Werworn, Physiologie générale, pp

tous les êtres vivants il existe des propriétés similaires, dont la manifestation la plus simple se trouve dans la cellule (Schwan, Schleiden, Brucke, Kolliker, Siebold, Virchow, Werworn). Le dualisme entre les végétaux et les animaux a été réfuté par Claude Bernard1, qui a démontré que les plantes vivent comme les animaux : elles respirent, elles digèrent, elles ont des réactions sensibles, elles se meuvent comme eux, elles détruisent et élaborent de la même manière les principes chimiques immédiats. Le caractère commun des phénomènes essentiels de leur vie est dû à ce que leur composition est la même; leur élément anatomique primordial, la cellule, possède des propriétés identiques chez tous les êtres vivants. Les caractères communs à tous les êtres vivants sont : « une structure et une organisation; une certaine composition chimique, qui est propre à la matière vivante ; une forme spécifique ; une évolution ; une propriété d'accroissement ou de nutrition, qui a pour conséquence un échange de matériaux avec le milieu ; une propriété de reproduction2 ». Toutes ces propriétés sont communes à la matière vivante, et ont un rapport avec sa structure atomico-moléculaire ; l'observation et l'expérience s'accordent pour les considérer comme expression de la vie cellulaire, soit chez les êtres vivants unicellulaires (protozoaires ou protophytes), soit chez les multicellulaires (métazoaires ou métaphytes). Les organismes vivants sont des colonies de cellules provenant d'une cellule initiale : omme vivum e cellula. L'étude de la structure cellulaire a permis, grâce au microscope, d'établir ses principaux caractères morphologiques; l'observation des propriétés physiques, prolongée par des hypothèses rationnelles, a confirmé la théorie mycélaire, que Nsegeli a entrevue en 1877, en partant des propriétés qu'ont les tissus vivants de se gonfler et de s'imbiber; ces propriétés sont analogues à celles de la matière à l'état colloïdal. La cellule peut donc être considérée comme l'unité morphologique commune aux êtres vivants, constituée de matière vivante ou de protoplasme à structure colloïdale.

1. Claude Bernard, Phénomènes de lavie communs aux animaux et aux plantes.