I. Pierre Janet, Les accidents mentaux, p

OBSERVATIONS PRATIQUES (suitc) 1^7

tance capitale, sont relégués comme superflus dans une catégorie secondaire de demi-atrophie. Cette demi-atrophie, dans des fonctions psychiques conscientes, ne peut-elle faire partie du subconscient ? Cet argument a été déjà indiqué en partie par Lewes, comme nous Tavons vu. A cette théorie on peut opposer diverses objections sérieuses :

1° Des témoignages de la physiologie et deTobservation interne il résulte que la conscience-subconscience est qualitativement indivisible, bien qu'elle présente des régions de plus ou moins grande intensité quantitative.

2^ Les fonctions nouvelles de la conscience, avant d'arriver à cet état psychique, peuvent commencer également dans la subconscience.

Aussi la formule indiquée est-elle plus large et plus catégorique : elle embrasse ce qui se perd du passé comme ce qui s'utilise pour l'avenir. Quoique je ne le voie pas bien démontré encore, tout cela peut tantôt s'achevier, tantôt commencer dans la subconscience, parce que celle-ci est une zone intermédiaire, et la conscience absolue une zone extrême. S'achever ou commencer dans la zone extrême serait, comme je le note dans un autre chapitre, un saut de la nature, et la nature ne fait pas de sauts.

iS'* Observation. — Le phénomène de Vacconimodation.

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Les organes des sens, enseignent les physiologistes, comme formés de tissus nerveux, ont la propriété physiologique d'être impressionnés par les agents extérieurs, et, comme appareils disposés en cavités ou excroissances, comme siège de phénomènes physiques ou chimiques, ils jouissent d'une autre propriété que leur permettent aussi les éléments nerveux qui les constituent : celle de projection et d'objectivité de la sensation, et de son ubiquité dans l'espace.

L'œil est une chambre obscure, avec ses lentilles objectives centrées qui réfléchissent la lumière en peignant l'image de l'objet transposée sur la rétine, sur les cônes et les baguettes, soitle nerf récepteur . Mais cet écran reflète les rayons dans la direction de leur entrée, ceux-ci se brisent de nouveau en sortant par les lentilles et vont à leur point de départ, qui est l'objet même ; on objective ainsi la sensation perçue et on la localise dans un lieu déterminé, l'espace. Cette propriété s'observe aussi dans l'oreille, qui répercute les ondes sonores dans le sens qui l'ont impressionnée, et bien que l'œil et l'oreille soient des organes perceptifs par euxmêmes, la même chose se passe avec les réactions physiques et chimiques des autres sens.

Or, la propriété d'impression de ces organes ne leur appartient pas ; elle caractérise le tissu nerveux en quelqu'une de ses variétés anatomiques, et n'a rien de spécial ; mais la propriété de pro-

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jection appartient uniquement à l'organe du sens comme appareil nerveux récepteur. L'œil projette rimage reçue au point où se trouve Tobjet, parce que, en s'imprégnant de ses rayons, il a disposé ses lentilles, mues par des muscles spéciaux, de telle façon que le foyer de cette lentille peint rimage précisément sur l'écran de la rétine, et l'objet se voit distinctement. Ce mouvement musculaire, qui augmente ou diminue la courbure du cristallin pour que son foyer tombe toujours sur la rétine et que la vision soit claire, représente un effort des muscles ciliaires, plus grand pour la vision rapprochée, minime jusqu'à être nié par quelques-uns, pour la vision éloignée.

La membrane du tympan est tendue ou relâchée par des muscles spéciaux aussi : muscles du marteau et de l'étrier, selon qu'elle tend à percevoir des sons aigus ou des sons graves. Ces préparations des organes des .sens pour réaliser leurs fonctions, ces contractions des muscles qui préparent les organes à recevoir mieux les impressions, constituent une propriété supérieure du tissu nerveux, du nerf récepteur, qui, en recevant l'impression première, réagit et la réfléchit comme mouvement préparatoire sur des muscles qui mettent l'organe en condition d'être bien excité. Cette propriété s'appelle accommodation ; les organes des sens s'accommodentdonc pour recevoir les impressions et les transformer en sensations. Les muscles qui préparent les organes de ces appareils récepteurs

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possèdent à leur tour des éléments nerveux qui les meuvçntetles dirigent (nerfs moteurs), comme aussi des fibres nerveuses qui naissent d'eux et vont aux centres (bulbe, protubérance ou cerveau), apportant les impressions de leurs mouvements pour donner Tidée du travail réalisé.

La physiologie n'est pas parvenue encore à expliquer d'une manière satisfaisante ce phénomène de l'accommodation. On se trouve aux prises avec ce dilemme : le supposer un effet purement mécanique de l'excitation sur les nerfs périphériques, un acte purement réflexe, c'est avancer une hypothèse risquée ; le supposer un acte conscientvolontaire, c'est, en ce qui précède l'aperception, absurde.

Je trouve l'explication de l'accommodation dans les perceptions et réactions psycho-physiques subconscientes-subvolontaires. En effet, depuis le moment où se produit l'excitation jusqu'à l'instant où l'on perçoit consciemment la sensation, il s'écoule un laps de temps. Maskelyne, astronome de l'Observatoire de Greenwich, constata en lygS que son aide Kinnebrook apercevait toujours le passage des astres sur le méridien avec un retard de o'^5 à o'\8. Persuadé que cela provenait d'une négligence incorrigible, il le renvoya. Plus tard vers 1820, Bessel, en comparant ses observations personnelles avec celles d'autres astronomes, spécialement de Struve et d'Argelandez, constata que

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toujours il était en avance sur eux, et, cherchant la cause de cette différence, il découvrit V « équation personnelle». Les différences de cette équation personnelle s'élèvent parfois à plus d'une seconde, mais restent généralement au-dessous de o'',3. Cela dépend des races, des âges et des tempéraments. Des circonstances particulières ont permis de fixer ces différences d'équation personnelle pour les perceptions de la vue. Bien qu'on n'ait pu arriver à de tels résultats par des expériences sur les autres sens, il est évident que, avant qu'elles parviennent à la conscience, les perceptions passent par un bref espace de temps durant lequel se produit le phénomène de l'accommodation. Si les réactions réflexes ne suffisent pas à expliquer cela, ne serait-ce pas une explication plus logique de le rapporter à la phénoménologie encore obscure du subconscient-subvolontaire ? L'explication serait celle-ci : une excitation étant produite sur la périphérie, la périphérie la transmet aussitôt à la subconscience ; c'est une perception subconsciente-subvolontaire ; cette perception réagit, en produisant, en vertu des lois psychologiques exposées, l'accommodation. Cette doctrine de l'accommodation ne trouve en aucun état émotionnel une application plus exacte que dans la crainte. Comme nous le savons tous, la crainte est une situation nerveuse complexe, parfois très douloureuse, quand il y a terreur ; d'autres fois même joyeuse, quand elle est une

expectative agréable. L'école physiologique, qui subordonne la production des états émotionnels à des altérations nerveuses, soutient que ce n'est pas la crainte qui produit et accélère la respiration et la pulsation, fait dresser les cheveux, transpirer le front, donne la « chair de poule » et des frissons : que, au contraire, l'accélération de la respiration et du pouls, les mouvements du cuir chevelu, l'exsudation, la (( chair de poule » et les frissons sont ce qui produit la crainte. La sensation psychique de la crainte est alors une résultante de ces préparations physiques. Cette idée bizarre, qui choque notre expérience comme une absurdité, en dépit des autorités qui la soutiennent, s'éclaircit si l'on suppose qu'il existe entre l'instant de l'excitation et celui de la sensation consciente une période préparatoire d'accommodation subconsciente. Le stimulus externe s' étant produit, nous sentons ipso facto l'impression subconsciente de la crainte, et alors la subconscience-subvolonté prépare l'organisme a la sentir consciemment. L'instinct lui donne une défense dans tous ses symptômes physiologiques, pour que, au moment oii il passe à la conscience, l'organisme, préparé d'avance, résiste mieux au choc. Si celui-ci se sentait tout à coup dans la conscience, il serait beaucoup plus violent; en se répétant avec fréquence, il affaiblirait l'organisme.

L'accommodation est donc un recours de l'instinct pour aller subconsciemment du plus simple

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au plus complexe : de la perception subconsciente à la sensation subconsciente ; de celle-ci à Tacte subconscient- subvolontaire (raccommodation) ; de cet acte, à la perception consciente ; de là, à la sensation consciente ; de là, à Tidée consciente ; de là, au raisonnement subconscient (association d'idées); de là, à la perception; delà, au raisonnement conscient (dialectique) ; de là, à Tacte conscient-volontaire (la liberté). De cette manière, la graduation des opérations psycho-physiques serait telle :

i^ Perception subconsciente.

2° Accommodation (acte subconscient-subvolontaire).

3** Association d'idées (raisonnement subconscient).

/i*" Aperception.

b"" Raisonnement (conscient, dialectique).

6° Liberté (acte conscient-volontaire).

En suivant un ordre rigoureusement inductif, des phénomènes les plus simples aux plus complexes, cette dernière observation aurait été mieux placée à la suite de la première, relative aux actes réflexes, dont elle est un corollaire explicatif. Je l'ai conservée pour la fin , par suite de la difficulté de sa compréhension et de sa valeur démonstrative, pour terminer par elle la série de faits qui cimentent la doctrine de la subconscience-subvolonté. De même que la théorie de Tinstinct synthétise la doctrine de rintelligence, au moins dans

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mon ordre d'idées, ainsi la théorie exposée sur l*accommodation condense, comme nous Tavons vu, la doctrine de la subconscience.

En résumé, des faits en nombre infini attestent:

1° Que nous pouvons, et devons normalement aussi sentir, percevoir et raisonner, sans nous rendre compte de ce que nous percevons, sentons et raisonnons.

2° Que nous avons seulement conscience d'une partie, probablement secondaire, de nos activités psycho-physiques .

S*" Que tous les phénomènes de notre âme ont leur point de départ dans une région à laquelle n'atteint pas notre synthèse psychologique, et de laquelle cette synthèse ne perçoit que les conclusions.

4° Que les conclusions de la subconsciencesubvolonté forment exclusivement la synthèse psychologique delà conscience.

5° Que toutes les activités de l'esprit humain obéissent a une force or, dont l'essence n'est pas connaissable, que j'appelle loi de l'instinct, et qui pourrait également s'appeler loi du plaisir et de la douleur ou loi de la vie.

L'erreur capitale des philosophies classique, scolastique et romantique, est, à mon avis, d'avoir ignoré la subconscience ; d'avoir puérilement supposé que tout ce que l'homme pensait, disait et faisait, il le faisait, disait et pensait aussi con-

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sciemment et volontairement que si lui-même, son moi synthétique, était la causra sai. Mais en revanche, à mon avis, le plus grand mérite de la métaphysique moderne a été de présenter — quoique en termes bien obscurs — l'existence et l'importance de la subconscience.

Uesse des scolastiques dans la bouche des métaphysiciens équivaut à la subconscience ; loperariy à la conscience-volonté. Alors le postulat operari seqaitur esse, tant critiqué de ceux que leurs préjugés réactionnaires ont empêchés de l'entendre, résulte d'une exactitude physiologique. Les expressions vis sai conscia, vis sai potens, nihil volitum nihil prœcognitum, impliquent anticipation du phénomène que j'appelle consciencevolonté, en faisant une entité unique de la signification des deux termes.

Chez les métaphysiciens, ce que Kant appelle le monde phénoménal équiyaui à la subconscience : ce qu'il appelle le monde nouménal, à une abstraction du champ de la conscience-volonté, à ce qu'il suppose, par voie d'hypothèse, indépendant de ses antécédents phénoménaux (antécédents subconscients). La profonde distinction que font les métaphysiciens, spécialement Kant, du phénomène et de la chose en soi (l'individu total est un phénomène ; la liberté, au point de vue abstrait, est une chose en soi) n'est qu'une abstraction du subconscient (le phénomène) et du conscient (la chose en soi). Le moi subjectif ^de Fichte, qui s'abstrait

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du monde causal, est 1' « illusion » de la conscience-volonté. La nécessité comprise, ainsi que Schelling et Hegel définissent la liberté, équivaut a ceci : la nécessité à la subconscience, où s'élaborent obscurément les déterminants de la conduite ; la compréhension à la conscience-volonté, rintelligence consciente et volontaire qui traduit, bien ou mal, les mobiles qui se dissimulent dans la subconscience. Le for intérieur dont nous parlent ingénument Malebranche, apocalyptiquement Hegel, mystiquement Jacobi, symboliquement Maine de Biran, confusément Schleiermacher, très emphatiquement Schopenhauer, n'est autre chose que la subconscience. La notion vague que la conscience-volonté est une représentation subjective du monde, engendrée par une série de sensations subconscientés, ses raisons objectives, qui agissent au dedans de l'individu même, voilà ce qui fait de chaque système métaphysique une vaste succession d'ombres, un rêve de rêve, qui rappelle les vers fameux de Scarron, ainsi modifiés :

Et je vis l'ombre d'un esprit Qui traçait l'ombre d'un système Avec l'ombre de l'ombre même.

Mais, malheureusement, à cette belle intuition de la métaphysique la psycho-physiologie contemporaine, par suite d'une prudence presque lâche et en dépit des éloquentes insinuations de la

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neuropalhologie, n*a pas répondu encore, en proclamant une ample et catégorique doctrine de la subconscience qui s'oppose à la vieille et absurde doctrine delà conscience totale de Thommecausa sui.