L'ÉLOQUENCE ET LA RHÉTORIQUE

§ 1". — l'Éloquence.

1 Nature de l'éloquence. — Le mot idoquence est pris dans des sens différents. D'une manière générale, il exprime la faculté de dominer les esprits et les cœurs et d"y produire une forte impression., ,^ ..

Dansjîe sens, l'éloquence n'est pas exclusivement attachée à la parole ; elle peut se trouver dans l'attitude, dans le regard, dans le silence même. C'est pour cela qu'on dit : l'éloquence du geste, un silence éloquent, etc.. Dans ce même sens, l'éloquence n'est pas liée nécessairement à la forme du discours oratoire ; l'historien, le poète et le philosophe peuvent être éloquents; la simple conversation peut aller jusqu'à la véritable éloquence.

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Dans un sens restreint, l'éloquence est le talent de peisiinder, par la parole continue, ou le discours proprement dit.

/ Nous disons persuader, cest-à-dire dominer ^ ceux à qui l'on s'adresse, au point de soumettre ) leur esprit, leur cœur et jusqu'à leur volonté, aux I vérités quon leur exprime..

^ l^ersuader est autre chose que convaincre. Le philosophe convainc; en général, il ne s'adresse qu'à l'esprit et clierche à lui montrer la vérité; l'orateur va plus loin, il veut faire accepter par le cœur et par la volonté la vérité admise par l'esprit. C'est de l'éloquence ainsi entendue qu'ont traité les rhéteurs anciens et modernes dans les préceptes qu'ils nous ont laissés sur l'art de bien dire.

Dans ce sens, elle reste toujours et essentiellement la faculté de dominer le cœur et l'esprit, de les émouvoir et de les entraîner. « Tout discours qui vous laissera froid, dit Fénelon. qui ne fera qu'amuser votre esprit, et qui ne remuera point vos entrailles, votre cœur, quelque beau qu'il paraisse, ne sera point éloquent '.--»

L'éloquence n'est donc pas la parole facile, élégante. « Le peuple, dit La Bruyère, appelle éloquence la facilité que quelques-uns ont de parler seuls et longtemps, jointe à l'emportement du geste, à l'éclat de la voix et à la force des poumons. Les pédants ne la distinguent pas de len-