NOTION DE L IDEE

grès synthétiques de la psychologie physiologique des Allemands, a démontré :

i** Que de rinconscience absolue à la conscience absolue il y a une série de degrés intermédiaires.

2° Que les opérations mentales s'accomplissent en grande partie mécaniquement dans Tombre de l'inconscience, d'où elles passent dans la pénombre d'une subconscience relative, et de là à la lumière de la conscience.

3° Que les opérations mentales sont en grande partie involontaires, et que seulement quand elles parviennent à la pleine lumière de la conscience, c'est-à-dire au raisonnement dialectique, elles sont, en réalité ou en apparence, volontaires.

L'évolution du concept de l'âme a donc parcouru trois étapes : la première, quand on la divisait en trois zones ou facultés parfaitement diverses : sensibilité, intelligence et volonté ; la seconde, quand on renversa ces barrières artificielles des cartésiens et que l'on comprit que l'âme était tout entière une, homogène, catégorique, consciente ; la troisième, qui commence, quand on admet que l'âme n'est pas uniformément consciente, mais présente des champs infinis gradués depuis l'inconscience absolue jusqu'à la conscience. Los « idées », dans nos opérations mentales, parcourent ces champs, comme poussées par une force fatale, la vie psychique. En conséquence, j'entends par idées non des états mentaux ou de conscience, mais une

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Jorce ou courants ou objets intérieurs (coiaïne disait Locke) qui traversent ces régions cérébrales, ou états mentaux ou de conscience, poussées par un mouvement x qui est précisément la loi de la vie, parce quelle naît avec la vie et ne s'arrête pas jusqu'à la mort. Des formes de ce mouvement x j ai déjà donné au lecteur un schéma descriptif dans ce que j*ai appelé les trois lois angulaires de la vie de l'esprit.

Avec les prémisses antérieures est venu pour moi le moment de formuler une définition précise de ce que j'entends par « idée » : toute concrétion ou TENDANCE à concrétcr catégoriquement une sensation ou perception empruntée directement de l'extérieur ou de notre intérieur ou expérience.

Je conviens que cette acception du mot « idée » n'est pas l'acception courante dans le langage vulgaire ; qu'on pourrait dire que je prends le contenant pour le contenu, l'apparence pour la réalité, la forme pour le fond ; que ce concept d'idée est générique, par rapport au concept spécial de ridée-représentation (Vorstellung), de l'idée-nom de Mill et de Taine, de l'idée-image de Hume et de Bain. Mais, je le demande, par quel terme pourrais-je mieux désigner ces vibrations cérébrales ou entités psychiques ? Je déplore que nos idiomes modernes se prêtent à ce genre de confusions inutiles ou évitables.

Le concept exposé d' (( idée » s'écarte donc de celui de Wundt, en ce qu'il enferme en elle les

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idées en formation. Pourquoi? Parce que ni mon observation interne ni les doctrines les plus avancées de la psychologie physiologique ne me prouvent qu'une idée en formation diffère essentiellement d'une idée formée. Au contraire, une idée A formée est susceptible de se décomposer en une série d'idées a, b, c, d, e... en formation, et vice versa, ce qui démontre que ni l'une ni les autres ne diffèrent en substance, et qu'elles suivent en somme les lois mêmes de notre activité psychique. Je pense donc que le mot « idée », comme générique, positif et précis, est la meilleure expression dans toutes les langues de ces entités psychiques, de ces forces internes qui embrassent des sensations et des perceptions, subconscientes ou conscientes, lesquelles, en effet, quand elles veulent se présenter au raisonnement, se condensent en véritables Vorstellungen (images, représentations, idées représentatives).

Pour plus de clarté, je dois reconnaître qu'une sensation est une entité simple, c'est-à-dire simplement une sensation : qu'une perception est une entité double, c'est-à-dire une perception qui embrasse une sensation ; et qu'une idée est une entité triple, c'est-à-dire une idée qui embrasse une perception et une sensation. Cela provient de la presque instantanéité des phénomènes psychiques : à une sensation on ajoute une perception, on ajoute une image, et de l'ensemble résulte une idée (ou plutôt, dans la pratique, diverses idées).

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Maintenant on comprend que, possédant une notion si vaste de l'idée, cette notion générique sera susceptible de se diviser en espèces. Je synthétiserai dans le tableau suivant les trois espèces d'idées que je conçois : i** idée-représentation, idée-image, idée proprement dite; 2" quasi-idée; et S'' pré idée.

I. Idée-heprésektation, idéeimage (idée proprement dite, une , concrétion catégorique de l'entende- Idées (toute concrétion l ment), ou tendance à concréter | 2. Quasi -idée (tendance conune sensation ou percep- ; sciew/e à concréter un courant mental tion, consciente ou la- i quasi-inconscienf). tente). i 3. Préidée (la tendance quasi-

' consciente à concréter un courant mental quasi -inconscient ou in- \ conscient).

Toute entité psychique, entité que les psychologues contemporains appellent improprement (( état de conscience », est donc un continuant coinplexus qui, depuis la zone de rinconscience absolue (cérébration inconsciente) jusqu'à celle de la conscience maxima (attention), passe par une série de gradations: sensation subconsciente, ((accommodation )), sensation consciente, aperception, réaction subconsciente-subvolontaire, et réaction consciente-volontaire. Ces gradations correspondent successivement à ce que Ton a appelé : sensibilité (sensation, perception); instinct (a accommodation » , réaction subconsciente-subvolontaire);

NOTION DE l'idée I G()

intelligence (aperception, réaction conscientevolontaire).

Ce fut Leibnitz qui introduisit dans la psychologie le lumineux concept d' « aperception », pour indiquer par lui un degré de plus de connaissance par la perception \ Aujourd'hui on l'emploie comme V appréhension {Erfassung, saisie) de la perception, laquelle n'est certainement pas la perception en elle-même, mais une de ses conséquences, la plus immédiate de ses conséquences. Aussi l'expression de Herbart est-elle très descriptive : (( défilé (Enge) de la conscience » . Toute activité psychique est un défilé dans la conscience. La zone immédiatement antérieure à la pleine aperception a été appelée (( seuil de la conscience» ; la zone d'aperception, (( point de regard interne ».

Ainsi, depuis que se produit une sensation périphérique jusqu'à ce qu'elle se sente; depuis qu'elle se perçoit jusqu'à ce qu'elle s'aperçoit, s'écoule un laps de temps que les astronomes qui, les premiers, l'ont observé, ont appelé « temps psychologique ». Exner a proposé de changer cette expression en (( temps de réaction » ; il s'est servi aussi du terme « durée de la perception ». Par (( durée de l'aperception » Wundt entend : 1** le temps physiologique qu'emploie l'irritation