CHAPITRE LYI

Où l’on prouve que le Diaphragme est inactif durant les efforts.

Sénac , homme grave et penseur , assistait un jour avec plusieurs courtisans du roi, dont il était l’archiâtre, aux tours de force d’une femme qui faisai t merveille à Paris ( i ) . Cette personne supportait sur la poitrine une lourde enclume de maréchal, et sur cette enclume effrayante plusieurs hommes, munis de marteaux , frappaient alternativement et en cadence des coups presque retentissans. — Comment cela est-il possible, demanda quelqu’un à l’illustre médecin? — Je n’en sais rien,, répondit Sénac : et il s’approcha pour mieux voir. C’est vraiment singulier ! continuait-

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(i) Mémoires de l’Académie des Sciences de Paris.

il; car enfin cette femme est sensible comme tout le monde un peu plus forte peut-être , plus accoutumée aux grandes fatigues et aux entraves de toute sorte; elle est jeune, elle est alerte; mais encore faut-il qu’elle respire : et en disant cela, Sënac continuait d’observer. Enfin à force d attention et de patience, voici ce qu’il parvint à découvrir. Au moment ou l’on se disposait à mettre l’enclume sur sa poitrine, cette femme faisait une inspiration profonde; elle retenait ensuite sa respiration , sa poitrine restait immobile; et à chaque coup de massue , elle lâchait doucement et sans aucun bruit une portion de Pair dont sa poitrine était remplie. Cela meme étonnait Sénac, à cause de l’opinion qu’il avait des fonctions du diaphragme. La glotte se fermait^ il le voyait bien ; mais il y avait manifestement une expiration , et cependant le diaphragme devait être contracté , lui par qui l’inspiration est produite : cela impliquait donc contradiction , et Sénac avait l’esprit trop bien fait pour se payer de subterfuges.

C’est qu’en effet le diaphragme est, je ne dis pas inutile, mais inactif durant les efforts; il y a de ce fait dix preuves pour une objection. D’abord , l’air tend à sortir dans les efforts ; or on sait que Faction ordinaire du diaphragme a pour effet d’attirer l’air dans les poumons. Les muscles