Piéron, L'évolution de la mémoire

(qu'il appelle races) implique un développement dont les termes seraient les suivants : Io une simple contractilité correspondant aux premiers sentiments de plaisir et de douleur; 2° un accroissement du système nerveux correspondant à la sensation, et qui comprend des groupes d'impressions musculaires, ainsi que certaines réaclions adaptées ; 3° un contre-accroissement du système nerveux correspondant aux perceptions simples des objets, avec le développement complet de l'organisation motrice, de l'attention spontanée et de l'instinct; 4° une coordination croissante des données de la conscience : mémoire, imitation, impulsions, émotions primaires ; 5° enfin, l'opposition de l'intelligence et de la pensée consciente : l'action volontaire et les émotions supérieures. Dans le monde animal ces étapes forment une série que l'on observe à première vue, bien que ses termes ne soient pas rigoureusement distincts les uns des autres, et n'apparaissent pas successivement dans tous les cas. Dans cette série, Baldwin distingue quatre périodes : période affective, périodes de la représentation simple, de la référence objective, de la référence subjective. Conformément à la loi biogénique, il soutient l'analogie entre l'évolution mentale des espèces (phylogénie mentale) et l'évolution mentale de l'enfant (ontogénie mentale1.)

Aucune doctrine générale ne peut être plus féconde pour l'avancement de la psychologie que le transformisme. Une fois qu'on a remis l'homme à sa place naturelle dans la série biologique, qu'on a sans équivoque établi, grâce aux données de l'embryologie, de la morphologie et de la physiologie comparées, qu'il descend phylogénétiquement des vertébrés supérieurs, il était légitime de présumer que les fonctions psychiques, tout comme les autres fonctions vitales, seraient étudiées génétiquement. La psychologie comparée devait être un chapitre de la physiologie comparée, et la psychologie générale un chapitre de la biologie.

Bien que cette psychologie ne soit qu'un corollaire de la doctrine de l'évolution, comme l'ont nettement prévu

I. Baldwin, Le développement mental de Venfant et de la race] Munuel de psychologie; Histoire de Vâmc.

Lamarck, Darwin et Spencer, il s'est passé presque un demi-siècle avant qu'on en ait entrepris l'étude générale. Romanes a réalisé intégralement cette œuvre considérable de systématisation : c'est lui qui a créé cette branche de la psychologie contemporaine.

Cependant, il faut l'avouer, les trois ouvrages principaux de réminent naturaliste anglais semblent être ignorés de beaucoup de psychologues. 11 suffit de lire les traités et les manuels de psychologie qu'on a publiés pour voir qu'il n'y est pas question du point de vue génétique, et que dans presque tous, même dans quelques-uns dits de psychologie positive et expérimentale, on se borne à décrire ou à analyser les fonctions mentales de l'homme, en oubliant de montrer leurs rapports avec celles de ses prédécesseurs dans la série animale.

Telle est la direction que doit suivre la psychologie générale ; c'est vers elle que s'orientent la plupart des naturalistes et des zoologistes, tandis qu'un grand nombre de psychologues continuent à flotter entre la psychophysique expérimentale et l'intuitionisme.