Cité par Romeo Manzoni, dans Les idées de Bruno

des fonctions psychiques, en partant des propriétés fondamentales de la matière vivante : l'excitabilité et le mouvement.

Le développement des fonctions psychiques est une conséquence naturelle de révolution biologique : ce sont des fonctions d'adaptation ou de protection de l'organisme. Ce jugement, clairement énoncé par Spencer, a été développé par Sergi sous une forme démonstrative. L'excitabilité est la fonction préalablement nécessaire à la manifestation des phénomènes vitaux. Les fonctions nutritives et reproductrices des protozoaires et des protophytes, ainsi que des plantes, sont provoquées par les excitations que la matière vivante reçoit du milieu où elle existe ; elles n'ont pas besoin d'être conscientes pour se réaliser; il en est de même chez beaucoup d'animaux très développés qui, en même temps, présentent d'autres manifestations vitales, celles-là conscientes. « Mais, dans l'excitabilité, on trouve déjà l'origine d'un fait qui ne se rapporte pas à ces deux fonctions primitives de nutrition et de reproduction. Il suffît d'observer une amibe ou un vorticelle au microscope, pour voir qu'une secousse les fait se contracter, comme pour se soustraire à un danger. La diflugie qui, de sa carapace, sort ses pseudopodes, les retire plus ou moins complètement à la moindre secousse, par un véritable mouvement de défense. Il en est de même chez d'autres espèces analogues. Il y a quelques années, j'ai donné des phénomènes psychiques une interprétation qui était précisément basée sur les observations relatives à l'activité psychique et aux organes servant à ses manifestations. J'ai soutenu que la sensibilité — qui est le résultat d'une évolution de l'excitabilité — sert à une fonction distincte de la nutrition et de la reproduction : la fonction de protection. Les phénomènes psychiques sont donc des phénomènes de protection, et la sensibilité se présente alors comme esthophylaxie, c'est-àdire sensibilité protectrice; mais, comme elle ne suffit pas à la protection, et qu'il faut une réaction correspondante, se manifestant sous forme de mouvement, Vesthokinèse (sensibilité et mouvement) représente la fonction complète. » Grâce à cette conception, Sergi interprète d'une façon

naturelle la fonction des phénomènes psychiques, sans avoir besoin de recourir à des hypothèses dualistes ou parallélistes.

Si nous les rapprochons des données essentielles de l'énergétique biologique, nous pouvons dire que les fonctions primitives d'équilibre interne (moléculaires) arrivent à constituer, par l'intermédiaire de l'évolution, les fonctions végétatives; les fonctions primitives d'équilibre externe (molaires) arrivent à constituer les fonctions de relation ou d'adaptation au milieu.

Chaque genre de fonctions s'exerce au moyen de variations spéciales de la structure organique. Au cours de l'évolution biologique apparaît un système nerveux, dont la fonction est de protéger la vie de l'organisme en l'adaptant au milieu. C'est ainsi que les vertébrés supérieurs arrivent à posséder cette architecture neurologique compliquée dont l'histologie cérébro-spinale a commencé à nous découvrir les secrets; c'est ainsi qu'ils acquièrent ces fonctions psychiques, cause de tant de surprises pour tous les philosophes qui ont voulu étudier leurs manifestations complexes sans remarquer qu'il était plus simple et plus sûr de remonter à leurs origines mêmes.

Les physiologistes enseignent que l'excitabilité et la sensibilité sont deux aspects, deux degrés ou deux phases d'un même phénomène. Presque tous l'admettent, mais sans expliquer d'une façon suffisante la différence entre l'excitation (étudiée comme manifestation biologique) et la sensation perçue consciemment (étudiée comme manifestation psychique).

La physiologie générale a atteint, au xixe siècle, un tel développement, qu'elle a permis de chercher dans l'expérimentation des éléments démonstratifs plus valables que la simple spéculation hypothétique, déjà orientée dans cette direction par la psychologie de Spencer. Grâce à des expériences d'une précision remarquable, effectuées sur l'homme, les animaux inférieurs, les graines, les œufs, etc., Claude Bernard est arrivé à cette conclusion, que « l'irritabilité et la sensibilité sont identiques. Il faut voir dans l'irritabilité une forme élémentaire de la sensibilité, et dans la

sensibilité une forme supérieure de l'irritabilité, considérée comme la propriété, commune à tous les tissus et à tous les éléments organiques, de réagir, suivant leur nature, sous l'action des excitants extérieurs1. » La sensibilité, suivant lui, est « l'irritabilité du tissu nerveux ». Sergi s'est proposé de partir de là pour établir que « l'origine de tous les tissus est unique, de même que l'origine de toutes les fonctions : les différences entre les tissus sont dues à l'évolution de l'élément vivant primordial, le protoplasme : et par conséquent les différences entre les fonctions sont des phénomènes concomitants avec l'évolution morphologique. Nous avons, de la sorte, montré que l'élément nerveux est un dérivé du protoplasme fondamental, et que ses fonctions, jusqu'aux manifestations les plus élevées, sont dues à une différenciation fonctionnelle dérivée de l'irritabilité primitive de la matière vivante2. » « Il n'y a donc pas de différence fondamentale entre l'excitabilité et la sensibilité, mais il y a une différence de degré et de développement, et dans ce processus évolutif nous trouvons que l'excitabilité se transforme en sensibilité en devenant consciente, c'est-à-dire en se révélant subjectivement, ce qui n'a pas lieu pour la simple excitabilité3. » Sans dépasser les limites de l'expérience, nous pouvons admettre que Y « excitabilité » et la « sensibilité » se présentent à nous comme des aspects d'une même fonction biologique, conditionnée par la structure des êtres organiques.

Après cet énoncé synthétique des conclusions les plus vraisemblables de la biologie générale, que nous avons cherché à traduire en termes d'énergétique biologique, nous pouvons aborder les difficultés intrinsèques du problème.

Comment la pensée surgit-elle de la vie? La question n'est pas nouvelle, et l'on ne peut y donner de réponses nouvelles; toutes celles qui étaient possibles,

ii Claude Bernard, Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux.

2. Sergi, L'origine des phénomènes psychiques, 2e édition, 1903.