III. — La morphogénie des organes psychiques

Le développement anatomique et histologique du système nerveux dans l'évolution de l'individu est concomitant avec son développement mental, tout comme dans l'évolution des espèces. L'embryologie nous apprend que les systèmes cellulaires qui interviennent dans l'accomplissement des diverses fonctions d'adaptation de l'individu au milieu s'organisent progressivement, à mesure que les nombreux agents énergétiques de l'extérieur exercent leur influence sur l'individu en formation.

L'embryon humain est, comme tout être vivant, un simple transformateur d'énergie ; son accroissement est un résultat de la prédominance de l'assimilation sur la désassimilation, processus qui est conditionné parles propriétés morphogéniques correspondant à la structure chimique de son protoplasma. Toutes les énergies condensées par l'embryon proviennent de son milieu ; toutes ses fonctions sont déterminées par la variabilité des conditions extérieures auxquelles il lui faut s'adapter.

L'embryon humain ne reçoit que des excitations mécaniques, qui se traduisent physiologiquement par de simples sensations tactiles ; elles peuvent être très nombreuses et très complexes, car les mouvements auxquels se livre

l'embryon, dans l'organe maternel où il est en voie d'évolution, sont généralement actifs, et, dans certains cas, brusques, ce qui donne lieu à d'innombrables excitations des parties qui l'entourent. Il est facile de comprendre ces mouvements, si l'on songe aux principes élémentaires de l'énergétique biologique; ils n'ont rien de spontané, et ne sont pas non plus produits par un « principe vital ». On peut les interpréter comme un résultat de l'énergie chimique accumulée par un excès d'assimilation; ce sont des mouvements molaires déterminés par les mouvements moléculaires (voir chap. m). Ils sont représentés physiologiquement par les sensations kinesthésiques. A mesure que l'embryon évolue, et que des organes et des fonctions s'y distinguent, le système nerveux peut recevoir des excitations des autres systèmes organiques de la vie végétative. Aux sensations tactiles extérieures s'ajoutent des sensations organiques internes ou cénesthésiques.

L'expérience individuelle de l'embryon est donc fort restreinte, bien que commençant déjà à se former. Les excitations extérieures et intérieures déterminent la myélinisation de voies nerveuses, qui lui permettent de réagir contre elles au moyen de mouvements adaptatifs; la mémoire conserve ces modifications acquises, et il se forme de véritables habitudes organiques, pour répéter avec plus de facilité ces mouvements chaque fois que des excitations semblables se reproduisent.

Ces manifestations de l'activité embryonnaire ne peuvent avoir un caractère conscient que très superficiel, traduit probablement par une différenciation affective rudimentaire entre le plaisir et la douleur1. On ne conçoit pas autre chose, étant donné que l'expérience de l'embryon est très restreinte ; elle est représentée par des sensations tactiles et cénesthésiques, contre lesquelles l'embryon réagit par des mouvements défensifs indéterminés : les sensibilités spéciales ne peuvent pas encore se développer, car il n'est pas soumis à l'action des agents qui les provoquent (lumière, son, odeur, etc.).

i. Voir Ribot, La psychologie des sentiments (Paris, F. Alean); Les phénomènes affectifs (id.).

INGENIEROS. 14

Ces sensations et ces mouvements de l'embryon développent des voies nerveuses spéciales qui leur correspondent rigoureusement; ce développement simultané de la fonction et de l'organe suit, chez l'individu, les voies de moindre résistance, déjà déterminées chez lui par l'évolution de l'espèce et transmises par hérédité. Ces notions ont été bien dégagées dans ces dernières années grâce à l'étude histologique du système nerveux de l'embryon humain; les voies de myélinisation ont été observées et décrites avec assez de précision1.

Ce qui nous intéresse seulement, c'est de montrer qu'il existe certainement, en général, un lien entre les fonctions de relation du fœtus et le développement structural de son système nerveux; déjà, en étudiant le développement phylogénétique des fonctions psychiques de la vie animale, nous avons mentionné les corrélations entre les diverses phases du développement mental de l'embryon humain et de celui des animaux inférieurs, d'après Romanes.

Depuis le moment de sa naissance, l'individu se trouve soumis à de nouvelles conditions d'adaptation au milieu ; elles modifient profondément le développement histologique et fonctionnel du système nerveux, avec la multiplication des excitations extérieures et intérieures qui donnent lieu à la formation de son expérience individuelle. Les habitudes individuelles s'organisent, ayant pour base les habitudes de l'espèce, reçues héréditairement comme tendances instinctives ou voies de moindre résistance. Chaque nouvelle excitation ou réaction utilise des fibres nerveuses spéciales, et celles qui se produisent plus tard seront associées à une expérience plus étendue, accumulée grâce à la mémoire : la « personnalité individuelle » commence à se former, l'étendue et l'intensité des phénomènes psychiques conscients s'accroissent.

Ce processus de la formation de la personnalité individuelle est souvent appelé par certains auteurs le dévelop-

1. Reicher, His, Tiedemann, Kuppfer, Dursy, Flechsig, Edinger, Ramón y Cajal, Jacob, Kolliker, Déjerine, Michaïlowics, Gotte, Bechterew, Lôwe, Marinesco, Van Gehuchten, Lenhossek, etc.

FONCTIONS PSYCHIQUES DANS L'ÉVOLUTION DES INDIVIDUS 211 pement psychologique de la distinction entre le moi et le non-moi1.

La corrélation anatomo-psychique existe au cours de toute l'évolution individuelle. L'histologie du système nerveux de l'embryon, du nouveau-né, de l'enfant, de l'adolescent, du jeune homme, de l'adulte, de l'homme âgé et du vieillard, en est la preuve. Les centres nerveux et leurs prolongations afférentes et efférentes fixent leur structure à mesure que l'action du milieu les amène à entrer en fonctions : quand cette architecture histologique commence à s'altérer ou à se désagréger, les fonctions psychiques subissent une décadence que rien ne peut arrêter.

On trouve dans tous les manuels d'embryologie l'étude de l'évolution du système nerveux de l'homme, au cours de ses premières périodes; ce sujet, qui a été approfondi, comporte déjà une riche littérature ~.

Les discussions auxquelles il a donné lieu entre les physiologues portent sur des questions secondaires; ils s'accordent unanimement sur ce qui est fondamental : la corrélation entre le développement des centres nerveux supérieurs et celui des fonctions psychiques. L'écorce cérébrale est le système organique chargé de l'accomplissement des plus complexes; son intervention dans les fonctions psychiques conscientes n'est pas discutée.

Ce qui prête encore à discussion, c'est la localisation de ces dernières dans une zone particulière de l'écorce cérébrale. Sur ce point, les théories de Flechsig3 sont connues ; il admet que l'écorce cérébrale comprend deux sortes de centres. Les uns, « centres de projection ». seraient les points terminaux des voies périphériques de conduction

1. H. Hôffding, Esquisse d'une psychologie fondée sur l 'expérience, pp. 5 à 9, 2e éd. (Paris, F. Alean).

2. Voir particulièrement : C. Jakob, Le cerveau de Vhomme; J. Soury, Le système nerveux ; Van Gehuchten, Anatomie du système nerveux de Vhomme ; Ramon y Cajal, Histologie du système nerveux (lr* éd. française, 1910).

3. Flechsig, Cerveau et âme (1894), La localisation des processus mentaux (1896), Etudes sur le cerveau (1898).

sensitive sensorielle et les points de départ des voies de conduction réflexo-motrices ; les autres, « centres d'association », seraient destinés à réunir anatomiquement les précédents, et à coordonner leur action. Ces derniers seraient donc les véritables centres intellectuels, c'est-àdire le siège des processus les plus élevés, des synthèses mentales, du caractère, de la personnalité consciente. Ils occuperaient chez l'homme les deux tiers de la surface de l'écorce cérébrale, tandis que les centres de projection (déjà bien étudiés par les cliniciens et expérimentateurs qui s'occupent de la localisation des fonctions) ne comprendraient qu'un tiers de l'écorce. Cette grande étendue des aires associatives serait caractéristique du cerveau humain, qui est le plus développé et le plus différencié en ce qui concerne la structure des connexions internes entre les divers centres de projection : à mesure que Ton descend dans la série des vertébrés, on constate que les centres d'association occupent un espace de plus en plus petit, jusqu'à ce que l'on ne trouve plus, chez les mammifères inférieurs, par exemple les rongeurs, de centres ou de zones d'association : les divers centres de projection sont contigus, ou à peu près. Flechsig s'est servi surtout de la méthode embryologique, et a fait porter ses recherches sur le développement successif des divers faisceaux de fibres nerveuses au cours du processus de myélinisation ; celles qui arrivent à leur formation complète, jusqu'au huitième mois de la vie intra-utérine, seraient les fibres sensitives centripètes (sensations tactiles, acoustiques, visuelles, etc.), tandis que les fibres motrices centrifuges finiraient de se myéliniser après la naissance : c'est seulement alors que certaines fibres spéciales, qui forment les centres non projectifs de l'écorce, et que Flechsig considère comme centres d'association, commenceraient à se myéliniser et à pouvoir fonctionner. Ces centres seraient au nombre de trois. Au centre antérieur (frontal) se localiserait la conscience de la personnalité ou du moi conscient; au cendre médian (insulaire) seraient réunis tous les éléments du langage, répartis autour de la scissure de Sylvius; c'est ce centre qui permettrait la représentation symbolique de la pensée

humaine au moyen des images verbales; le centre postérieur (temporo-pariétal) établirait les connexions entre les centres respectifs de projection des images visuelles, acoustiques, tactiles, dont la fonction principale serait de coordonner les relations entre l'individu et le monde extérieur. Outre cette différenciation fonctionnelle entre les divers centres associatifs, Flechsig soutient que les éléments des différentes parties de l'écorce se développent suivant un ordre chronologique bien déterminé, ce qui permettrait de distinguer environ quarante centres histogéniquement séparés et correspondant à autant d'autres aptitudes ou activités qui se développent dans l'embryon, chez le nouveau-né et chez l'enfant. Cette théorie des centres fonctionnels est venue donner une expression scientifique aux suppositions fantaisistes de Gall et de Spurzheim sur les localisations cérébrales; mais, tandis que le système de ces phrénologistes n'était pas basé sur la physiologie et l'histologie, et considérait les diverses « facultés de l'esprit » comme des entités statiques et autonomes, la théorie de Flechsig repose sur l'histologie, l'expérimentation et la pathologie, et considère surtout le caractère évolutif et synergique des fonctions psychiques. Cette hypothèse concorde d'une certaine manière avec celle de Wundt sur la localisation frontale des fonctions d' « aperception », qui seraient les plus hautes et les plus rationnelles *, et qui est conforme à la conception traditionnelle de Leibniz, de Kant et de Herbart.

Les données histogéniques sur lesquelles Flechsig fait reposer sa théorie ont été critiquées par Voigt, Sachs, Nissl, Monakow, et plus tard par de nombreux investigateurs. Les différences chronologiques du développement des divers centres ne seraient pas les mêmes pour tous les individus. Pour quelques centres associatifs, la myélinisation commencerait plus tôt que pour quelques centres perceptifs, alors que, suivant Flechsig, ces derniers devraient toujours précéder les premiers dans ce processus. On pourrait expliquer ces faits en admettant, avec Lugaro, que ces

1. Wundt, Psychologie physiologique; Esquisse générale de la psychologie, etc.

centres fonctionnels auraient acquis une importance telle, qu'ils pourraient arriver à précéder les centres de projection, plus tardifs ; en outre, comme l'observe Morselli, il ne faut pas interpréter d'une façon absolue le parallélisme ontophylogénique, car la myélinisation de Técorce doit être soumise, étant donnée l'époque où elle commence, à des oscillations individuelles très appréciables, dues à des facteurs que nous ne connaissons pas encore. Si grandes que soient les limites de ces variations, l'ordre dans lequel se développent les diverses fibres serait, en général, toujours le même; ces variations de l'histogénie cérébrale pourraient être précisément la cause la plus probable des différences psychologiques entre les individus.

On a objecté également, contre la distinction entre centres de projection et centres d'association, qu'il existe dans ces derniers des fibres de projection, ce qui s'opposerait à leur spécialisation fonctionnelle; mais les partisans de la théorie de Flechsig ont allégué que ces fibres sont peu épaisses, et se myélinisent beaucoup plus tard que celles qui vont vers les véritables centres de projection.

Les hypothèses de Flechsig sont en partie exactes, bien que l'ordre histogénétique qu'il a indiqué pour les centres ne le soit pas; de plus, tous les centres de l'écorce cérébrale peuvent être en même temps centres de projection et centres d'association, bien que chez les uns dominent les fonctions de réception et d'impulsion (habituellement conscientes), tandis que chez les autres domineraient les fonctions associatives (habituellement automatiques et inconscientes).

Les études d'histologie cérébrale auxquelles s'est livré G. Jakob1, en République Argentine, sont significatives; ses critiques des idées de Flechsig reposent sur des observations histogénétiques. Le lobule frontal se développe relativement tard, tandis que le sillon de Rolando, la calcarine, l'hippocampe , commencent à apparaître dès le cinquième mois de la vie embryonnaire; les sillons frontaux se distinguent vers le septième mois, et se complètent au

i. Jakob, Etudes sur la physiopalholog ie des lobules frontaux, dans Archivos de psiquiatría y criminología, Buenos-Aires, 1906.

huitième et au neuvième. Ce fait peut amener à supposer que le lobule frontal est un organe plus délicat, puisqu'il se développe après d'autres plus primitifs, et la supposition est encore plus vraisemblable si l'on y ajoute une autre donnée plus importante : l'étude de la myélinisation du lobule frontal nous enseigne que ce lobule met beaucoup plus de temps que d'autres lobules à achever son architecture histologique intérieure. Mais ce fait se produit aussi dans la région temporo-pariétale et dans la région insulaire, comme Flechsig l'a reconnu. « Cette différence chronologique n'a pas grande importance, étant donné qu'un enfant, avant d'arriver à six mois, a son centre ovale (frontal) parfaitement myélinisé. Or, un enfant nouveau-né et un de six mois ne présentent pas une différence considérable dans le développement de leurs fonctions psychiques, de sorte qu'on ne peut considérer ce retard de quelques mois dans le processus de la myélinisation comme un argument important; les fonctions supérieures de l'idéation et du raisonnement ne se manifestent nettement que beaucoup plus tard, plusieurs années après, de sorte qu'on ne pourrait associer ces fonctions au retard de la myélinisation centrale du lobule frontal. Il n'y a pas parallélisme entre la myélinisation des grandes voies centrales frontales et l'apparition des fonctions supérieures de l'intelligence; ce parallélisme a lieu pour la myélinisation des fibres courtes intra-corticales, qui appartiennent, non pas spécialement au lobule frontal, mais à toute l'écorce. » « Un autre argument anatomique que Flechsig invoque pour attribuer au lobule frontal un rôle supérieur, c'est l'absence ou la rareté, dans ce lobule, de fibres de projection : idée émise antérieurement par Broadbent. D'après cette manière de voir, le lobule frontal ne serait uni à aucun centre inférieur, et accomplirait ses fonctions uniquement, ou le plus souvent, par voie d'associations avec les autres centres cérébraux qui lui seraient subordonnés. Cela est complètement inexact. Monakow, Anton, Jiegler, Sachs, Siemerling, Vogt, Probst, et d'autres, nous ont fait savoir que le lobule frontal a sa couronne radiée de projection, de même que n'importe quel autre lobule ; quant à la soi-disant richesse

en fibres d'association, mes études personnelles me montrent qu'elle n'est pas supérieure à celle du lobule temporal, également fort riche en fibres d'association, longues ou courtes, sans que cela implique une différence notable avec toutes les autres régions. »

La partie la plus fragile de la théorie de Flechsig est celle où il prétend localiser la représentation de la personnalité consciente dans les lobules frontaux1. L'idée est ancienne : les artistes grecs donnaient à leurs dieux et à leurs héros un front large, devançant ainsi Gall et ses précurseurs, qui ont localisé dans le cerveau frontal les plus hautes fonctions intellectuelles. Meynert a cherché dans l'anatomie comparée la confirmation de ces hypothèses ; il a été sérieusement réfuté par Monakow et d'autres neurologistes. Plus tard on a demandé à l'expérimentation physiologique et à l'expérimentation clinique les données qui permissent de trancher définitivement la question.

Ferrier, Golz, Hitzig, Bianchi, et d'autres, affirment avoir observé que les animaux auxquels on avait enlevé les lobules frontaux présentaient des changements sensibles dans leur activité psychique, sous forme d'altérations très prononcées de l'intelligence et du caractère. Munck, Horsley, Schaefler, Grossglick, Jakob, Sciamanna, et d'autres, n'ont pas confirmé ces résultats; ils les attribuent à des congestions ou à des infections consécutives à l'opération, ou bien à ce que l'observation n'a pas été suffisamment prolongée : beaucoup d animaux, après une période postopératoire de confusion ou d'excitation, reviennent à leur état habituel.

Au Ve Congrès international de psychologie (Rome, 1905), la question a été de nouveau posée par Sciamanna, par

1. Il convient de remarquer que la psychophysiologie contemporaine cherche les relations entre le développement des fonctions psychiques et la structure histologique des centres nerveux. Ceux qui prétendent encore trouver sa corrélation avec le volume du cerveau, son poids, la forme extérieure des circonvolutions, la grandeur relative du lobule frontal, et autres caractères morphologiques, retardent d'un demi-siècle. Il en est de même de ceux qui critiquent la psychophysiologie en se plaçant à ces points de vue, comme Kohlbrugge, dans Culture et cerveau (Biologisches Centralbla.lt, 1911).

opposition aux études publiées par Bianchi. Ce dernier avait modifié la théorie de Flechsig, bien qu'il en eût conservé la partie fondamentale : il admettait en effet l'existence de zones chargées de coordonner les impressions reçues au moyen des voies de projection. Ces zones n'auraient pas une fonction psychique distincte de la perception, comme le veut Flechsig; ce seraient seulement des zones perceptives plus développées, susceptibles de perfec" tionnements histologïques et fonctionnels correspondant aux progrès de l'expérience individuelle. La zone postérieure d'association, qui pour Flechsig sert d'intermédiaire entre la personnalité consciente et le monde extérieur, serait pour Bianchi une région corticale destinée uniquement à la fonction visuelle, à tous ses degrés, depuis la simple perception lumineuse jusqu'à la formation des symboles graphiques visuels (lecture) ; la zone pré-rolandique n'est pas, pour lui, un organe de l'attention ou de l'inhibition, comme le veulent quelques psycho-physiologistes, mais une zone évolutive motrice où se différencieraient les fonctions de mouvement acquises récemment, comme l'écriture même. Mais, en somme, la fonction psychologique de la zone antérieure serait, pour Bianchi, la fusion des perceptions en conceptions, l'élaboration des jugements, la formation des sentiments élevés ; cette opinion concorde avec celle de Flechsig, car ce sont là les éléments constitutifs de la personnalité et du caractère. C'est à ces conclusions que Bianchi a cru pouvoir arriver, après de nombreuses expériences sur les singes.

Sciamanna a présenté au même congrès deux singes privés, par une opération chirurgicale, de leurs lobules frontaux antérieurs; on n'observait aucun changement dans leurs fonctions intellectuelles, ils se comportaient comme d'habitude, leurs manifestations instinctives et leurs aptitudes acquises par l'éducation restaient intactes : leur personnalité n'était pas changée ni diminuée1.

Les données de la clinique sont aussi d'une grande valeur pour l'éclaircissement de cette question.