CHAPITRE PREMIER

De la nature de ('homme considéré par rapport au droit ; de l entendement 3 et de ce Cf ut a rapport ét cette ft ic ulle*

§ 1 * Nous avons dessein , dans cet ouvrage * de reclier-= cher quelles sont les règles tjue 3a seule raison prescrit au,x hommes, pour les conduire sûrement au but qu'ils doivent se proposer , et qu’ils sc proposent tous en effet, je veux dire un véritable et solide bonheur; et c’est le système ou

1 assemblage de ces règles, considérées comme autant de lois que Dieu impose aux hommes, que Ton appelle droit de la nature* Cette science renferme les principes les plus importons de la morale, de la jurisprudence et de la politique; c est- à-dire j tout ce quil y a de plus intéressant pour 1 homme et pour la société* Rien aussi n’est plus digne de l'application d’un être raisonnable , qui a sérieusement à cœur sa perfection et sa félicité* Une juste cor -

naissance des maximes que Von doit suivre dans le cours de la vie, est le principal objet de la sagesse ; et la vertu consiste b les pratiquer constamment , sans que rien puisse nous en détourner*

g s* L’idée du droit, et plus encore .côlle du droit nat u rel 3 so n t ma n i les terne n t des idées re 1 a ti v e s à I a n a turc de l’homme. C’est donc de cette nature meme de l'homme, de sa constitution et de son état , qu’il faut déduire les principes de celle science.

Le terme de droit, dans sa première origine , vient du verbe diriger * qui signifie conduire à un certain but par le chemin le plus court. Ainsi le droit , dans le sens propre le plus général et auquel tous les autres doivent sc rapporter , est tout ce qui dirige, ou qui est bien dirigé. Cela étant, la première chose qu’il faut examiner, c’est si l’homme est susceptible de direction et de règle par rapport à ses ae lions. Pour le faire avec succès , il faut reprendre les choses dès leur origine , et, remontant l\ la nature et à la constitution de l’homme, il faut développer quel est le principe de ses actions, et quels sont les états qui lui sont propres , afin de voir ensuite comment et en quoi iî est susceptible de direction dans sa conduite : c’est le seul moyen de connaître ce qui est droit, et ce qui ne lest pas*

§ 5. L’homme est un animal doué d’intelligence et de raison , un être composé d'un corps organisé et d’une âme raisonnable.

L’homme, h l’egard du corps, est un animal à peu près semblable aux êtres de la même espèce , ayant les mêmes organes, les mêmes propriétés, les mêmes besoins : c’est un corps vivant, organisé, composé de plusieurs parties*; un corps qui sc meut par lui- même, et qui, faillies dans

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ses commencemens , croît peu à peu par la nourriture, jusqu’à un certain point, oiï il paraît dans sa (leur et dans sa force , d’où il déchoit insensiblement, pour passer à la vieillesse, qui le conduit enlin à la mort. Tel est le cours ordinaire de la vie humaine , à moins qu’elle ne se trouve abrégée par quelque maladie ou quelque accident.

Mais l’homme , outre la disposition merveilleuse de sou corps , a d§ plus en partage une âme raisonnable qui le distingue avantageusement des bêtes. C’est par cette noble partie de lui-même , que l’homme pense et peut se faire de justes idées des diflerens objets qui se présentent , les comparer ensemble , tirer de principes connus des vérités inconnues , juger sainement de la convenance des choses entre elles et des rapports qu’elles ont avec nous , délibérer sur ce qu’il doit faire ou ne pas faire , et se déterminer en conséquence à agir d’une manière ou d’une autre. Notre esprit se rappelle le passé, le joint au présent, et pousse ses vues jusque dans l’avenir. <11 est capable de voir les causes , les progrès et les suites des choses , et de découvrir ainsi, comme d’une seule vue, le cours entier de la vie ; ce qui le met en état de se pourvoir des choses nécessaires pour en fournir heureusement la carrière. D’ailleurs, en tout cela, il n’est point assujetti à une suite constante d’opérations uniformes et invariables; il peut agir ou ne .point agir , suspendre ses actions et ses mouvemens , les diriger et les régler comme il le trouve à propos.

§ 4- Telle est en général l’idée que l’on doit se iàire de la nature de l’homme. Ce qui en résulte, c’est que les actions de 1 homme sont de plusieurs sortes. Les unes sont purement spirituelles, comme penser, réfléchir, doutei , etc. ; d autres sont purement corporelles, comme respirer , croître , etc. ; et il y en a que l’on peut appeler

mixtes , auxquelles l’esprit ci le corps ont part , et qui sont produites par leur concours * en conséquence de F union que Dieu a établie entre ces deux parties de Thomme, comme parler, marcher, etc»

Toutes les actions qui dépendent de Taine , ou dans leur origine, ou dans leur direction, s’appellent actions humaines ou volontaires : toutes les autres sont des actions purement physiques. L’âme est donc le principe des actions humaines , et ces actions ne peuvent etre T objet de quelque règle , qu’en tant qu’elles sont produites et dirigées par ces nobles facultés dont le Créateur a enrichi T homme. C’est pourquoi il est nécessaire d’entrer là-dessus dans quelque détail, et d’examiner plus particulièrement les facultés de Taine et leurs opérations , afin de connaître comment ces facultés concourent à la production des actions humaines ; ce qui servira , en meme temps , à développer la nature de ces aelions, à nous assurer si elles sont effectivement susceptibles de quelque règle, et jusqu’à quel point elles sont soumises à rem pire de l’homme.

§ 5. Pour peu que T homme réfléchisse sur lui- même , le sentiment cl Texpériencc lui apprennent que son âme est un agent dont l’activité se développe par une suite continuelle d’opérations différentes; et comme Ton a désigné ces opérations par des noms qui les distinguent, on les a aussi attribuées à différentes facultés , comme à leurs principes* Les principales de ces facultés sont Tenlendement, la volonté et la liberté. L’âme est, h la vérité, un être simple; mais rien n’empêche qu’en faisant attention à ses différentes manières d’opérer , on ne la considère comme un sujet on qui résident différons pouvoirs d’agir , ou différente^ puissances , et que Ton ne donne divers noms à ces puissances. Et pourvu que Ton prenne la chose de

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cette manière > ecltc méthode ne peut que donner plus de précision et de netteté à nos idées. Son venons-nous donc que les facultés de Famé ne sont autre chose que les pouvoirs d’agir ou les différentes puissances qui sont en elle , et au moyen desquelles elle fait toutes ses opérations.

§ 6. La principale faculté de l’âme , celle qui constitue le fonds de son essence et qui en est comme la lumière , c'est Y entendement* On peut le définir, cette faculté ou cette puissance de Famé par laquelle elle aperçoit les choses et s’en forme des idées, pour parvenir h la connaissance delà vérité. La vérité se prend ici en deux sens; ou pour la nature des choses , leur état et les rapports qu’elles ont entre elles ;* ou pour des idées conformes h celte nature, à cet état et à ces rapports.** Connaître la vérité t c’est donc apercevoir les choses telles qu’elles sont en elles-mêmes , et s en faire des idées conformes à leur nature, ***

g 7. Sur quoi il faut d’abord poser et reconnaître comme un principe incontestable, que F entendement humain est naturellement droit , et qu’il a en lui-même la force nécessaire pour parvenir à la connaissance delà vérité, et pour la discerner de l’erreur , principalement clans les choses qui intéressent nos devoirs , et qui doivent former les hommes à une vie vertueuse , honnête et tranquille, pourvu

* Ce qu’on appelle vérité métaphysique.

** Ce q u*on Lion^ me vérité logique*

Burlamaqui oublie ici là vérité moratô , qui se définit, lu conformité de nos idées avec les rapports que nus actions ont avec la loi ; d’où w il résulte que l’auteur aurait dû comprendre trois termes dans cette définition, et dire ; Connaître la vérité, c'est apercevoir les choses telles qu’elles sont en elles-mêmes, leurs rapports avec la loi, et se faire deschoses des idées conformes à leur nature et à leurs rapports avec ce ! Le même loi.

PRIKSEPES

que d’ailleurs l’homme y apporte les soins et Faltentîon qui dépendent de lui*

Le sentiment intérieur et Inexpérience concourent à nous convaincre de la vérité de ce principe * qui est comme le pivot sur lequel roule tout le système de ■ l’humanité. On ne saurait le révoquer en doute , sans saper par lé fondement, et sans renverser de fond en comble tout l'édifice de la société, puisque ce serait anéantir toute distinction entre la vérité et J-erreur , entré le bien et le mal; et, par une suite naturelle de ce>renversement des choses , Ton sc trouverait enfin réduit à la nécessité de douter de tout , ce qui est le comble de Y extravagance.

Ceux donc qui ont prétendu que la raison et ses facultés étaient tellement dépravées , qu’elles ne pouvaient plus servir à l’ homme de guide sûr et fidèle, soit en matière de devoirs , soit en particulier dans la religion , n’ont point fait attention qu’ils prenaient pour base de leur sÿslème un principe destructif de toute vérité, et de la religion par conséquent Aussi voyons- nous que , bien loin que rÉcriiure sainte établisse rien de semblable > saint Paul assure «que lorsque les peuples qui n’ont point eu de Loi révélée » font naturellement les choses que la loi ordonne , ils sont 3) leur prqpre loi a eux-mêmes , et que par-là ils font voir »que les commandemens de la loi sont écrits dans leurs » coeurs, par le témoignage de leur propre conscience*»

Il est vrai qu’une mauvaise éducation , des habitudes vicieuses, des passions déréglées, peuvent obscurcir les lumières de Pesprit; et que l’inattention , et la légèreté , et les préjugés jettent souvent les hommes dans les erreurs les*" plus grossières , en matière même de religion et de morale* Mais cela prouve seulement que les hommes peuvent abuser de leur raison , et non que cette rectitude naturelle des fa-

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cultes de l’âme soit détruite. * Ce qui nous reste h dire , mettra encore la chose dans un plus grand jour.

g 8. Suivons de plus près les opérations de l'entendement. La perception , ou la vue et la connaissance des choses, se forme, pour l'ordinaire, du concours de deux actions ; l’une de la part de l’objet , et qui n’est autre chose que l'impression que cet objet fait sur nous; 1 autre de la part de l’esprit, et qui est proprement un regard de lame sur l’objet quelle veut connaître. ** Mais comme un premier regard ne suffit pas toujours, il est nécessaire, pour acquérir une connaissance exacte des choses et pour s en faire de justes idées , que l’esprit s applique quelque temps à bien considérer son objet. Celle application avec laquelle l’âme continue à regarder un objet pour le bien connaître, s’appelle attention ; et si elle se tourne de divers côtés, pour envisager l’objet par toutes scs faces, cela s’appelle examen. On peut donc dire que la perception ou la connaissance des choses dépend tout entière , par rapporta l’esprit, de sa force naturelle et de son allen lion-

L'abus d'une chose n'en exclut pas un meilleur usage , et quoiqu'on puisse abuser de sa raison, elle n'en est pas moins naturellement droite* Il est. vrai que notre entendement a grand besoin d’âtre perfectionné; nous n'en avons en naissant, pour ainsi dire, que le germe , qui, en se développant avec Tàge , produit une plante plus cumi oins parfaite > h proportion que nous sommes plus ou moins atfentils à la cultiver; mais ce germe est bon, et si nous le cultivons avec soin, cet entendement perfectionné, qu'on appelle alors raison, quoique borné è la condition de fétre auquel il appartient , nous servira de guide sûr et lidèle dans toutes nos démarches , et nous garantira de toute erreur par rapport aux connaissances qui nous sont nécessaires pour nous conduire à la félicite.

Cette explication est remarquable en ce qu'elle donne de 1 activité à notre ame , dans le phénomène de la sensation : c'est ce que CondiUap n'avait pas développé assez clairement. Voyez les Leconide fifiUosapfn& > en a vol, in H* , par M. Laiomiguievc*

§ 9, C est avec ces secours , tirés de sou propre fonds, que l'homme parvient enfin à une connaissance claire et distincte des choses et de leurs rapports , des idées et de la conformité de ces idées avec leurs originaux ; en un mot, qu'il acquiert la connaissance de la' vérité* L’on appelle évidence celte vue claire et distincte des choses et des rapports qui sont entre elles, et c’est h quoi i! faut faire une grande attention; car cette évidence étant le caractère essentiel de la vérité, ou la marque sûre h laquelle 011 ne peut s’empêcher de la reconnaître , elle produit nécessairement une conviction intérieure, qui fait le plus haut degré de la certitude* 11 est vrai que tous les objets ne s’offrent pas a nous avec une lumière aussi vive, et que malgré tous les soins et toute l’application que Ton peut y apporter. Ton ne peut très-souvent se procurer que des lueurs, qui , selon quelles sont plus ou moins fortes, produisent différens degrés de probabilité et de vraisemblance* Mais les choses ne sauraient aller autrement à l’égard de tout être dont les facultés sont bornées* Il suffit que l’homme puisse , relativement à sa destination et a son état, connaître avec certitude les choses qui intéressent sa perfection et sa félicité; et que d’ailleurs il puisse distinguer la probabilité de F£vidence, et les différens degrés de probabilité les uns des antres, afm de proportionner sur ces différences l’assentiment qu’il doit leur donner* Or, pour peu que Fon rentre en soî-môme , et que Fon réfléchisse sur les opérations de son esprit , on ne saurait douter que l'homme n’ait en effet ce discernement,

§ 10* Il faut encore rapporter à 1 entendement les sens, pris pour la faculté de sentir, l’imagination et la mémoire* En effet* les mus , considérés de cette manière , ne sont autre chose que l’entendement lui-nfême , en tant qu’il se

Dü DK OIT STATURE!.

sert des sens et des organes du corps, pour apercevoir les objets corporels. Uimagination rTest de même que l'entendement , en tant qu’il aperçoit les objeis^absens , non par eux-mêmes, mais parles images qu'il s*on forme daûs le cerveau. La mémoire enfin n’est encore que l’entendement, considéré comme ayant la faculté de retenir les idées qu’il Se forme des choses, et comme pouvant se les représenter au besoin : avantages qui dépendent’ principalement du soin que l’on prend de répéter souvent ces idées.

g u. Il résulte de tout ce qui a été dit jusqu’ici sur l’entendement, que l’objet de cette faculté de notre âme est la vérité, avec tous les actes et les moyens qui nous y conduisent. Gela supposé, la perfection do l’entendement consiste dans la connaissance de la vérité, puisque c’est la fin à laquelle il est destiné*

Doux choses > entre autres , sont opposées à cette perfection , Tignorance et Terreur, qui sont comme deux maladies de T âme. V ignorance n’est qu’une privation d'idées ou de connaissance; mais Verreiir est la non conformité, ou l’opposition de nos idées avec la nature et 1 état des choses. Ainsi Terreur étant le renversement de la vérité, elle lui est beaucoup plus contraire que l’ignorance , qui est comme un milieu entre la vérité et 1 erreur* *

11 faut se souvenir que nous ne parlons pas ici de 1 entendement, de la vérité, de l’ignorance et de Terreur, simple nient pour connaître ce^que ces choses sont en ellesmêmes; notre principal but est de les envisager comme

* L'erreur étant une suite nécessaire d’un taux jugement, si un hennin* ignorant, se reconnaissant pour tel, s’abstenait de tout jugement, il ne tomberait jamais dans l’erreur : la cause de F erreur n’est donc jamais la seule ignorance, niais l’ignorance accompagnée de ce sot orgueil des boni mes qui prétendent juger des choses dont ils n’ont pas d idée*

principes de nos actions. Sur ce pied-là, l'ignorance el Terreur, quoique naturellement distinctes Tune de 1 autre , se trouvent pour ^ordinaire mêlées ensemble et comme confondues; en sorte que ce que Ton dit de F une, doit également s’appliquer à l’autre. L’ignorance est souvent la cause de l’erreur ; mais jointes ou non, elles suivent les memes règles, et produisent le même 'effet, par Tin fluence qu’elles ont sur nos actions ou nos omissions. Peut-être même que , dans l’exacte précision , il n’y a proprement que Terreur qui puisse être le principe de quelque action , et non la simple ignorance, qui, n’élant en elle-même qu’une privation d’idées , ne saurait rien produire.

§ 12. h* ignorance et Y erreur sont de plusieurs sortes, et H est nécessaire d’en marquer ici les différences. i° L’erreur, considérée par rapport à son objet, est ou de droit , ou de fait, 2° Par rapport à son origine , T ignorance est volontaire ou involontaire; Terreur est virtçible ou invincible. 5* Enfin , eu égard à l’influence de l’erreur sur l’action ou sur l’affaire dont il s’agit, elle est essentielle ou accidentelle.

L'erreur est de droit ou de fait , * suivant que Ton se trompe ou sur la disposition d’une loi , ou sur un fait qui n’est pas bien connu. Ce serait, par exemple , une erreur en droit, si un prince jugeait que , de cela seul qu’un état voisin augmente insensiblement en force et en puissance, il peut légitimement lui déclarer fia guerre. Telle était encore Terreur, autrefois si commune chez les Grecs et chez les Romains,** qu’il étoii permis à un père d’exposer ses

* On dit aussi erreur de fait, lorsqu'un Rut est avancé pour un autre, et que cJest par pure ignorance; en ce cas, c'est une erreur on un faux énoncé : si le lait était avancé sciemment, ü y aurait de la mauvaise foi,

** Les jurisconsultes romains ont consacré ün titre entier à traiter ex-

nu nr.oiT katutæl.

entons. * An contraire , l’idée qu’avait Abimclech de Sara , femme d’ Abraham", en la prenant pour une personne libre , était une erreur en fait.

L’ignorance dans laquelle on se trouve par sa faute, ou l’erreur contractée par négligence , et dont on se serait garanti si l’on eût pris tous les soins et apporté toute l’attention dont on était capable , est une ignorance volontaire ; ou bien , c’est une erreur v incible et surmontable. Ainsi le polythéisme des païens était une erreur vincible; car il ne tenait qu’à eux de faire usage de leur raison , pour comprendre qu’il n’y avait nulle nécessité de suppose! plusieurs dieux. J’en dis autant de l’opinion établie chez la plupart des anciens peuples, que l’on pouvait honnêtement exercer la piraterie contre tous ceux avec qui l’on n’avait aucun traité , et en user avec eux comme avec des ennemis. Mais l’ignorance est involontaire , et Terreur -est invincible , si elles sont telles' que l’on n’ait pu, ni s’en garantir, ni s’en relever , même avec tous les soins moralement possible: , c’est-à-dire , à en juger selon la constitution des choses bu maines et de la vie commune. C’est ainsi que 1 ignorance où étaient les Américains de la religion chrétienne avant qu’ils eussent aucun commerce avec les Européens , était une ignoranoe involontaire et invincible.

Enfin , l’on entend par une erreur essentielle , celle qui

ri ressème ut de l'ignorance du droit et de celle du lait (Bigot. , lit*- * lit. v„ cl Cad. , Mb. », tu. xv».. Voyez aussi Bornât, ta M*f. 2e part. , lib. 11, xviii , sect, n); mais les lois romaines n oist Perreur de droit que par rapport au droit pO&ltii. Maigre a maxime , errvr communis faùit jus ? elles n 'admet tout pas b pièhonipl I ait ignore le droit naturel, nec in ca re tuslicUaU -venta pni^a k

( Çod. , De in jus vocando ) , f

* Voycï-en un autre exemple dans saint MatthUu, clisp. xv, y 4* 1>Î qui sc rapporte au respect que Ton doit ii ses pore et mere.

iz

a pour objet quelque circonstance nécessaire dans l’affaire dont Ü s’agit, et qui par cela même a une influence directe sur Faction faite en conséquence; en sorte que, sans cette erreur. Faction n’aurait point été faite : de là vient qu’on appelle aussi cette erreur efficace* Entendez, par circonstances nécessaires , celles c|ue demande nécessairement et par elle-même la nature de la chose, ou bien l’intention de î agent , formée dans le temps qu’il fallait , et notifiée par des indices convenables. C’était , par exemple , une erreur essentielle que celle de ces Troyens qui , à la prise de leur ville, lançaient des traits sur leurs propres gens, les prenant pour des ennemis , parce qu’ils étaient armés à la grecque. Autre exemple ; Un homme épouse la femme d’autrui, la croyant fille, ou ne sachant pas que son mari est encore en vie ; c’est là une erreur qui regarde la nature même de la chose, eE qui est par conséquent essentielle*

Au contraire, Verreur accidentelle est celle qui n’a par elle- me me nulle liaison nécessaire avec l’affaire dont il s’agît, et qui, par conséquent, ne saurait être considérée comme la vraie cause de Faction* Un homme outrage ou maltraite quelqu’un, le prenant pour un autre, ou parce qu’il croit que le prince est mort, comme le bruit s en était répandu sans fondement, etc* Ce sont là des erreurs purement accidentelles, qui , se trouvant actuellement dans 1 esprit de J agent ? ont bien accompagné son action , mais qui ne sauraient être considérées comme en étant la véritable cause.

Au reste, il faut encore observer que ces différentes qualifications de Fignorarice ou de Terreur, peuvent concourir ensemble et se trouver réunies dans le même cas* (Test ainsi qu’une erreur de fait peut êtrefou essentielle ou

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accidentelle ; et l’une et l’autre peuvent encore être volontaires ou involontaires, vincîbles ou invincibles.*

Mais voilà qui peut suffire sur l'entendement : passons à l’examen des autres facultés de notre âme , qui concourent aussi à la production des actions humaines.