CHAPITRE VII

Doctrine de la subconscience-subvolonié .

On peut dire que, depuis la Renaissance, il existe, plus ou moins vague, une a philosophie de rinconscient » (Philosophie des Unbewasstsein) qui a compté, particulièrement en Allemagne, de nombreux adeptes parmi les penseurs les plus profonds. Elle a revêtu deux aspects : la me laphysique, qui comprend Descartes, Spinoza, Leibnitz, Kant, Hegel, Car us, Wolff, Hartmann, Volket, Maine de Biran, Schopenhauer ; et la psycho-physiologie, qui commence avec les matérialistes contemporains de Berkeley, et est représentée de nos jours par Colsenet, Laycock, Carpenter, Gobbe, Lewes, Thompson, Baldwin,etc.

Les caractéristiques du premier aspect sont l'admission des (( idées innées » de Descartes et la tendance à construire déductivement des systèmes universels ; celles du second, l'argumentation inductive et une certaine tendance à assimiler les fonctions physiologiques végétatives aux fonctions psychiques, dont je qualifie quelques formes d' (( actes de cérébration inconsciente ».

lOO PSYCHOLOGIE INDIVIDUELLE ET SOCIALE

Pour un observateur qui n'aiguise pas ex professa son esprit, le fait de la subconscience-subvolonté doit être une surprise, et son exposé une source d'étonnement. La majeure partie des hommes croient qu'ils ont conscience de toute leur activité psychique ; ils dédaignent ou ignorent les opérations sensibles et intellectuelles qui s'élaborent silencieusement, et, pour parler ainsi, subrepticement dans leur psyché ; ils croient que r (( âme )) n'a pas plus de facultés ni n'exerce pas plus d'actes que ceux dont leur conscience leur dorme témoignage, que leur volonté improvise. L'orgueil ne leur permet pas de voir que leur esprit possède un arrière-fond obscur, large, actif, puissant, où les perceptions, les sensations et les images vivent en un perpétuel mouvement, aussi ignoré que le travail souterrain des gnomes des légendes germaniques.

Les psychologues modernes soutiennent fréquemment que (( tout ce qui est psychologique est conscient » ; donc, (( une psychologie do l'inconscient est une absurdité ». Cependant, ces mêmes psychologues étudient des « états de conscience obscurs )), des « perceptions obscures », des états émotionnels qui existent el n'ont pas dépassé encore le seuil de la conscience, etc. Et ils ont coutume aussi d'appeler inconscient tout ce qui n'est pas conscient. Bien. Il est incontestable qu'il y a une série de phénomènes psychiques qui ne sont pas absolument conscients.

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Soiït-ils toujours inconscients ? Une étude psycho-physiologique attentive démontre qu^en beaucoup de cas ils sont relativement conscients, relativement inconscients ; ce sont les phénomènes que j'appelle subconscients-subvolontaires. Par exemple, le passage de la sécrétion urique du rein à la vessie est un acte absolument inconscient, par conséquent non psychique (bien qu'il ait ses attingences psychologiques) ; et Témotion que produit chez un homme normal la vue de la couleur rouge, émotion qui échappe à sa conscience mais qui augmente sa pulsation cérébrale, est un acte en apparence inconscient, c'est-à-dire subconscient et par conséquent psychologique. Donc, tout ce qui est psychologique est conscient ou subconscient ; seul Tabsolument inconscient échappe à l'observation psychologique.

C'est aujourd'hui une théorie courante, de considérer la conscience comme un tout complet et absolu qui a son principe et sa fin en soi-même et qui comprend l'ensemble de l'esprit humain. Je soutiens que la conscience est un tout gradué, qu'elle s'étend en zones variées, depuis l'inconscience pleine jusqu'à la conscience nette; les entités psychiques naissent du quasi-inconscient et se développent jusqu'à la conscience-volonlé ; rien donc ne s'improvise dans la consciencevolonté. La conscience, dans son ensemble, est comme un grand plan légèrement incliné, dont

la ligne la plus haute est rinconscient involontaire, et dont la dernière ligne est la consciencevolonté ; tout ce qui tombe sur la partie haute tend à glisser, par l'inclinaison du plan, jusqu'à la dernière ligne. L'ensemble de la conscience pourrait aussi se comparer à la consultation médicale d'un grand spécialiste ; les antichambres sont les zones de la subconscience où les idées s'accumulent dans la pénombre, passent leurs cjirtes de visite, se sentent, se règlent, conversent, délibèrent, méditent, espérant toujours que va venir leur tour d'être admises une à une à la réception; toutes ne peuvent entrer d'un coup dans ce (( champ de l'attention », parce qu'elles n'en sont pas capables ; beaucoup ne sont pas reçues et restent inutilement à attendre, ou s'en vont.

L'amalgame de la subvolonté avec la subconscience, comme si elles étaient ^les deux aspects d'un même et unique phénomène, se fonde sur les arguments que j'ai employés dans le chapitre antérieur pour démontrer l'unité psychique de la conscience et de la volonté, que les psychologues séparent artificiellement.

Les expressions perceptio (une perception qui n'a pas encore passé à la conscience) et aperceplio (une perception qui y a passé), de Leibnitz, et (( seuil de la conscience » (Schwelle des Bewusstseins) et défilé de la conscience » (Enge des Bewusstseins), de Herbart, sont de lumineux antécédents de l'école intellectualiste pour la doc-

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trine de la subconscience-sub volonté. Nous verrons bientôt ceux de Técole physiologique. On pourrait dire que la doctrine de la subconsciencesubvolonté, qui est un aspect de celle que Ton a nommée instinctiste, est un champ neutre de manœuvres pacifiques pour intellectualistes et physiologistes ; il est possible que là se refondront, dans la science de l'avenir, les vérités conquises pour la psychologie par toutes les écoles philosophiques qui se trouvent aujourd'hui en un antagonisme apparent.

La doctrine de la subconscience-subvolonté a ses bases scientifiques, qui pourraient se classifier en :

I® Biologiques ; 2** physiologiques ; 3° psychologiques ; 4" pathologiques ; 5** sociologiques ; et le fait de l'existence de cette subconscience-subvolonté est susceptible d'être prouvé par d'innombrables observations.

Nous verrons d'abord ces bases scientifiques, puis ensuite ces observations.

I. Bases biologiques. — Le principe de l'anthropomorphisme et de la sélection des espèces, tel que l'a exposé Darwin, a laissé quelques lacunes que ses successeurs se sont occupés de combler. Une de ces lacunes est comblée par l'hypothèse qu'a esquissée Hering et adoptée Haeckel, de (( la mémoire considérée comme une fonction générale de la matière organisée ». Hering

dit qu' (( à la mémoire nous devons tout ce que nous sommes et ce que nous avons ». (( Nous restons convaincus, ajoute Haeckel, que sans rhypothèse d*une mémoire inconsciente de la matière vivante, les plus importantes fonctions sont en somme inexplicables. La capacité d'avoir des idées et de former des concepts, le pouvoir de la pensée et de la conscience, de l'exercice et de l'habitude, de la nutrition et de la reprpduction, reposent sur la fonction de la mémoire inconsciente, dont l'activité a une valeur infiniment plus grande que celle de la mémoire consciente ». « Ce n'est pas comme une fonction générale de toule matière organisée, mais seulement comme une fonction de la matière réellement vivante, du plasson, que nous devons considérer la mémoire. Tous les produits du plasson, toutes les parties organisées de l'organisme, formées par le protoplasma et par le nucléus, mais non actives par elles-mêmes, manquent de mémoire aussi bien que toutes les substances inorganiques. A la rigueur, et conformément à notre théorie des plastides, le groupe des substances plassiques est seul doué de la mémoire : seules, les plastidules sont douées du pouvoir de reproduction, et cette mémoire inconsciente des plastidules détermine leur mouvement moléculeux caractéristique* ». II. Bases physiologiques. — Toute théorie gêné -

I. Ernest Haeckel, Essais de psychologie cellulaire , traduction Jules Soury, p. 45; 1880.

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raie sur rhérédité psycho-physiologique nous offre un champ scientifique pour la doctrine de la subconscience-subvolonté. Une fois établi le principe que (( la nature ne fait pas de sauts », de ce principe découlent deux axiomes fondamentaux : pour l'évolution philogénétique, celui de la sélection des espèces ; pour révolution ontogénétique, celui que « la fonction crée Torgane ». Il est démontré que, à travers Téchelle zoologiquc, des fonctions et des organes qui eurent, à l'origine, une importance capitale, sont, pour avoir acquis une forme plus élevée que la forme ancestrale, relégués comme superflus dans une catégorie de demi-atrophie.

Il n'est pas possible de supprimer ipso facto, chez l'animal et dans l'espèce, des fonctions et des organes qui n'ont plus une utihté présente, qui ont été actuellement remplacés par d'autres fonctions et d'autres organes plus parfaits. Depuis le premier jour où l'homme commença à user de ses mains en forme de cavité sonore pour mieux entendre les bruits affaiblis par la distance, ne purent disparaître les muscles qui auparavant faisaient mouvoir ses oreilles au même effet, et qui s'étaient peu à peu atrophiés par le manque d'exercice ; et cela est si vrai, qu'aujourd'hui encore, par atavisme, quelques hommes peuvent mouvoir leurs oreilles comme les anthropoïdes. D'autres fois, unefonction ayant disparu sous son ancienne forme à travers l'espèce, l'organe qui demeure

vacant, pour parler ainsi, est employé à de nouvelles fonctions. C'est la règle la plus générale dans l'évolution du système nerveux ; il s'opère quelque chose comme une substitution de fonctions psycho-physiques. Ainsi, le rhinencéphale, qui est l'organe cérébral le plus développé de l'odorat chez les marsupiaux, mammifères inférieurs et sans défense dont les principales fonctions psychiques sont olfactives, va se transformant plus on monte l'échelle zoologique ; et chez l'homme, dont l'odorat est faible et très accessoire dans la vie psychique, cet antique rhinencéphale ancestral vient à faire partie de l'organe du langage, comme le langage vient à lui substituer, — et combien avantageusement ! — par l'échange intellectuel des idées, toutes les appréciations éloignées d'origine olfactive.

Une fois établie l'existence de zones ou régions dans la conscience, qui de l'inconscience absolue arrivent jusqu'à la conscience absolue du moi, il n'est pas acceptable que les phénomènes psychiques conscients, par l'atrophie provenant du manque d'exercice ou par suite de leur remplacement ou suppression d'emploi, passent à travers l'espèce tout à coup, d'un saut, d'un extrême u l'autre, de la pleine conscience à la pleine inconscience. Il n'est pas scientifique de supposer qu'un phénomène conscient, en se reléguant dans la sélection à la catégorie d'épiphénomène, saute sans transition de la conscience à l'inconscience, quand