Loc. cit

D'après lui, quelle que soit la nature des doctrines physiologiques du cerveau basées sur les localisations, elles ne nous disent absolument rien du mécanisme intime des actes psychiques. Cependant, ces actes sont sûrement accompagnés de modifications moléculaires dans les cellules nerveuses, et sont fort probablement précédés de changements dans les relations des neurones et de modifications très compliquées. Aussi, pour comprendre les fonctions psychiques, il faudrait connaître les modifications moléculaires et les changements de relations, en outre de l'histologie exacte et complète des centres cérébraux et de leurs voies de communication. Cela ne suffirait pas : il faudrait connaître aussi la nature de l'onde nerveuse, les transformations d'énergie qu'elle détermine au moment où elle se produit, pendant qu'elle se propage, et pendant que se réalisent les phénomènes qui accompagnent la perception et la pensée, c'est-à-dire la conscience, la volonté, l'émotion. Et nos connaissances sont bien loin d'en arriver là. En attendant que la chimie, la physiologie cellulaire et l'histologie nous permettent d'atteindre le terme, ce qui ne se réalisera que fort lentement, il faut se contenter d'hypothèses qui généralement nous amènent à la découverte de choses utiles ou à des conceptions plus exactes. Parmi ces hypothèses, quelques-unes se sont récemment imposées à l'attention par les modifications histologiques qu'elles admettent pour expliquer certains processus psychiques et physiologiques relativement simples.

Rickardt avait émis l'idée que certains phénomènes psychiques pouvaient être interprétés mécaniquement par un amiboïdisme des cellules nerveuses. Cette théorie a trouvé peu de prosélytes, parce qu'elle reposait sur la doctrine des réseaux nerveux interstitiels, que tout le monde croyait solide et inébranlable. Mais une autre théorie, mécanique également, qu'avaient émise Lépine et Mathias Duval, n'a pas eu le même sort. Cette théorie, qui ne porte le nom que du second de ses auteurs parce qu'il a été son principal propagateur et défenseur, a été au début favorablement accueillie. Elle s'appuyait sur l'individualité des

neurones et la mobilité supposée de leurs extrémités, pour expliquer les phénomènes de la veille, du sommeil, naturel ou provoqué artificiellement, la paralysie et l'anesthésie hystériques, les grandes activités de l'imagination, de la mémoire et de l'association des idées, etc. Pour donner une idée claire de cette théorie, il suffit de citer les paroles mêmes de Duval, en ce qui concerne le sommeil : « Chez l'homme qui dort, les ramifications cérébrales du neurone sensitif sont rétractées, de même que les pseudopodes d'un leucocyte anesthésié sous le microscope par l'absence d'oxygène et l'excès d'acide carbonique. Les faibles excitations produites sur les nerfs sensitifs produisent chez l'homme endormi des réactions réflexes, qui ne dépassent pas les cellules de l'écorce cérébrale; des excitations plus fortes amènent l'agrandissement des ramifications cérébrales du neurone sensitif, bientôt leur arrivée jusqu'à Técorce cérébrale, et enfin le réveil. Ces phases successives traduisent bien le retour de la série de passages antérieurement interrompus par rapprochement et l'éloignement des ramifications pseudopodiques. » Les arguments allégués par M. Duval sont nombreux. Il les a tirés surtout d'observations anciennes sur l'amiboïdisme de certaines cellules nerveuses étudiées par Wiedersheim, dans le mouvement des cils terminaux, signalées par Ranvier dans les cellules olfactives de la grenouille. Parmi ses arguments, nous citerons la contraction de la partie protoplasmique des cônes rétiniens chez les poissons sous l'influence de la lumière ; la rétraction, jusqu'à la disparition, des épines des prolongements dendritiques, et enfin la transformation variqueuse de ces derniers, leur rapetissement et même leur résorption, chez les animaux fatigués, anesthésiés, électrisés ou endormis du sommeil hivernal.

Cajal estime que ces arguments ne soutiennent nullement la théorie de Duval, car ils ne lui sont pas applicables. Il est certain que leur auteur signale l'amiboïdisme pour les dendrites et leurs épines, mais seulement dans les terminaisons des cylindres-axes. De plus, cette théorie a été réfutée par les arguments de Kôlliker, par les observations de Cajal lui-même et par les expériences de divers

histologistes modernes. Ces expériences n'ont montré aucun changement dans les épines et dans les dendrites, ce qui porte à attribuer les modifications observées par Duval à des altérations cadavériques, à des défauts de technique ou à des états pathologiques. La théorie de Duval restera donc une simple hypothèse, assurément fort ingénieuse, tant que le temps et l'expérience n'auront pas montré d'une façon irréfutable l'amiboïdisme des extrémités cylindroaxiales.

Cette théorie a donné naissance à d'autres qui, de même, n'ont pu être ratifiées par des faits certains ou plus nombreux. Lugaro a formulé deux hypothèses. Dans la première, il affirme que l'état d'activité du protoplasme nerveux est accompagné d'un gonflement du corps cellulaire et des dendrites, gonflement qui rend plus intime le contact des extrémités articulaires des neurones et facilite le passage des courants. Dans la seconde, qui est l'antithèse de celle de Duval, Lugaro suppose que la ramification dendritique est, à l'état de repos, couverte d'épines, qu'elle en est dépourvue à l'état d'activité, et qu'elle est variqueuse quand il y a fatigue. Renaut admet, à la suite d'observations sur la rétine imprégnée du bleu de méthylène d'Erlich, que l'articulation des neurones a lieu par le contact mutuel des appendices protoplasmiques, au niveau de leurs varicosités. Si celles-ci sont de petit volume, c'est le repos ; si leurs dimensions augmentent, en même temps que les dendrites qui les portent diminuent, les neurones sont en activité.

Ramón y Cajal avait émis une hypothèse, qu'il abandonna bientôt, et où il attribuait le rôle principal aux cellules neurogliques. Il crut un moment que ces corpuscules étaient susceptibles d'agrandir leurs appendices et de les interposer dans les articulations des neurones, ce qui les réduirait à l'inaction. Par contre, les neurones revenaient à l'état actif lorsqu'ils entraient en contact libre les uns avec les autres, par l'effet de la rétraction des prolongements neurogliques.

Lugaro, considérant que toute opération psychique doit nécessairement être à la fois intellectuelle et affective, crut

que le phénomène affectif s'élabore à l'intérieur même des cellules nerveuses, tandis que le phénomène intellectuel se produit entre elles, c'est-à-dire au niveau de l'articulation des terminaisons des fibres nerveuses adhérentes au corps et des dendrites avec les cellules pyramidales. De cette manière, suivant Lugaro, le processus intellectuel est lié à l'existence des connexions interneuronales. Quant à son mécanisme, il l'attribue, de même que la création des connexions interneuronales, aux phénomènes chimiques que Cajal a invoqués pour expliquer l'accroissement et l'articulation des neurones pendant la vie embryonnaire. L'onde nerveuse, quel que soit son siège, se transmet toujours, d'après lui, grâce aux phénomènes chimiques. La stimulation extérieure, par exemple, provoque d'abord une modification chimique dans les extrémités nerveuses; cette modification agit, à son tour, comme excitant physicochimique sur le protoplasma d'autres neurones; et ainsi se trouvent créés de nouveaux courants nerveux. Les mêmes phénomènes conscients seraient dus à des changements chimiques provoqués dans les neurones par les terminaisons. Il est difficile de discuter cette théorie qui ne repose sur aucun principe physiologique ; ce n'est pas une hypothèse fondée sur l'expérience.

Il serait aussi peu rationnel d'attribuer aux cellules du cylindre-axe court, aux voies de projection, ou à d'autres éléments de la substance grise le ton affectif des perceptions et des idées.

Tanzi formule de la manière suivante sa théorie sur l'hypertrophie que l'exercice fait subir aux voies nerveuses : « Un courant qui passe très souvent par une articulation de neurones provoquera dans les voies articulées une nutrition plus active, et, par conséquent, une hypertrophie, tout comme dans les muscles très exercés. Ici l'hypertrophie se traduit par un agrandissement des ramifications cellulaires, agrandissement qui détermine une diminution de la distance séparant les surfaces articulaires. La conductibilité des voies nerveuses serait donc augmentée, car la résistance du contact est en rapport direct avec la distance articulaire. C'est pourquoi l'exercice, qui de par sa nature

tend à diminuer les intervalles de l'articulation, peut augmenter la puissance fonctionnelle des neurones. »

Cette hypothèse repose sur le processus réel des connexions nerveuses. De plus, elle a l'avantage, signalé par Soury, de nous montrer comment les actes habituels arrivent à être faciles et automatiques, à force de répétitions, et comment les actes que nous appelons actes conscients et volontaires, par opposition aux actes réflexes, peuvent dépendre, dans leur phase physico-chimique, d'un état de résistance au passage des ondes nerveuses.

Les lois évolutives de la morphologie du neurone ont amené Gajal à exposer, dans plusieurs de ses œuvres, le critérium sur lequel il s'appuie pour apprécier le perfectionnement de certains actes physiques par l'exercice, l'originalité et la diversité des aptitudes intellectuelles chez les individus, la mémoire logique et même les anomalies dans les associations d'idées. Il admet que l'hypothèse de Tanzi met en relief la facilité et la conscience de certains actes psychiques, mais n'explique pas les merveilleuses aptitudes créées par l'exercice, aptitudes qui ont souvent pour résultat, sinon la rapide exécution d'un acte difficile, du moins, dans des conditions déterminées, la réalisation d'actes apparemment impossibles. « Pour arriver à être pianiste, philosophe, orateur, mathématicien, savant, etc., il faut de longues années de gymnastique mentale et musculaire. Pour concevoir cette lente transformation, il faut admettre dès le début que les voies organiques préexistantes sont fortifiées par l'exercice, et que de nouvelles voies s'établissent ensuite, grâce à une ramification et à un développement sans cesse croissants, des prolongements dendritiques du cylindre-axe. Ce fait étant certain, aucun talent ne peut être acquis sans la condition précise de créer par l'exercice, dans les centres mnémoniques primaires et secondaires, des contacts multiples et complexes entre des groupes cellulaires qui, chez les individus sans culture, ont peu de connexions. Cette création de contacts

nouveaux est la première condition, mais non la seule. La capacité cérébrale, la mémoire organique, la quantité de neurones et d'autres facteurs, peuvent aussi influer sur les résultats. Quoi qu'il en soit, le fait qu'un homme cultivé et impressionnable possède des centres si richement associés garantit que ses réactions mentales seront tout autres et plus grandes que celles d'un homme non cultivé. Tandis que, sous l'influence d'une sensation légère, de la réflexion ou de toute autre excitation, il ne se produit chez l'homme non cultivé que des combinaisons d'idées illogiques, l'homme instruit, riche en connexions cérébrales, formera des combinaisons d'idées inusitées, qui traduisent fidèlement et méthodiquement les impressions du monde extérieur, et les condensent en formules générales et fécondes.

« L'hypothèse de la création par l'emploi de nouvelles voies de communication entre les centres mnémoniques explique aussi la mémoire logique, c'est-à-dire la corrélation et la coordination des notions scientifiques acquises, qui ne s'acquièrent qu'après de grands efforts d'attention et de réflexion, une fois que les centres mnémoniques sont organisés. Notre hypothèse explique également la genèse des grandes conceptions et des constructions logiques compliquées, comme les systèmes religieux, philosophiques, politiques, etc. »

Cajal fait remarquer que cette hypothèse est, non pas une simple création imaginative, mais le résultat d'une série de faits soigneusement observés ; tous ses arguments sont fondés sur l'expérience anatomo-histologique et physiologique.

Io Pendant le développement de l'embryon, les dendrites et les ramifications du cylindre-axe, en s'étendant, se divisent graduellement, et, en môme temps, se mettent en rapport avec une quantité de plus en plus grande de neurones ;

2° Ces connexions initiales ne persistent pas toutes, il en disparaît une grande quantité, à cause de la résorption môme des branches dendritiques et axiales. Les connexions nerveuses ne sont donc pas définitives ni immuables, car il se crée, pour ainsi dire, des combinaisons

destinées à se remplacer ou à se détruire, suivant les circonstances. Nous ferons remarquer, en passant, que ce fait montre la grande mobilité qu'a, au début, l'expansion des neurones ;

3° Ce qui prouverait, en outre, que les connexions nerveuses ne se réaliseut pas dès le début ni d'une manière certaine, c'est que souvent les cylindres-axes prennent une fausse voie, reculent en présence d'obstacles, ce qui a pour résultat des connexions anormales. Cajal a signalé de nombreux cas de fausses directions, en s'occupant de l'histo genèse de la moelle ;

4° L'extension, l'accroissement, la multiplication des neurones ne s'arrêtent pas à la naissance, mais continuent ensuite. Il n'y a rien d'aussi surprenant que la différence qui existe entre le nouveau-né et l'adulte, en ce qui concerne la longueur et la quantité des ramifications cellulaires de second et de troisième ordre;

5° L'exercice n'est sans doute pas étranger à ces modifications; vraisemblablement, son influence doit être plus marquée, dans certains domaines, chez l'homme cultivé. Par contre, le défaut d'exercice doit produire, pendant la croissance et même à l'âge adulte, dans les sphères inactives de l'homme instruit, et dans le cerveau de l'homme ignorant, les phénomènes de résorption que nous avons vus dans la période embryonnaire et qui se traduisent ici par l'oubli;

6° Dans les nerfs périphériques sectionnés, les cylindresaxes sensitifs ou moteurs rétablissent, par leur croissance et leurs nouvelles ramifications, les connexions interrompues avec la peau et les muscles ;

7° Enfin, on sait que les fonctions psychiques, motrices et sensitives peuvent être restaurées, même dans les cas de graves lésions des centres corticaux, qui déterminent, par exemple, l'anéantissement de la faculté motrice, la surdité verbale, l'anesthésie apoplectique, etc. On ne saurait expliquer un pareil retour à l'état normal qu'en admettant que l'extrémité saine des cylindres-axes, se trouvant dans des conditions défavorables à leur croissance et à l'émission de nouveaux collatéraux, puisse dépasser les régions

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atteintes, afin d'entrer en contact avec les neurones non associés. Quand les mêmes neurones sont détruits, il faut supposer que les branches cylindro-axiales nouvellement formées cherchent d'autres cellules nerveuses et entrent en connexion avec elles, donnant ainsi une direction différente à leurs activités.

Les nouvelles expansions cellulaires ne se réalisent pas au hasard ; Cajal croit qu'elles doivent s'orienter suivant les courants nerveux dominants ou dans le sens de l'association intercellulaire, qui est fréquemment sollicitée par l'activité volontaire. Il y a des raisons de croire que la formation de ces nouvelles expansions est accompagnée d'une congestion active qui leur fournit les matières nutritives nécessaires. Le mécanisme qui dirige la croissance des nouvelles branches du cylindre-axe peut être attribué, suivant toute vraisemblance, à des actions chimiques.

La faculté de croissance qu'ont les neurones chez l'homme actif, et leur pouvoir de créer de nouvelles associations expliquent, suivant Cajal, que l'homme puisse s'adapter, et changer ses systèmes idéologiques ; l'arrêt de l'activité des neurones chez les vieillards, ou chez les adultes dont le cerveau est atrophié, faute d'instruction, ou pour toute autre raison, peuvent à leur tour nous faire comprendre les idées arrêtées, l'incapacité de s'adapter au milieu moral, et même les aberrations des misonéistes. On conçoit également que l'amnésie, l'inaptitude à l'association des idées, la torpeur intellectuelle, l'imbécillité, la folie, puissent avoir lieu lorsque, pour des raisons d'ordre plus ou moins pathologique, l'articulation entre les neurones en arrive à être relâchée, c'est-à-dire lorsque les expansions s'affaiblissent et cessent d'être en contact, et quand les sphères mnémoniques se désorganisent partiellement. Cette hypothèse a également tenu compte de la meilleure conservation des souvenirs anciens, des souvenirs de jeunesse, tant dans la vieillesse que dans les états d'amnésie et de folie : les voies d'association créées depuis longtemps et exercées pendant de longues années ont acquis indubitablement plus de force, ayant été organisées à l'époque où les neurones avaient leur maximum de plasticité.

Cette magnifique conception de l'illustre savant espagnol permet d'entrevoir la possibilité d'arriver à une explication satisfaisante du mécanisme histologique des fonctions psychiques les plus élevées. Gajal lui-même reconnaît que son hypothèse ne suffit pas à faire comprendre le mécanisme des phénomènes adaptatifs et régressifs que nous avons énumérés; outre les raisons que nous avons invoquées, il doit en intervenir d'autres dans ce processus, bien qu'aujourd'hui encore nous en ignorions le sens ; les changements morphologiques des spongioplasmes et des neurofibrilles, les modifications de la constitution chimique des cellules nerveuses, l'abondance plus ou moins grande des neurones du cylindre-axe court, le nombre et la position variables des cellules neurogliques dans la substance grise, et d'autres détails de tout genre, que nous soupçonnons à peine.

Ces lumineux aperçus sur l'histophysiologie du cerveau permettent, dans l'étude de la fonction de la pensée, d'affirmer un fait : la psychologie biologique peut seule nous approcher de la connaissance intime des fonctions psychiques humaines.

IV. — Les résultats synthétiques de l'expérience individuelle.

Au cours de l'évolution mentale de l'individu, les fonctions psychiques se présentent sous des aspects synthétiques particuliers; généralement les psychologues les étudient et les confondent, sans déterminer avec exactitude leur véritable signification.

La tâche n'est cependant pas impossible. Nous pouvons le prouver, en donnant à chaque terme une signification assez précise pour qu'il ne donne pas lieu à deux interprétations ; pour cela il faut seulement oublier les mots équivoques transmis par la scolastique, causes de toute la confusion qui règne encore dans la psychologie contemporaine.

Io L'hérédité est la base de la formation de la personna-

lité chez un individu de n'importe quelle espèce, y compris Thomme. Chacun reçoit, en naissant, des tendances biopsychiques déterminées; le patrimoine héréditaire représente la mentalité commune à l'espèce, plus les variations spéciales acquises par ses ascendants directs, race, famille, société. L'hérédité psychologique est déjà un fait admis sans discussion par la psychologie contemporaine.

Le tempérament est l'ensemble de ces tendances innées, antérieures à l'expérience individuelle. Beaucoup de psychologues en ont embrouillé la définition, sous l'influence de préjugés provenant de la médecine humorale. Un tempérament est une prédisposition initiale à sentir et à réagir d'une certaine façon, sous l'influence d'innombrables causes physiques et sociales qui agissent sur l'individu; la prédominance des tendances affectives ou motrices dans l'évolution individuelle est la condition fort simple suivant laquelle les tempéraments sont sensitifs ou actifs; les autres classifications ont une importance secondaire, et sont basées sur la prédominance particulière de certaines tendances spéciales.

Les tendances innées, déterminées exclusivement par l'hérédité, constituent Y « instinct » ; ce sont des habitudes acquises par les ascendants et transmises par hérédité à la descendance, comme orientation potentielle des fonctions psychiques. Il existe des tendances communes à tous les individus de l'espèce (habitudes acquises dans révolution phylogénique) et des tendances particulières aux membres de chaque agrégat ou groupe social (habitudes acquises dans l'évolution sociogénique) ; les premières sont biologiques, les secondes, sociales. Les unes et les autres se manifestent par des « prédispositions » biopsychiques à constituer l'expérience individuelle dans le même sens que les ascendants qni ont acquis des voies physiologiques de moindre résistance, correspondant à leurs habitudes.

2° L'éducation, dans son sens le plus général, est le processus continu d'adaptation du tempérament congénital au

milieu social. L'éducation de l'homme est conditionnée par la mentalité collective de la société où évolue chaque individu.

L'expérience individuelle est l'ensemble de réactions adaptatives de chaque individu aux conditions particulières du milieu où il vit. C'est un processus continu; tout nouveau phénomène biopsychique est conditionné par les précédents et influe sur les suivants.

Les habitudes sont des acquisitions déterminées par la répétition d'expériences homogènes au cours de l'évolution individuelle; elles ont pour résultat des modifications structurales qui représentent des voies de moindre résistance pour l'exercice ultérieur des fonctions similaires. La mémoire est la propriété biologique qui conserve dans la matière vivante les modifications d'équilibre énergétique nécessaires à l'acquisition des habitudes.

3° La personnalité individuelle est le résultat des variations du tempérament congénital, produites au moyen de l'éducation acquise. Les tempéraments étant différents, les personnalités sont différentes : V inégalité entre les individus est le premier postulat de la psychologie. L'éducation des individus étant différente, les personnalités varient de façons différentes : la différenciation individuelle est le second postulat de la psychologie. L'éducation de chacun se poursuivant sans cesse, la personnalité d'un même individu varie constamment et n'est jamais la même aux divers moments de son évolution : la variation individuelle est le troisième postulat de la psychologie.

Le caractère est le résultat de la variation du tempérament produite par l'expérience : c'est le coefficient de réaction de la personnalité à chaque moment de son évolution.

La conduite est l'ensemble d'actes par lesquels l'individu s'adapte aux conditions d'existence propres au milieu où il vit. Tout acte bio-psychique est déterminé. Chez l'homme, de même que chez d'autres êtres vivants ayant une organi-

sation compliquée, les actes peuvent n'être pas des réactions immédiates; les sensations se combinent avec l'expérience précédente et déterminent des mouvements potentiels ou idées de mouvement. Ainsi s'explique l'existence de réactions éloignées dans le temps, par rapport aux excitations qui les provoquent : ces mouvements, apparemment libres, donnent l'illusion de la liberté, c'est-à-dire semblent exécutés en dehors de tout déterminisme biopsychique, indépendamment des excitations qui ont provoqué son exécution. La liberté d'action de l'homme, et d'autres organismes vivants à structure complexe, n'existe pas pour les biologistes qui connaissent le déterminisme des mouvements qualifiés de « spontanés », dans les organismes unicellulaires, produits par l'énergie latente accumulée au moyen de l'assimilation. Les mouvements et les actes humains les plus libres en apparence sont, comme les précédents, un cas particulier de l'énergétique biologique.

Ces résultats globaux de Fontogénie psychique peuvent se traduire par des formules qui ne prêtent à aucune équivoque, et dont l'adoption suffirait à faire cesser la moitié des discussions stériles qui remplissent les traités de psychologie et déconcertent le lecteur.

L'hérédité est représentée par le tempérament et se traduit parles tendances. L'éducation — — Vexpérience — — habitudes.

La personnalité — — le caractère — la conduite.

En combinant les termes, nous avons :

Hérédité -{- éducation = personnalité.

Tempérament -(- expérience = caractère.

Tendances -\- habitudes = conduite.

Il est facile de remarquer que cette coordination systématique des processus psychiques synthétiques n'est pas un simple schéma, comme pourrait le faire soupçonner la clarté parfaite avec laquelle elle pose les problèmes, habituellement obscurs, de la psychologie individuelle.

Voilà comment on peut reconstituer l'histoire naturelle

des fonctions psychiques sans recourir à aucune hypothèse ou à aucun principe antérieur à l'expérience même. Voilà comment on peut suivre sa formation à travers l'évolution des espèces, des sociétés et des individus, sans être égaré par l'emploi de termes équivoques, comme Y « instinct », la « conscience » et Y « intelligence », qui permettent d'esquiver les difficultés sans les résoudre. Nous avons amplement traité le premier en étudiant la formation naturelle de l'expérience phylogéniqae. Dans les chapitres suivants, nous éclaircirons le second, en étudiant la formation naturelle des fondions psychiques conscientes; et le troisième, en étudiant la formation naturelle de la fonction de penser.

Conclusions.

La formation naturelle de la personnalité est conditionnée par le milieu : l'expérience individuelle se forme en fonction de l'expérience sociale. La personnalité normale, quoique variable, garde son unité depuis la naissance jusqu'à la mort; on y distingue trois périodes : périodes d'organisation, de perfectionnement, et d'involution. Les fonctions psychiques individuelles n'ont pas une origine soudaine, elles sont le résultat d'un développement continu; elles n'apparaissent pas, mais se forment progressivement; elles n'entrent pas, toutes formées, de l'extérieur dans l'organisme, elles sont produites par le développement de tendances potentielles accumulées par l'hérédité dans les germes reproducteurs.

Au fond de la personnalité déjà constituée subsistent les tendances et indications héréditaires qui constituent la « mentalité de l'espèce » ; dans ses formations secondaires se reflète la « mentalité sociale » ; les variations acquises par l'individu constituent sa « mentalité individuelle ».

La personnalité individuelle subit une involution dont l'ordre est inverse de celui de la formation de l'expérience; d'abord disparaissent ses variations originales, puis ses acquisitions sociales, et finalement les tendances innées.

Dans le développement individuel, l'évolution des fonc-

tions psychiques est concomitante avec celle des organes chargés de les exercer : loi biogénique.

L'inégalité mentale entre les individus est le premier postulat de la psychologie biologique. La différenciation des individus suivant leurs différentes éducations est le second. Le troisième postulat est la variation continue de la personnalité individuelle, qui cesse avec la mort.

L'hérédité biologique constitue le tempérament et se traduit par des tendances. L'éducation constitue l'expérience individuelle, représentée par des habitudes acquises. La personnalité individuelle est le résultat des variations apportées à l'hérédité par l'éducation : elle constitue le caractère et se manifeste par la conduite.