PRÉFACE DU CERCLE LINGUISTIQUE DE PRAGUE

Le présent livre, auquel N. S. Troubetzkoy (16, IV, 1890 — 25, VI, 1938) a travaillé infatigablement jusqu'aux dernières semaines de sa vie, est resté inachevé. D'après l'estimation de l'auteur défunt, il manquerait à peu près les 20 dernières pages. Elles auraient probablement contenu un chapitre sur les signes démarcatifs de phrase et une conclusion. Le texte du livre n'a pas reçu une rédaction définitive : l'auteur avait en particulier l'intention de développer les notes bibliographiques, de reviser, de compléter et de rédiger avec plus de précision certains chapitres, et enfin de placer en tête de l'ouvrage une préface et une dédicace à R. Jakobson. Au cours du travail préparatoire, N. S. Troubetzkoy a étudié environ 200 systèmes phonologiques ; il avait l'intention d'employer une partie des matériaux ainsi réunis à illustrer les thèses de son ouvrage principal, et cela sous la forme d'une série d'exposés supplémentaires qui auraient porté le titre général d'« Extraits de mon fichier phonologique ». Ces études, N. S. Troubetzkoy les a élaborées jusqu'au bout, mais c'est seulement le début de la première, sur le système phonologique de la langue doungane, qu'il a dicté sur son lit de mort et rédigé pour le tome VTII des « Travaux du Cercle linguistique de Prague ». En outre l'auteur pensait entreprendre un second volume des « Éléments de Phonologie » qui aurait traité des questions principales de la phonologie historique, de la géographie phonologique, de la morphonologie, ainsi que de l'écriture dans ses rapports avec la structure phonologique de la langue.

Il avait primitivement l'intention de constituer et d'employer dans le livre, pour la transcription phonologique, un système unique de signes. Mais ce plan n'a pas été réalisé et l'on a conservé la plupart du temps les signes usités pour la transcription des différents groupes de langues.