ORGANISATION DES MOLLUSQUES

a* Parties du Rapport mises en ' délibération , et

adoptées par VAcadémie.

Lundi dernier, vous avez reçu de MM. Lauren'cet et Meyranx un premier mémoire sur les roolius* ques y portant pour titre : Quelques considérations sur V organisation des mollusques. MM. Latreille et moi, que vous avez commis à ce soin, allons vous en rendre compte. Quelques considérations; titre vague , mais sans couleur probablement par excès de modestie, puisque, ne promettant guère que de nouveaux efforts à la suite d'anciennes recherches ^ ce titre ne contraste que davantage avec les résultats que les auteurs se flattent davoir obtenus. Effectivement, si les prétentions avouées sont fondées y ce que ces auteurs auraient trouvé , c'est de Tordre, où leurs devanciers n'auraient, de l'aveu même de ceux-ci, aperçu que de la confusion:

^'est la clef d'une organisation décrite , mais non encore comprise dans sa composition ; c'est la ressemblance philosophique d'organismes ramenés, à une mesure commune, et que jusqu'ici les maîtres de la science avaient seulement signalés cdmme hors de rang, comme insaisissables : ce qui , dans ce cas , revrenait à dire, que la loi ;de ces existences paradoxales reposait sur un état constant de mons-. trnosités encore inexpliquées.

3o I7EGESSITÉ d'écrits IMPRIMAS.

notre dissentiment porte principalement sur Tobs* curité et une confusion de termes mal définis, que les moindres concessions feraient facilement disparaître. On se trompe en cela : il y a au fond des choses un fait grand, essentiel, vraiment fondamental, donnant une ame à l'histoire naturelle, et appelaht dès lors les généralités de cette science à devenir la première des philosophies.

Toujours décrire sans faire aboutir les descriptions à une utilité pratique, c'est un passé dont la tendance des esprits demande présentement à garantir l'avenir. Des considérations spéciales abondent jusqu'à surcharge : montrons de la reconnaissance pour ceux qui nous ont préparé les voies, mais d'ailleurs jouissons de tant de trésors accumulés. Les progrès de la pensée publique réclament qu'on emploie aujourd'hui les faits ^ principalement pour les . connaître dans leurs rapports. Faisons vraiment de la science, ,

Ainsi, j'aurai à persévérer dans la défense de mes' idées attaquées, d'une doctrine qu'un sentiment d'intime conviction me dit être nécessaire à produire, actuellement même; mais, ce qui me paraît ' à tous égards préférable, je puis le faire par des moyens plus inoffensifs. Car, continuer notre lutte passionnée y ce serait amener plutôt le décri de la science que le triomphe de la vérité.

En préférant recourir à la voie de la publicité

jxiiGESStTi d'iêcrits imprimjés. 3i

)par la presse, notre discussion sera débattue devant les hommes les plus éclairés sur la matière : je m'adresse ainsi aux seuls juges qui peuvent connaître avec une pleine compétence des points présentement en litige^ De cette manière, je ne puis qu'attendre avec respect de ce haut tribunal une suprême décision.

N. B. Quand, il y a qttinze jours, j'écrivais ce dernier paragraphe de mon prospectus, je n'ignorais point ce qu'en Allemagne et à Edimbourg l'on pense des théories nouvelles de la ressemblance philosophique des êtres. Là nous sommes dépassés , là se poursuit sans relâche^ avec conviction , avec une parfaite confiance dans le succès, ce que nous essayons en France avec tant de réserve, avec trop de timidité sans doute. Il y a mou«vement général, entraînement décidé des esprits vers ces doctrines qui sont enfin comprises. Et, véritablement, je serais injuste de le méconnaître, c'est de même en France, où quelques célèbres enseignemens s'y conforment; tels que l'enseignement de Tanatomie à Montpellier (^Dubrueily professeur), celui de l'histoire naturelle des animaux à Strasbourg (Dm^caticj^, professeur) etc.

Mais il y a mieux : pendant que ces questions étaient agitées avec un si grand éclat, à Paris, et au sein de l'Académie des Sciences, pendant qu'on y recommandait avec tant de véhémence de résister au torrent, de se défendre de l'irruption des nouvelles idées, ce fut dans ce moment même, qu'à Paris, qu'au sein de l'A* cadémie des Sciences , il fallût recevoir cette leçon se-

32 NJÊGESSITE d'iÊGRITS IMPRllCis.

vère que la digue qu'on avait voulu imposer serait dé* cidément impuissante. Lanatomie zoologique, affermie présentement par d'autres principes, ne peut être ramenée aux traditions du passé.

Et en effet , des travaux conçus et poursuivis dans l'esprit de la nouvelle école, mûrement réfléchis, et surtout étrangers à la présente controverse; car ils étaient commencés quelques mois auparavant; de tels travaux, dis-je, viennent d'être communiqués à l'Académie : ils y ont été adressés, non point comme liés même indirectement à nos débats, mais comme appelés d'une manière nécessaire par le développement des facultés humaines, appelés par conséquent au jour marqué parles progrès de la science. Or, c'est dans la conjoncture actuelle un fait sans doute assez curieux , pour qu'on ne soit pas étonné que je le remarque, et que j'en fasse connaître la principale circonstance.

M. le" docteur Milne Edwards vient ( ^vril i83o ) de présenter à l'Académie royale des sciences un travail étendu Sur r organisation de la bouche chez les crustacés suceurs. Ce mémoire, communiqué depuis six mois à quelques amis, ne fut donc point dans le principe destiné, par son auteur, à prendre rang et couleur dans la controverse actuelle; mais il s'y est lié par sa forme, ses expressions et sa tendance générale. <i On connaît, y dit l'auteur, deux groupes principaux de crustacés, les crustacés à vie errante qui ont la bouche armée d'organes masticateurs forts et tranchans , et les crustacés qui vivent en parasites, dont la bouche est destinée à livrer passage aux liquides. C'est donc une structure en

BTéCESSITIÈ d'^GRITS IMPRIMIÉS. 33

apparence tout*à-fait difFérente : pour 1 œil en observation , cest le spectacle de deux plans de composition animale. Ici la bouche est entourée de mâchoires et de mandibules tranchantes; là, elle s*est considérablement allongée, et, devenue tubulaire, elle est transformée en suçoir. La conclusion du mémoire est que la composition organique décrite est toujours restée ano' logique. Les mêmes élém^ns constituans sont retrouvés dans Vun et Vautre cas; c'est une tendance remarquable à Vuniformité de composition. .

M. Savigny avait présenté un pareil travail et donné la même démonstration à Tégard des insectes entr'eux.

Les comparaisons du travail de M. Edwards sont par^ Êiitement suivies» les rapports en sont déduits avec certitude , et sa démonstration est complète.

Gomment Targumeniation dirigée contre les analogies de lorgahisation , pôurra-t^elle , en persistant dans les fins de sa thèse , accepter ces résultats , qui , je n'en puis douter, lui paraîtront certains? Je crois entendre cette réponse : « C'est dans rembranchement des animaux articulés, et mieux, c'est dans une même classe de cet embranchement, celle des crustacés, que ces bouches méconnaissables dans leur excessive métamorphose ont été étudiées : dès lors elles ont pu être , par un effort de sagacité, ramenées à une commune conformation: mais ce qui est à la rigueur possible entre des êtres d'un même embranchement présente une difficulté incommensurable , si la comparaison est tentée entre des ani» maux appartenant à deux embranchemensfort différens. »

Ceci me rappelle les soins qu'en 1795 un militaire,

4a OHGAiriSATION DCS HOLLT^TSQUKS.

qu^ttesl^nt les nombreuses figures dont nous avons parlé y et qu'ils consîdèreat comme formant déjà une sorte de rédaction de leurs Vues, se sont donné comme faits généraux les propositions suivatttes :

i^ Tout mollusque présente, sous une enveloppe plus ou moins dépourvue de parties solides et d'appareils sensitifs qui s'y rattachent, un système végétatif rappelant celui d'un seul ou de plusieurs animaux supérieurs.

a^ Les viscères qui composent ces appareils sont placés dans les mêmes connexions que chez lès ani* maux supérieurs, et leurs fonctions s'y exécutent par un mécanisme et des organes moteurs semblables,

3^ Les connexions signalées comme interverties^ ne le sont qu'en apparence; la clef pour en faire retrouver l'invariable persistance , est fournie par la considération que les mollusques dont le tronc, gardant ailleurs une situation longitudinale, se trouve au contraire ployé vers sa moitié, et que lés deux portions en retour, soudées l'une à l'autre ,^ sont renversées tantôt sur ce qu'on appelle la face ventrale et tantôt sur la face dite dorsale.

4^ Les orifices dont il s'agit se révèlent à l'extérieur par la position r^espective des orifices. • >5^ Enfin, qu'en cas départies résistantes et en* gagées dans le derme , ces masses terreuses sont encore comparables à de certaines portionâ o&* seiases chez les animaux vertébrés.

OR^A^NISATION 0£S MOLLUSQUES. 4*'^

Voulant donner la justification dé ces vues tAéoriquesi MM* Latirencet et Meyranx en font Tap^- ^ plîcation à Tordre des céphalopodes , et même , pour rèndre plus nettement leur pensée , à Tune des espèces en particulier , à la seiche, sepià officinalis.

Chacun, connaît la seiche; il faut, imitant en cela MXSl. Laurence t et Meyranx, éviter de la décrire avec des termes empruntés de l'organisation des autres familles , si ces termes donnent lieu à de fausses acceptions. Un. grand sac apptati, à fond txreulaire -, présentant Une large entrée à bords découpés, et composé de deux surfaces, Tune vivement teintée et légèrement convexe, et Fautrè blanche et méplate, forme la principale partie de cet animal. De l'entrée dû grand sac, et comme dû fond d'an entonnoir, sort une masse arrondie, laquelle commence par un col t*étréci et est terminée par huit tentacules charnus. C'est dans le centre de ces appendices qu'est Lorifice buccal, armé d'un bec comme le bec des perroquets; puis ètt arrière et sur les flancs sont deux gros yfeiii; Là partie ai'rondie sortant de la troncature dû sac est déterminée, par tous les savans, -comme formant la tête de l'animal ; et attendu que les moyens dé locomotion^ consistant principalement dans les tentacules dotit nous venons de parler, sont distribtués autour de la bouche, et donséquemment vers la partie terminale de la tête , la seiche et ses ana-

44 OB6Airi9A.TION DES HOLLUSQtJES.

logiies qui ont le même mode de progression et qui se trouvent caractérisés par cette singularité , sont nomméa céphalopodes ^ on pieds en tête; dénomination qui est due à M. le baron Cuvier , et qu'il imposa à cette famille, alors qu'il jeta les premiers fondemens de sa gloire zoologique, c'est-à-dire quand il fit sortir d'un chaos informe les classifications des mollusques, si justement admirées et tout aussitôt adoptées par l'Europe savante.

Cependant, ce qui caractérise, comme spécialité et singularité, ia seiche, est, ce point de fait, que c'est un animal mou , ou , autrement , que c'est un être appartenant à ce degré des formations organiques, qu'un arrêt de développement aurait restreint à ce premier taux de puissance vitale. Toutes ces circonstances ont pour effet que les sécrétions ne produisent point, ou peu du moins, de molécules salines, pour devenir, par suite des arrangemens de rorgaqisation animale, autant de molécules osseuses : peu du moins , avons-nous dit; car on connaît l'os de la seiche. Cela posé, la plicature,. annoncée par nos auteurs , peut être considérée comme possible.

Mais cette plicature^quant à sa disposition propre, serait^lle heureusement expliquée par une pensée de nos auteurs rendue comme il suit? «c La première idée que fait naître la situation bizarre et anormale des céphalopodes qui ont le cloaque appliqué sur la