I. — Les méthodes de la psychologie comme science naturelle

« L'observation et l'expérience sont la balance de la vérité », disait au xvr siècle P. Pomponazzi1.

A mesure que les psychologues abandonnent la spéculation rationnelle pour se consacrer à l'observation des fonctions psychiques chez les êtres vivants, la psychologie rentre dans le domaine des sciences naturelles. Ce résultat est un des mérites de la première œuvre systématique de W. James2, inspirée de l'évolutionisme biologique, et a justifié son succès. La psychologie étant considérée comme une science naturelle, ses méthodes devaient subir une transformation complète. L'étude des fonctions psychiques a été soumise à des méthodes de plus en plus complexes, dans lesquelles on a cherché à perfectionner l'observation au moyen de l'expérimentation.

Ce résultat a été difficilement obtenu. Les traditions de la scolastique et de l'associationisme s'y opposaient. L'influence considérable de Descartes s'exerçait encore

1. Ardigo, Pietro Pomponazzi (Œuvres complètes, t. I, p. 416).