AVERTISSEMENT

La division de l'ouvrage, sa genèse, les circonstances dans lesquelles il a été écrit sont, indiquées dans la Préface; nous n'avons rien à y ajouter. Il est utile toutefois d'insister sur ce point que nous avons voulu donner à notre travail l'armature mathématique indispensable, mais en évitant de rebuter le lecteur et de tomber dans l'exagération qui semble faire de la statistique une simple division des mathématiques. Sans une bonne observation, il n'y a pas de bonne statistique; sans une critique serrée, il n'y a pas d'esprit scientifique ; sans esprit scientifique, il n'y a pas d'utilisation rationnelle des matériaux : ce sont ces quelques idées simples qui nous ont constamment guidé.

Au cours de ce long travail, poursuivi dans des circonstances pénibles, nous avons eu le réconfort de précieux encouragements. Nos remercîments vont surtout à nos amis : notre collègue, M. Ch. De Lannoy, professeur à l'Université de Gand ; M. Beaujean, directeur de la Caisse d'Épargne et de lietraite sous la garantie de l'État, à Bruxelles, et M. Lucien Mardi, directeur de la Statistique Générale de la France, qui, avec un soin dont nous leur savons infiniment gré, ont revu le manuscrit. Nous leur sommes redevable de maintes améliorations et corrections ; nous leur exprimons ici toute notre reconnaissance.

S'intéressant dès le début à notre œuvre, notre ami, M. F. Carpentier, a bien voulu prendre sa part de travail en contrôlant de nombreuses opérations numériques et en réunis-