PRÉFACE
Nous concevons la psychologie comme une science naturelle conforme aux hypothèses les plus générales de la philosophie scientifique; nous traitons ses problèmes à l'aide des critériums de l'évolutionnisme déterministe. La méthode génétique en psychologie — appliquée de façons différentes par Spencer, Romanes, Ardigó, Ribot, Baldwin, Sergi, et quelques autres que nous citerons — fournit des éléments qui, mis en harmonie avec les données des sciences auxiliaires, permettent déjà d'établir ses lois les plus générales et de les coordonner en un système. Notre livre cherche à atteindre ce but et à présenter une clarté qui ne permette pas d'équivoque.
Aucun système ne mérite d'être ainsi appelé si ses parties présentent des contradictions ou un défaut d'harmonie dans l'ensemble : les nouvelles hypothèses particulières doivent se consolider mutuellement, et se coordonner d'une façon originale. Dans notre conception de la psychogénie, il y a trois hypothèses fondamentales à énoncer rigoureusement : la formation naturelle de la matière vivante, la formation naturelle de la personnalité consciente, et la formation naturelle de la fonction de penser. Elles correspondent aux trois problèmes essentiels de la psychologie biologique : nous cherchons à les résoudre par une méthode opposée au vitalisme et à la théorie de la génération spontanée, à celle de la conscience épiphénoménique ou créatrice, et au rationalisme intellectualiste.
En considérant la psychologie comme une science biologique, nous n'en restreignons pas le domaine; la méthode génétique, appliquée à l'étude des disciplines philosophiques et sociales, permet de reconstituer la formation de la logique, de la morale, de l'esthétique, de
PRÉFACE 3 la sociologie, du droit, etc., et de les étudier comme des sciences naturelles reposant sur la psychologie.
La psychologie contemporaine, infestée par le vocabulaire scolastique et rationaliste, ne sera pas une véritable science naturelle tant qu'elle ne se sera pas débarrassée de sa phraséologie chaotique. La précision des idées se traduit par la clarté du langage ; aucune science ne mérite ce nom tant que ses vocables fondamentaux sont obscurs et ambigus. Tout lecteur instruit doit comprendre ce que l'auteur veut dire, et non autre chose. Cette clarté est relative ; les hypothèses de la philosophie scientifique ne peuvent être claires que pour qui possède la culture indispensable à leur compréhension, tandis que les ouvrages de vulgarisation cherchent à simplifier les faits et les doctrines de façon à les rendre clairs pour les ignorants.
L'érudition, nécessaire à la critique, est insuffisante pour la science et la philosophie, qui sont toujours constructives. La critique corrige ou détruit; la science et la philosophie systématisent. Il ne sert à rien de citer des opinions d'autrui pour en faire un mélange d'éclecticismes remplis de contradictions; la critique doit répondre à des principes bien définis, et énoncés au début. Pour le savant et le philosophe, l'érudition est un moyen, non une fin.
En formulant les principes essentiels de notre enseignement universitaire, nous nous proposons de contribuer à l'établissement de la psychologie biologique comme science naturelle et conforme à la méthode génétique, et de la faire entrer dans le système général de la philosophie scientifique, qui continuellement élabore et rectifie ses hypothèses suivant le rythme naturel de l'expérience.
