XVIII PREFACE

prunts; celle des conditions auxquelles peut être subor-donnée la conversion de la dette publique sans devenir illégitime. Elle exerce une influence sur la législation ouvrière, puisque naguère, pour critiquer un projet de loi que ta Chambre en 1902 votait en première lecture avant de se séparer, et qui instituait pour les travailleurs le repos obligatoire du dimanche, le ministre du commerce obser.vait qu'une loi de cette nature serait désastreuse pour les finances de Thtat, auxquelles le repos hebdomadaire des sous-agents des postes coûterait 8 à 10 millions. Elle exerce une influence encore sur In récriementation du commerce et de l'industrie : témoin, en 1789, cet argument donné en faveur de la suppression des maîtrises et jurandes — laquelle incontestablement, aurait été efiTectuée même si le droit de patente n'avait jamais été créé — que cette mesure accroîtrait le rendement du droit que dès cette époque on sonr^^eait h établir pour assurer Téquilibre financier; témoin encore Tobligation, sous l'ancien régime, de faire passer par certaines villes déterminées les marchandises en vue de faciliter la perception des droits de consommation intérieure ou d*exportation, et cette curieuse loi italienne de 1902 qui entrave l'exportation des œuvres d'art en la frappant d'un impôt progressif.

Il serait facile de pousser ces rapprochements beaucoup plus loin, do montrer, par exemple, que parmi les plus graves problèmes financiers il en est qui^ comme la taxation des étrangers, ou l'intervention des États en matière financière, ne peuvent pas être résolus sans la connaissance des principes du droit des gens, que la statistique seule permet d'en résoudre certains autres, comme la question de savoir si, conformément à une opinion trop répandue, un impôt nouveau est nécessairement, au point de vue du rendement et des mécomptes budgétaires, inférieur à un impôt déjà ancien. Du moment que la science financière est indépendante de toutes les