I. Voir Pierre Janet, Les accidents mentaux^ p. 57 et suiv

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Son symptôme caractéristique est une diminution du champ de la conscience, à tel point que quand le malade fixe son attention sur quelque idée, cette idée Tabsorbe complètement; elle Tabstrait tellement que, s'identifîant avec elle, il achève de perdre la conscience de ce qui l'entoure ; il tombe en extase sur son idée. Cette extase psychologique diminue à tel point ses fonctions vitales, que la crise ou l'attaque se produit. Quand a eu lieu le phénomène psychique que les mystiques appellent « extase », les neuropathologistes (( distraction », et que je nommerai, moi, ABSTRACTION, l'organisme s'irrite et éclate en une série très variée de manifestations pathologiques.

Si l'on cherche dans la littérature, par curiosité, qui est parvenu à décrire le mieux les sensations qui précèdent l'extase, ce que Wundt appelle concentration de la conscience, et M. Pierre Janet rétrécissement du champ de la conscience, on trouvera que ce sont deux femmes extraordinaires : Sapho, dans ses poésies amoureuses ; sainte Thérèse de Jésus, dans ses poésies mystiques. Les vers suivants de cette dernière sont absolument typiques :

Vivo sin vivir en mi...

Y tan alla vida espero, Que rauero porque no muero.

(Je vis sans vivre en moi... et j'attends une vie si haute, que je «leurs de ne pas mourir).

OBSERVATIONS PRATIQUES (suUc) 1^5

11*^ Observation. — Les sensations et idées subconscientes effectuent des opérations mentales subconscientes.

Tout homme d'étude qui sait observer a des occasions très variées de vérifier ce phénomène. Il arrive très fréquemment qu'une idée que nous empruntons à l'extérieur, et que nous sentons profondément, soit bientôt oubliée, et que, au bout d'un laps de temps plus ou moins long, quand nous l'évoquons de nouveau, elle apparaisse digérée et assimilée dans le champ de la conscience. Tout ce travail de digestion et d'assimilation s'est opéré subconsciemment.

Dans l'art, et particulièrement dans la musique, ce phénomène présente des caractères curieux. Un musicien emprunte généralement au milieu ambiant une série d'idées mélodiques et symphoniques, qu'inconsciemment il fond et refond dans son esprit ; quand il se sent inspiré, il écrit son œuvre originale, qui n'est qu'un amalgame épuré, raffiné et élevé, de ce qu'il a connu et s'est assimilé. Quelques-uns, comme Grieg, empruntent une grande partie de leurs idées à la musique populaire régionale qu'ils ont entendue dans leur enfance ; d'autres, aux maîtres antérieurs. Richard Wagner étudie fondamentalement les formes mélodiques des compositeurs italiens, spécialement de Bellini, et les formes symphoniques des Allemands ; en écrivant, après avoir élaboré avec les éléments simples acquis des

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masses d'idées personaelles dans la subconscience, il invente ses mélodies et symphonies très compliquées. La meilleure preuve que tout ce travail d'assimilation s'effectue dans les régions inconnues de la subconscience, réside dans l'abstraction absolue, la distraction, l'état d'absorption en soi-même dans lequel les musiciens écrivent.

Alors l'inspiration pourrait se définir l'effort semiconscient pour faire passer dans le champ de la conscience ce qui sommeille dans le champ de la subconscience. Aussi un artiste a-t-il pu dire avec raison que « comprendre c'est égaler » .

De cela résulte, pour les sciences et pour les arts, la plus logique explication de ce que l'on a appelé l'imagination créatrice.

Les délires des hystériques obéissent à des opérations mentales subconscientes provoquées par des idées fixes généralement subconscientes aussi ^

la** Observation. — Il est probable que, dans l'évolution des espèces, des fonctions psycho-physiques auparavant conscientes, qui vont en s'atrophianty passent à la subconscience avant de se perdre, et, à l'inverse, que des fonctions nouvelles qui vont en s'acquérant commencent dans la subconscience avant d'entrer dans la conscience.

Dans l'évolution des espèces, des fonctions et des organes qui, à leur origine, eurent une impor-