, si les mots font des miracles , c'est toujours sur les ignorans. L'influence des mots est toujours dans une proportion exacte avec le défaut de connaissances.

Telles sont les observations que faî cru utiles pour préparer Fritte ntion de mes lecteurs. Quant aux motifs personnels qui m'ont fait entreprendre ce travail, je n'ai pas besoin dis m'y