THÉORIE DES ANALOGUES

Pour établir sa noui^eauté comme doctrine , et iroH utilité pratique comme instrument.

(Séance du i^mars i83o.}

] e viens répondre à l'argumentation dirigée ,. dans la dernière séance ^ contre mes écrits, et spéciale^' ment contre de certaines règles qiie j'ai posées en histoire naturelle.

Il faut fermement vouloir, si l'on se propose d'amener son esprit à l'oubli d'allusions pour blesser, à cette parfaite indépendance/ qui laisse èn-^ tièrement aux soins des choses : j'aurai , je me flatte y cette force de caractère*

riEigis même sans de pénibles e£Ports. Les points à résoudre sont des questions vitales en philoso* phie , ef Ton coiicevrii facilement que i^ules elles doivent préoccuper mon esprit^ et que je ne puisse être setisible qu'à leur influence sur. le perfection-^ nement moral dé la société;

Je n'ambitionne point un suci:ès qui tiendrait ;aù. talent de bien dire. Je n'emplôîrai donc ni art ni précautions oratoires dans mes i^cits : je veux rester dans le vrai, aussi bien pour moi que pour le

Sa NOUVEAUTÉ ET UTTLITIÉ

lecteur : aussi ferai-je en sorte ,que le plus simple bon sens me suive sans peine, et vienne à s'apercevoir, sans efforts comme sans retard , de la plus petite erreur, ou du plus léger défaut de jugement qui pourrait m'échapper.

Pour cet effet ^ je^n'ai qu a raconter quelles furent mes préoccupations successives , qu'à me montrer agissant sous le développement de mes idées, et qu'à grouper ensemble les motifs qui m'ont fait imaginer les principes d'une doctrine qui , très certainement, m'est propre, et que j'ai fait connaître sous le nom de Théorie des analogues.

A mon début dans le professorat, en 1 798, il n'y avait eu à Paris aucun enseignement de zoologie. Tenu de tout créer, j'ai acquis les premiers élémens de l'histoire naturelle des animaux, en rangeant et classant les collections confiées à mes soins. Cependant y pour demeurer définitivement fixé sur le meilleur système de classification que j'aurais à suivre, j'ai eu d'abord à me rendre compte de la valeur des caractères ; c'est-à-dire, à rechercher, par des essais longs et pénibles , ce que ces caractères devraient m'offrir de constant et d'utile en différences propres à servir à la distinction des êtres. Or, de chaque séance que je faisais journellement dans les cabinets du Jardin du Roi , je recevais une impression qui, se reproduisant toujours la même, me porta à cette vue pour l'esprit , c'est que tant d'ani-

DE LA TKÉOKllR* 83

maux, que je tenais pour idi£férens et qu'eii leur im« posâDt un nom spécifique je traitais comme distincts» ne différaient cependant que par quelques légers attributs, modifiant plus ou moins une structure généralement et évidemment la même. Ce n'était , effectivement, qu'une modification légère, dès que j'apercevais nettement que le point différencia ne portait pas siu* ce qui aurait pu être nommé la condition essentielle des parties ; il n'affectait que leur dimension respective. Ainsi, à l'égard d'animaux voisins, chacun des matériaux organiques reparais-, sait en sa totalité. Pour qu'il y eût diversité d'espèces, il suffisait de la plus petite variation dans le volume proportionnel des matériaux associés et constituans , de la plus faible altération dans de^ dimensions qui ne changeaient en rien les rapports essentiels. Et c'est au point , qu'une légère nuance dans la couleur suffit même quelquefois pour la distinction de deux êtres, comme cela se voit à l'égard de la fouine et de la martre ^ par exemple; deux espèces que l'on ne confond jamais, et qui cependant ne diffèrent guère que par. la teinte de leur gorge lavée de jaune chez la martre, et entièrement blanche chez la fouine.

Combien de fois je me suis rendu compte.de la, valeur de ces idées ep étudiant ainsi d'ensemble les

collections du Jardin du Roi ! Qu'il m'arrivât d'être placé à une certaine distance , je saisissais un efiEét

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général où disparaissaient toutes les différences de peu d'importance. En face des armoires d*ornîtho* logie, je n'apercevais étir Ifes rayons que la répétition , un grand nombre de fois multipliée ^ du type oiseau i c'est-à-dire que je ne distinguais que les traita généraux, savoir, là tête, le cou , le trbnc, la queue , les ailes , les pieds ; chez tous les individus , c'était des plumes pour'tégumens; chez tous, un bec de corne entourant \eé mâc^hoires : toutes choses exactement répétées, et qui, de plus, existaient en des places respectivement les mêmes. ' Cette même expérience, tentée à l'égard des mammifères , exigeait pour qu'ils furent également embrassés dan^ les mêmes considérations , que je nie tinsse à une distance plus grande ; et de même , par Une progression toute uaturdle, c'était nécessité dé s^élôigner bien davantage des sujets àx)bserver, si' je nié proposais de comprendre sous le même aspect, et dans le même but de recherche, des animaux caractérisés par des dîfférfeiices plus nlultiplïéek 'et plus cohsidérablès, tels, pai" exemple, que pouvait f dffrir l'observation siilniiltanée d^tin inàmrâifère, d'un oiseau, d'un lézard, d'une tortue ou d'une grenouille; car /dans ce cas teéme, I9 quantité dé leurs différences, bien que donnant Ueu à un sentinient de pitis larges ititervàllies , ou hiatus , entre ces mêmes amtnaiix, n'eu t'eàtait pas inoins une quantité eh différence de beaucoup inférieure

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à la somme des rapports, au mpyei) desquels ces animaux s'appartiennent, sont rapgés dans la même clapet ^^ font partie du même groupe, dit embranchement des vertébrés*

Voilà quelles furent mes premières impressions commje zoologiste. Des dissections entreprises sous riiifluenee de ces impressions y répondirent ; tpu^ les organes intérieurs étaient dans un rapport parr fait avec ceux, de la périphérie de l'être. Un afflux de sang artériel arrive à point nommé pour amener à aa formation définitive chaque portion de cette périphérie : mais pour fournir à une distribution aussi régulière , ce sont au dedans une quantité d'appareils compliqués, où Tobservateur peut croire à quelque chose d'inextricable, mais où tout a sa raison , où toutes choses sont parfaitement coordonnées. C'est un même arrangement de systèmes analogues, en sorte que le zootomiste arrive au même point d'impressions et de croyances que le zoologiste , et que c'est en définitive un fait bien acquis de philosophie naturelle que les animaux sont décidément je produit d'un même système de conaposition, l'assemblage de parties organiques qui se répètent uniformément.

Ifest-ce que cela que vous entendez, me dit l'argumentation qui m'a été opposée : « C'est une cv chose vraie dans de certaines limites, mais aussi <!( vieille dans son principe que la zoologie elle-