A. Dastre, La vie et la mort, p

La composition de la matière vivante révèle l'analogie physico-chimique des protoplasmes vivants. Malgré l'extrême complexité des matières albuminoïdes ou protéiques, on a pu les diviser en trois classes : albuminoïdes typiques ou complets (protéides ou nucléo-albuminoïdes, composés d'histones et de nucléines) ; albumines et globulines; albuminoïdes incomplets (albuminoïdes). Les premiers sont indispensables aux fonctions de la matière vivante; le protoplasme en est formé et ses propriétés dépendent de leur structure physico-chimique. Cette composition et cette structure varient pour chaque espèce, chaque genre ou chaque individu, dans des limites très étroites ; ce fait permet de dire qu' « il y a autant de protoplasmes que d'êtres vivants1 »; mais les différences sont fort peu importantes, et l'on peut poser en postulat de la biologie l'unité de l'espèce chimique dont se composent tous les protoplasmes vivants, considérés comme des mélanges de matières protéiques à noyau exonique.

La formation naturelle de la matière vivante étant ainsi conçue comme un résultat de la « variabilité » des « espèces » de la matière par une véritable « phylogénie », le problème de la génération spontanée expérimentale, c'est-à-dire la production de cellules vivantes dans nos laboratoires, en partant de matières d'une espèce inférieure, paraît aussi chimérique que l'entreprise d'un naturaliste qui voudrait reconstituer l'évolution des espèces en partant d'une amibe, ou simplement transformer par évolution des hominéides en hommes, en les plaçant dans des conditions d'existence déterminées.

Une autre conclusion ressort de la nouvelle hypothèse. La transformation des états de la matière, 1' « évolution de ses espèces », est un fait qui, non seulement a existé, mais peut encore exister. Rien ne le contredit; toutes les inductions par analogie sont en sa laveur. Dans l'univers tout évolue : les systèmes sidéraux, les systèmes géologiques, les forces physiques, les états de la matière, les espèces vivantes, les aspects de la pensée humaine. Et cette évolu-

i. Le Dantec, Traité de biologie (Paris, F. Alean).

INGENIEROS.

CG

lion incessante de toute la réalité qui nous entoure permet de conjecturer que la matière peut être continuellement en voie de formation, comme elle Ta été dans le passé et continuera de l'être dans l'avenir; seulement cela aura lieu, non par la formation de mystérieux « bathybes » hœckeliens au sein des océans, mais par la transformation progressive de certaines espèces de la matière en espèces immédiatement voisines, avec complication de la structure alomico-moléculaire, fixation de nouvelles formes d'équilibre physico-chimique, et acquisition de propriétés qui se manifestent synergiquement par les phénomènes qu'on appelle vitaux.

En ce sens, très différent de celui qu'admettent d'autres auteurs, et essentiellement distinct de celui qu'impliquent les théories sur la génération spontanée d'organismes élémentaires, la matière vivante continue à se former, sans que peut-être nous puissions nous en apercevoir, au cours des expériences millénaires qui s'effectuent dans le laboratoire énergétique de l'univers.

Conclusions.

La formation naturelle de la matière vivante peut s'expliquer au moyen d'une hypothèse unitaire, évolutive et génétique.

Partant des hypothèses les plus générales de l'énergétique moderne sur la constitution de la matière, on peut concevoir ses divers états ou formes comme une série ininterrompue de condensations énergétiques, dérivées les unes des autres par la transformation de leur structure atomico-moléculaire (morphogénie), et caractérisées par l'acquisition de propriétés (physiogénie) qui permettent de les différencier. Les états de la matière actuellement connus sont des jalons d'une série dont les termes nous sont en grande partie inconnus, et pourront être découverts avec le temps.

Les états de la matière, évolutifs en série continue, constituent des « espèces » de la matière, dont la structure et les propriétés « évoluent » au cours d'espaces de temps

qu'on ne peut évaluer par rapport à la vie humaine; c'est pourquoi leurs transformations échappent à la chimie physique, et la science peut s'occuper des états qui se présentent à notre expérience actuelle comme si leur structure et leurs propriétés étaient invariables.

L'étude génétique des êtres vivants révèle que toutes les « variétés » de protoplasme constituent une seule « espèce » physico-chimique, dans la structure de laquelle domine l'état colloïdal, et parmi les fonctions de laquelle domine l'assimilation; cet état et cette fonction apparaissent déjà dans certains états de la matière non vivante, et tendent simultanément à la rapprocher de la matière vivante, au cours de 1' « évolution des espèces de la matière ». Ses « variations » donnent lieu à d'innombrables « formes d'équilibre » représentées par les espèces biologiques, en même temps que varient ses « fonctions d'adaptation ».

La formation expérimentale de la matière vivante est invraisemblable, parce qu'on ignore la « phylogénie » des espèces de la matière. Par contre, on peut considérer sa formation naturelle comme un résultat permanent de la « variabilité » des « espèces » de la matière qui s'en rapprochent le plus par leur structure et leurs fonctions, bien qu'elle échappe à notre expérience actuelle du fait qu'elle s'étend dans le temps.