I. - — Définition du relevé statistique

62. La statistique est une méthode scientifique basée sur l'observation; elle relève entièrement de l'induction : elle part de faits constatés d'après des règles spéciales; elle raisonne sur des groupes homogènes formés à l'aide des phénomènes qu'elle considère; elle s'efforce ensuite de parvenir à la connaissance générale des tendances et des régularités qui se manifestent parmi les faits collectifs. La première phase de toute opération statistique consiste donc dans la préparation, l'exécution et la centralisation des observations faites sur les phénomènes collectifs.

La recherche statistique porte un nom spécial : on l'appelle le relevé statistique et ce terme convient mieux que celui d'observation, qui a été parfois employé. L '.observation est la forme intellectuelle de l'attention; même elle est sa forme scientifique, car l'observation n'a sa raison d'être que dans le désir de connaître, de vérifier des idées générales. Elle se distingue nettement de l'expérience, par le caractère propre de sa méthodologie : l'observation est l'examen, l'investigation des phénomènes tels qu'ils sont,