CHAPITRE II

Suite des principes sur la nature de l’homme ; de ta volonté de l(t liberté*

g i. Ce n’était pas assez , suivant les vues du Créateur, que famé de l’homme etU la faculté de connaître les choses et de s’en former des idées , il iallait de plus qu lie lut douée d’un principe d’activité qui la mît en mouvement;, d’une puissance par laquelle l homme , après a tou connu les objets qui se présentent , put se déterminer à agir ou à ne pas agir, selon qu’il le juge convenable- Cefie faculté est ce qu’on appelle la volonté-

La Volonté n’est donc autre chose que cette puissance de l’âme par laquelle elle se détermine d elle-même , et en vertu d’un principe d’activité inhérent â sa nature , h rechercher ce qui lui convient; , et à agir d une certaine ma-

* Toutes ces différentes especes d’erreurs peuvent se réduire a déni classes générales ; savoir, aux erreurs de pratique , et aux erreurs de spéculation, Les premières .sont plus aisées à détruire , parce que l'expérience nous les découvre , et détruit en nous peu à peu le principe de nos égarepiens : eJest ainsi que personne ne peut confondre long-temps le vice avec la vertu. Nous tenons davantage aux erreurs de spéculation, parce qui! est plus difficile de découvrir en soi-même ces sortes de méprises ; mais aussi elles sont peu dangereuses si elles n'influent pas sur notre conduite, et , si elles j influent, l'expérience Peut encore les corriger.

nîère, h foire une action ou à ne la pas faire, toujours en vue de son bonheur.

Entendez par le boTihêuT, celte satisfaction intérieure de Tâme, qui naît de la possession du bien; et par le bien , tout ce qui convient h l'homme pour sa conservation , pour sa perfection, pour sa commodité ou son plaisir. L'idée du Lien détermine celle du mai, qui , dans sa notion la plus générale , désigné tout ce qui est opposé à la conservation 5 à la perfection , h la commodité ou au plaisir de l’homme. * $ a- À la volonté se rapportent les instincts, les inclinations et les passions. Les instinct sont des senti mens excités dans Pâme par les besoins du corps , qui la déterminent à y pourvoir sans délai : telles sont la faim , la soif , l’aversion pour tout ce qui est nuisible, etc. Les inclinatwn.s sont une pente de la volonté , qui la porte vers certains objets plutôt que vers d’autres , mais d’une manière égale j tranquille, et si proportionnée à toutes ses opérations, que , Lien loin de les troubler, pour l’ordinaire elle les facilite. Pour les passions, ce sont bien , comme les inclinations, des mouvemens de la volonté vers certains objets; mais ce sont des mouvemens plus impétueux et plus turbulcns , qui tirent Pâme de son assiette naturelle , et qui l’empêchent souvent de bien diriger scs opérations. C’est alors que les passions deviennent une des plus dangereuses maladies de Phorame. La cause des passions est , pou rj 'ordinaire , Pappas des biens sensibles, qui sollicitent Pâme et l'agitent par une Impression trop forte.

Il est aisé de comprendre par ce que Pon vient de dire, que les inclinations, les passions ci les instincts ont beaucoup d’affinîté ensemble : ce sont toujours des penchans ou des mouvemens de Pâme, qui ont souvent les mêmes objets. Mais il y a cette différence entre ces trois espèces

ÎO

DU DROIT NATUREL, de mouvemens , que les instincts se trouvent nécessairement les memes dans tous les hommes, par une suite naturelle de la constitution de leur corps , et de l union de ce corps avec l’âme ; au lieu que les inclinations et les passions , prises en particulier , n’ont rien de nécessaire,

H que d’un homme à l’autre elles varient extrêmement.

Faisons encore une remarque qui trouve ici sa place naturelle : c’est qu’en notre langue on donne le nom de cœur à la volonté , en tant qu’on la considère comme susceptible des mouvemens que nous venons d’expliquer, et cela apparemment parce qu’on a cru que ces mouvemens avaient, leur siège dans le cœur.

g, 5. Telle est la nature de notre âme, que non-seulement la volonté agit- toujours avec spontanéité, c’est-àdire, de son propre mouvement, de son bon gré, et par un principe interne ; mais encore que ses détermina bons sont pour l’ordinaire accompagnées de liberté.

On nomme liberté celte force de l’âme par laquelle elle modifie et règle ses opérations comme i'i lui plaît , en sorte quelle peut ou suspendre ses délibérations et ses actions , ou les continuer , ou les tourner d’un autre côté ; en un mot se déterminer et agir avec choix , selon quelle juge le plus convenable. C’est par cette excellente faculté que l’homme a une- sorte d’empire sur lui-même et sur ses actions ; et comme c’est aussi ce qui le rend capable de suivre une règle , et responsable de sa conduite, U est nécessaire de développer un peu plus la nature de celle faculté.

La volonté et la liberté étant des facultés de lame, ne peuvent être aveugles , ni destituées de connaissance; elles

* C’est parce que les instincts dépendent des lob mécaniques naturelles et nécessaires , tandis que les passions et les inclinations dépendent entrerement de tu liberté*

supposent toujours l’opération de l'entendement. Quel moyen en effet de se déterminer, ou de suspendre ses déterminations, et de se tourner d’un côté plutôt que d’un antre , si l’on ne connaît pas ce cpie l’on doit choisir ? li est contraire b la nature d’un être intelligent et raisonnable d’agir sans intelligence et sans raison. Cette raison peut être légère et mauvaise; mais elle a du moins quelque apparence , quelque lueur , qui nous la l'ait trouver lionne pour le moment. Dès qu’il y a du choix, il y a comparaison d un parti à un autre; et qui dit comparaison, dit toujours une réflexion , du moins confuse , et une sorte de délibération , quoique prompte et presque imperceptible , sur le sujet dont il s’agit.

Le but de toutes nos délibérations c’est de nous procurer quelque avantage; car la volonté en général tend au bien ,

C est-à-dire, a tout ce qui est propre à nous rendre heureux , ou du moins qui nous paraît tel: de sorte que toutes les actions qui dépendent de l’homme , et qui ont quelque rapport à son huf, sont par cela même soumises b la volonté. El comme le vrai , ou la connaissance des choses , convient aussi b l’homme , cl que dans ce sens la vérité est un bien, il s’ensuit que le vrai fait aussi l’un des princi- . paux objets de la volonté.

La liberté a pour objet le bien et le vrai , comme la volonté ; mais elle a moins d’étendue par rapport aux actions ; car elle ne s’exerce pas dans .tous les actes de la volonté, mais seulement dans ceux que l’âme peut suspendre ou tourner* comme il lui plaît.

g 4. Mais quels sont ces actes où la liberté se déploie ? On les connoîtra en iaisant attention b ce qui se passe en nous, et b la manière dont noire esprit sc conduit dans les divers cas qui se présentent : 1° dans nos jugemens sur le

DU DROIT NATUREL

vrsi et sur le fa u x ; 20 dans nos détermina lion s par rapport au bien et au mal ; 3° et enfin dans les choses indifférentes. Ce délai! est nécessaire pour bien connaître la nature , fasage et l’étendue de îa liberté.

A l'égard du vrai , nous sommes faits de telle manière \ qu’aussitôt que Tévidencc frappe notre esprit, noos ne sommes plus les maîtres de suspendre notre jugement. En vain voudrions -nous résister à cette vive lumière; elle emporte n^re assentiment. Qui pourrait nier, par exemple, que lé tout est plus grand\qu5une de ses parties; ou que la concorde et la paix son 1" préféra b les , pour une famille et poiM'i^pL État^ a^ïli&Jo^Jaux dissensions et à h guerre? Wv

Il n en est pas dé nieme fï n us lés choses où il y a moins de clarté et d’évidence : c’est -alors que l’usage delà liberté se développe dans toute son étendue. Il est vrai que notre esprit se porte naturellement du côté qui lui paraît le plus \ raisemblahle j mais cela n empoche pas qu’on ne puisse s’arrêter pour chercher de nouvelles preuves , ou pour renvoyer tout cet examen à un autre temps. Plus les choses sont obscures , et plus aussi nous demeurons les maîtres d’hésiter, de suspendre ou de différer noire détermination. C’est là une chose d’expérience : tous les jours , et , pour asnsi dire, à chaque pas, il se présente des questions où, à cause des bornes de notre esprit, les raisons pour et contre nous laissent dans une sorte de doute et d’équilibre , qui nous permet de suspendre notre jugement, d’exainjner la chose do nouveau, et de faire enfin pencher la balance d’un côté plutôt que d’un autre. On sent , par exemple, que 1 esprit peut hésiter Ion g- temps , et ne se déterminer qu api es une mure consultation , sur les questions suivantes \ Un serment extorqué par force est -il obligatoire? Le

ig piuNcrriis

meurtre de César fut-il légitime ? Le sénat romain pouvait-îl avec justice ne pas confirmer la promesse que les consuls avaient faite aux Samuilcs, pour se tirer des lourches Caudines; ou bien devait-il la ratifier, et lui donner la force d’un traité public ? etc*

g 5. Quoique boxera ce de la liberté n’a il plus lieu dans nos juge me ns , dès que les choses s offrent b nous d’une manière claire et distincte, il ne faut pas croire pour cela que tout usage de celle faculté cesse h l’égard des choses évidentes* Car premièrement, îl dépend toujours de nous d’appliquer notre esprit h. les considérer, ou bieu de ben détourner en portant ailleurs notre attention. Et celte première détermination de la volonté, par laquelle clic se porte h. considérer ou b ne pas considérer les idées qui se présentent b nous , mérite d’être remarquée , à cause de rinfluence naturelle qu’elle doit avoir sur la détermination meme, par laquelle nous prenons le parti d agir ou de ne pas agir, en conséquence de nos pensées et de nos jugemens* * En second lieu 7 il est encore en notre pouvoir de faire , pour ainsi dire , naître Fé vide n ce dans certains cas, a force d’attention et d’examen; au lien que nous n’avions d’abord que des lueurs, qui ne suffisaient pas pour nous donner une connaissance parfaite de 1 état des choses* Enfin, lorsque nous sommes parvenus à nous procurer l’évidence, nous sommes encore les maître» de

* Suspendre un désir particflïfes feJest comme s'arrêter là où l'on n'est pas assez bien assuré du chemin ; examiner , c'est consulter un guide ; et dé terminer sa volonté après un solide examen, c'est suivre la direction dècegliide comme la lumière d’un (lambeau, par “des chemins dangereux , dans les ténèbres de la nuit ; et celui qui a le pouvoir d’agir ou de ne pas agir selon qu'il est dirigé par mie telle détermination , est un agent libre ; et cette détermination , quoique Ton déc sur l'évidence, ne diminue en rien ce pouvoir : voilà en quoi consiste la liberté*

BU moi! NATUREL. jg

nous arrêter plus ou moins à la considérer; ce qui est aussi de grande conséquence ? puisque de là dépend Tim pression plus ou moins forte quelle fera sur nous*

Ces remarques nous conduisent à une réflexion importante , et qui sert de réponse h une objection que Fon fait contre la liberté* « II ne dépend pas de nous (dit-on) d'a- » percevoir les choses autrement qu’elles ne se présentent ^ à notre esprit; c est sur la perception que nous en avons b que nous formons nos jugemens, et c çsl sur ces juge- « mens que la volonté se détermine : tout cela est donc nécessaire et indépendant de notre liberté* »

Mais celle difficulté n’a qu’une vaine apparence. Quoi que I on en puisse dire, nous sommes toujours les maîtres d ouvrir ou de fermer les yeux à la lumière; nous pouvous soutenir notre attention, ou la relâcher. L'expérience fait voir que , lorsqu’on envisage un objet sous diverses faces, et qu'on s'applique à l'approfondir, on y découvre des choses qui échappaient à la première vue* Cela suffit pour montrer que la liberté trouve son usage dans les opérations de l'entendement , aussi-bien que dans toutes les actions qui en dépendent. *

§ 6. Sommes -nous également libres dans nos déterminations par rapport au bien et au mal? C'est la seconde question qu'il s'agît d examiner.

Pour cela il ne faut point sortir de nous-mêmes; c'est encore par le fait et par ce que nous éprouvons au dedans

* On pourrait encore répondre à celte objection autrement ; car nous ne sommes pas libres de refuser notre assentiment à une proposition évidente; maïs nous pouvons refuser notre assentiment h une proposition douteuse, et nous assurerai les choses se présentent à notre esprit telles qu'elles sont en elles -mêmes , afin que nous ne tombions pas dans l'erreur.

de nous , que la question se décidera. 11 est bien sur qu à l’égard du Lien cl du mal en général et considérés comme tels, nous ne saurions proprement faire usage de la liberté , puisque nous nous sentons entraînes vers 1 un par mi penchant invincible, et détournés de 1 auLrc par une aversion naturel lé et insurmontable. C’est l’auteur de notre être qui l’a voulu ainsi , sans qu’il dépende de l’homme de changer à cet égard sa nature. Nous sommes faits de telle manière que le bien nous attire nécessairement , au lieu que le mal , par un effet opposé , nous repousse , pour ainsi dire , et nous écarte.

Maïs cette tendance si forte vers le bien , et cotte aversion naturelle pour le mal , en général , n empêchent pas que nous ne demeurions parfaitement libres à 1 égard des biens et des maux particuliers; et quoiqu on ne puisse s’empêcher d’être sensible aux premières impressions que les objets font sur nous , l’on n’est pas pour cela invinciblement porté a rechercher ou à fuir ces objets. Que des fruits les plus beaux è l’œil , annoncés par l’odeur la plus agréable et, pleins d’un jus délicieux, se présentent tout è coup à un homme pressé de la chaleur et de la soif , il se sentira d’abord porté h profiter du bien qui s’offre à lui , et à soulager son inquiétude par un rafraîchissement salutaire ; mais Î1 peut aussi s’arrêter , il peut suspendre son action , pour examiner si le bien qu’il se procurera en mangeant ces fruits ne sera pas suivi d’ün mal; en un mot , il peut délibérer et calculer, pour prendre enfin le parti le plus sûr. Et non -seulement l’on peut, par un effort de raison, se priver d’nne chose dont l’idée nous flatte agréablement ; mais l’on peut même s’exposer à une douleur ou è un chagrin que l’on appréhende, et que l’on voudrait bien pouvoir éviter , si des considérations supérieures no

BU BïtOTT N ATU K EL*

nous faisaient résoudre h le supporter : que pourmfc-on désirer de plus pour marquer la liberté ?

g 7* O est pourtant vrai que l'exercice de cette faculté ne paraît jamais plus que dans les choses indifférentes, Je sens, par exemple, qu'il dépend tont-à-fait de moi d'étendre ou de retirer la main ? de rester assis ou de me promener; de diriger mes pas h. droite ou à gauche , etc. Dans ces occasions où Pâme est entièrement laissée k elle-même, soit par le défaut de motifs extérieurs, * soit par l'opposition et, pour ainsi dire, P équilibre de ces motifs , on peut dire que si elle se détermine h quelque parti , c’est par un pur effet de son bon plaisir, ou de l’empire qu'elle a sur ses propres actions,

§ 8. Arrêtons - nous ici un moment k rechercher pourquoi Pcxcrcice de cette puissance est borné aux biens particuliers, et aux vérités non évidentes, sans s'étendre jusqu’au bien en général,' ni jusqu’aux vérités parfaitement claires. Si nous en découvrons la raison , ce sera un nouveau sujet d'admirer la sagesse du Créateur dans la constitution de Phomme, et en même temps un moyen de connaître toujours mieux le but et le vrai usage de la liberté.

Nous demandons d'abord qu'on nous accorde , que le but de Dieu , en créant Phomme , a été de le rendre heureux, Cela supposé , Pon conviendra sans peine , que Phomme ne peut parvenir au bonheur que par la connaissance de la vérité , et par la possession des vrais biens. C'est ce qui résulte évidemment des notions que nous avons données ci-dessus du bonheur et du bien. Dirigeons nos réflexions sur ce point de vue. Lorsque les choses qui sont l'objet de nos recherches ne sc présentent k notre esprit qu’avec une faible clarté , et qu’elles ne sont pas ace oui-

pagnées de celte vive lumière qui nous met en état de les connaître parfaitement ? et d’en juger avec une pleine cerulude , il était convenable et même nécessaire que nous eussions le pouvoir de suspendre notre jugement ; afin que n’étant pas nécessairement déterminés à acquiescer aux premières impressions, nous demeurassions les maîtres de pousser plus loin notre examen, jusqu a ce que nous fussions parvenus à un plus haut degré de certitude et, s’il était possible ? jusqu’à l’évidence. Sans cela nous tomberions à tout moment dans L erreur , et nous if aurions aucune ressource pour en sortir* Il était donc très-utile et très-nécessaire que lliomme, dans ces circonstances, pût faire usage de sa liberté*

Mais lorsque nous avons une vue claire et distincte des choses et de leurs rapports , c’est-à-clire , lorsque l'évidence nous frappe, ce serait inutilement et, pour ainsi parler, à pure perte , que nous pourrions nous servir de la liberté pour suspendre notre jugement. Car la certitude étant alors aussi grande quelle puisse être , que gagnerions-nous par un nouvel examen , s’il était en notre pouvoir ? L’on n’a plus besoin de consulter un guide , lorsqu’on voit distinctement et le but où Ton va et la route qu’il faut tenir* C’est donc encore un avantage pour l’homme, de ne pouvoir refuser son acquiescement à l’évidence*

§ 9. Raisonnons à peu près de même sur l’usage de la liberté par rapport au bien et au mal, L'homme, destiné à être heureux , devait; certainement être fait de manière qu’il lût dans une nécessité absolue de désirer et de chercher le bien, et de fuir au contraire le mal en général- Si la nature de ses facultés était telle , qu’elles le laissassent dans un état d’in différence , en sorte qu’il fût le maître à cet égard de suspendre ou de détourner ses désirs, Ton sent

DU DROIT XATUKEL.

tien que ce serait en lui une grande imperfection , qui marquerait un défaut de sagesse dans l’Auteur de son être , comme étant directement contraire au but qu’il s’est p.roposé.

Mais , d’un autre côté , ce ne serait pas un moindre inconvénient, sî la nécessité où 1 homme se trouve de rechercher le bien et de fuir le mal était telle , qu’il fut invinciblement déterminé à agir ou h ne pas agir , en conséquence des premières impressions que chaque objet lait sur lui. Telle est la condition des choses humaines , que les apparences nous trompent souvent ; il est rare que les biens et les maux se présentent à nous bien épurés ou sans mélange; il v a presque toujours du pour et du contre, des, inconvéniens mêlés avec des utilités. Pour agir donc avec sûreté, et pour ne pas trouver du mécompte , il laut le plus souvent suspend re ses premiers mouvemens , examiner les choses de plus près , faire des discerncmens , des calculs , des compensations ; et tout cela demandait l’usage de la liberté. La liberté est donc, pour parler ainsi, une faculté subsidiaire , qui supplée à ce qu’il peut y avoir de défectueux dans les autres facultés , et dont 1 ollicc cesse aussitôt quelle les a redressées.

Concluons de là, que l’homme est pourvu de tous les moyens nécessaires pour parvenir à la fin à laquelle il est destiné, et qu’à cet égard , comine à tout autre , le Créateur a l'ait les choses avec une sagesse admirable.

u ] o. Après ce que l’on vient de dire de la nature de la liberté , de scs opérations et de son usage, il semblera peut-être inutile de s’arrêter à prouver que l’homme est effectivement un être libre , et que celle (acuité se trouve en nous aussi réellement que toutes les autres.

Cependant, comme c’csl ici un principe essentiel , et

Tune des bases de notre édifice, il est à propos de faire au moins sentir la preuve indubitable que notre expérience nous en fournit tous les jours* Consultons-nous donc nousmêmes, Chacun- sent qu’il est bien le maître, par exemple, de marcher ou de s’asseoir, de parler ou de se taire* Et n’éprouvons-nous pas de même à toute heure , qu’il ne lient qu’à nous rie suspendre notre jugement, pour en venir à un nouvel examen ? Peut-on nier de bonne foi que , dans le choix des biens et des maux, c est sans aucune contrainte que nous nous déterminons ; que , maigre les premières impressions, nous pouvonsnous arrêter tout court, balancer le pour et le contre , et faire , on un mot, tout ce que l’on peut attendre de l’êlre le plus libre? Si j’étais entraîné invinciblement vers un bien particulier plutôt que vers un autre , je sentirais alors en moi la même impression qui me porte vers le Lien en général , c’est-à-dire une impression qui m’entraînerait nécessairement, et à laquelle il ne serait pas possible de résister. Or l’expérience ne me fait rien sentir de si fort par rapport à un tel Lien en particulier: je puis m’en abstenir ; je puis différer de m’en servir ; je puis lui en proférer un autre ,* je puis hésiter dans le choix* En un mot 7 je suis maître de choisir , ou ce qui est la même chose, je suis libre.

Si Foo demande comment il sc peut faire que n’étant pas libres par rapport au Lien en général ? nous le soyons pourtant à l’égard des Liens particuliers , je réponds, que le désir naturel du bonheur ne nous entraîne invinciblement vers aucun bien particulier; parce qu’aucun Lien particulier ne renferme ce bonheur où nous tendons nécessairement* *

* Chaque objet fait ries impressions différentes, selon qu’il agit sur

emme eu divers endroits, soit du côté de l'estime ou de lldée avanta-

BU DROIT NATUREL

De telles preuves de sentiment sont au-dessus de toutes les objections , et produisent la conviction la plus intime , puisqu’il est impossible que * dans le temps même que notre âme se trouve modifiée d’une certaine manière , elle ne sente pas celle modification el Fêtai ou elle est en conséquence* Quelle autre certitude avons -nous de notre existence ? et comment savons-nous que nous pensons ? que nous agissons t si ce n’est par le sentiment intérieur?

Ce sentiment que nous avons de noire liberté est d’autant moins équivoque , qu’il n’est point passager ou momentané; c’est un sentiment continuel , qui ne nous quitte point, qt dont nous faisons chaque jour nue infinité d’expériences.

Aussi voyons-nous qu’il n’y a rien de mieux établi dans le monde ? que la persuasion intime que tous les hommes ont de leur liberté. Considérez le système de l’humanité , soit en général , soit dans les cas particuliers ; vous verrez que tout roule sur ce principe. Réflexions , délibérations 5 recherches , actions, jugetnens : tout cela suppose la’ liberté. De là les idées du bien et du mal , du vice et de,, la vertu ; de lu ce qui en est une suite , je veux dire , le blâme ou la louange , la condamnation ou 1 approbation de notre propre conduite ou de celle d’autrui. Il en est de même des affections et des senti me ns naturels des hommes les uns

gcuse qu’il o de ïui-mËmc , soit en frappant ses sens d’une manière qui lui cause du plaisir, soit en Inintéressant par l’amour de soi-même., qui L'affectionne à sa propre conservation ou , eu général , à son utilité* Le mélange des biens et des maux, et la difficulté de discerner les biens solides et durables d’avec les faux et les passagers, produisent d’ordinaire une variété presque infinie dans les mœurs et dans les aüacliomens des hommes , qui cherchent tous leur bien, niais par des routes différentes. C’est la volonté qui, entraînée d’abord, tantôt d’un côté , tantôt de l’autre , fait pencher la balance par son propre mouvement.

envers les autres, comme Famitié , la bienveillance , la reconnaissance , la haine. Fa version, la colère , les plaintes et les reproches : aucun de ces senti mens üf aurait lieu , si Fou ne supposait la liberté. En un mot, comme celte prérogative est en quelque sorte la clef du système de Fliumanilé, 1 oter l\ l'homme, c’est tout bouleverser et tout confondre.

§ ii. Comment donc a-t-on pu mettre sérieusement en doute > si Fliomme était maître de ses actions , s’il était libre ? Je m’étonnerais moins de ce doute > s’il s’agissait d’un lait étranger, qui se passât hors de l’homme* Mais il s’agit ici d’une chose qui se passe au dedans de nous , dont nous avons un sentiment immédiat , et dont nous faisons une expérience journalière. Gomment douter d’une f ac u 1 té de no tre âm e ? e t pou rq u oi lait- on pi u tô t ce l te question, Fhomme est -il doué de liberté? que celle-ci,

1 homme est-il doué d’intelligence ? Fhomme a4-il une volonté ? Car à s’en tenir au sentiment que nous avons de l’une et de Feutre , il n’y a nulle différence* Mais quelques philosophes trop subtils , à force d’envisager ce sujet du côté métaphysique , Font , pour ainsi dire , dénaturé; et se trouvant embarrassés à répondre à certaines difficultés , iis ont fait plus d’attention à ces difficultés qu’aux preuves positives de la chose ; ce qui les a insensiblement conduits â penser que le sentiment de notre liberté pourrait bien n’être qu’une illusion. J’avoue qu’il est bien nécessaire , dans la recherche de la vérité , de considérer un objet par toutes ses faces et de peser également le pour et le contre; il faut cependant prendre garde de ne pas donner aux objections plus de poids qu’elles n’en ont. L’expérience nous apprend qu’en plusieurs choses ? qui sont pour nous de la dernière certitude , il se rencontre néanmoins des difficultés sur lesquelles nous ne saurions pleinement nous satisfaire :

DU DROIT NATUREL. 27

cest une suite naturelle des bornes do notre esprit. Que conclure deIà?Que*quand une vérité se trouve sufïisâinméht prouvée par des raisons solides * tout ce que Ion peut y opposer ne doit point ébranler ni affaiblir notre persuasion; tant que ce sont de simples difficultés , qui ne font qu’embarrasser l’esprit , sans détruire les preuves mêmes* Cette règle est d’un si grand usage dans les sciences, qu’on ne la doit jamais perdre de vue* * Reprenons la suite de nos réilcxkms.

§ 12. On appelle actions volontaires ou humâmes* en général , toutes celles qui dépendent de la volonté; et libres, celles qui sont du ressort de la liberté j et que l’âme peut suspendre ou tourner comme il lui plaît. Ce qui est opposé au volontaire, c est l’in volontaire ; et l’opposé du libre, c est le nécessaire, ou ce qui se fait par force ou par contrainte. Toutes les actions humaines sont volontaires , en ce qu’il n’y en a point qui ne viennent de nous-mêmes ? et dont nous ne soyons les auteurs. Mais si quelque violence produite par une force étrangère à laquelle nous ne saurions résister ? nous empêche d’agir , ou nous fait agir malgré nous, et sans que le consentement de noire volonté y luit u* vieil ne ( comme si quelqu’un plus fort que nous , nous saisît le bras pour en blesser un autre) d’action qui en résulte étant involontaire , n’est point, à proprement parler, notre

* « Il y a bien de la différence entre voir qu!une chose est absurde, et » ne savoir pas tout ce qui la regarde ; entre une question insoluble tbua chant une vérité , et une objection insoluble contre une vérité , quoique » bien des gens confondent ces deus sortes de difficultés. II n'y a que » celles du dernier ordre qui prouvent que ce que Ton prenait pour* une ^vérité connue, ne saurait cire vrai, parce qu'autre inent il s'ensuivrait quelque absurdité; mais les autres prouvent seulement l'ignorance ou t nous sommes de bien des choses qui concernent une vérité connue*!! ( Eibîiülhcquc mi sonnée , tom* ni, page j

fait ou notre action , c'est celle de l'agent qui nous fuit violence*

Il n en est pas de même des actions qui ne sont forcées ou contraintes , qu'en cc qu'on y est déterminé par la crainte prochaine d'un graml mal dont on se voit menacé ; comme si un prince injuste et cruel obligeait un juge h condamner un innocent, en le menaçant de le faire mourir lui-même s'il ne lui obéissait pas* De tçlîes actions , quoique forcées en un sens * puisqu’on ne s’y porte qu’avec répugnance , et qtfoii n’y consentirait jamais sans une nécessité si pressante ; de telles actions, dis-je ,ne laissent pas d’être mises au rang des actions volontaires; parce qu’a près tout elles sont produites par une délibération de la volonté, qui choisit entre deux maux inévitables ? et qui se résout h préférer celui qu'elle trouve moindre h celui qui lui paraît le plus grand. C’est ce que l’on comprendra encore mieux par de nouveaux exemples.

Quelqu’un lait l'aumône h un pauvre qui lui expose ses besoins et sa misère: cette action est volontaire et libre tout ensemble. Mais si l’on suppose qu’un homme qui voyage seul et désarmé , tombe entre les mains des voleurs ? et que ces scélérats le menacent d’une mort prochaine , à moins qu’il ne leur donne tout cc qu’il a ; l’abandon que ce voyageur but de son argent pour sauver sa vie , est bien une action volontaire , mais contrainte et destituée de liberté. C’est pourquoi quelques-uns appellent ces actions mixtes,* comme tenant du volontaire et de Tin volontaire. Elles sont volontaires, parce que le principe qui les produit est dans Fa geo t même, et que la volonté s’y détermine , comme au moindre de deux maux; mais elles tiennent de rinvolon-

f Oijot Puffond. Droit de Ut 'liai uro et des ‘joos , lîv. 1 y cl Kl P . IV >

DU DROIT NATURE!. 2.Q

taire , parce que la volonté les exécute contre son inclination, et que jamais elle ne s’y porterait si elle pouvait trouver quelque autre expédient pour se tirer d’affaire. *

Un autre éclaircissement nécessaire , c’est qu’il faut supposer ici que le mal dont on est menacé soit assez grand , pour devoir raisonnablement faire impression sur un homme sage jusqu’à l’intimider; et que d’ailleurs celui qui use de contrainte envers nous n’ait aucun droit de gêner notre liberté , en sorte que nous ne soyons point dans l’obligation de tout souffrir plutôt que de lui déplaire. Dans ces circonstances ,'la raison veut qu’on se détermine à souffrir le moindre mal , supposé au moins qu’ils soient tous deux inévitables. Celle sorte de contrainte impose une nécessité qu’on appelle morale , au Heu que quand on est absolument forcé d’agir sans pouvoir s’on défendre à quelque prix que ce soit , cela se nomme nécessité physique.

La précision philosophique vent donc que l’on distingue le volontaire et le libre. Et en effet , il est aisé de comprendre

* Toute action volontaire renferme deux choses : elle est le mouvement de nos facultés, envisagé comme dépendant^ d une libre détermination de notre volonté. Sous ce premier rapport, seront compris , i° le mouvement de quoiqu'une des facultés naturelles , et les effets produits par une faculté physique, considérée comme telle; a'3 le défaut de quelque mouvement physique qu'on était capable de produire* ou les omissions; 3» les actions et omissions de personnes que nous deyions diriger; 4° opérations des animaux , des végétaux et des choses inanimées en général, lorsque ces sortes d'êtres sont susceptibles d'une direction de notre volonté, comme si une vigne est stérile par l'effet de la négligence du vigneron ; 5° les actions d* autrui dont on est le sujet passif; comme d'avoir excité * à son propre détriment , ta manie d'un furieux. Le deuxième rapport que nous avons annoncé ci-dessus, consiste dans l'imputabilité, qualité par laquelle les effets d’une action volontaire peuvent être imputés à l'agent, ce qui le fait appeler cause morale.

par ce que Ion vient de dire , que toutes les actions libres

sont bien volontaires, mais que tou les les a étions volontaires

ne sont pas libres. Cependant le langage commun et populaire confond le plus souvent ces deux termes , et c’est à quoi il faut faire attention, pour éviter toute équivoque.

On donne aussi quelquefois le nom de mœurs aux actions libres, en tant que l’esprit les considère comme susceptibles de règle. De là vient qu’on appelle morale l’art qui nous enseigne ces règles de conduite et les moyens d’y conformer nos actions*

§ i3. Nous finirons ce qui regarde les facultés de l’âme par quelques remarques, qui feront encore mieux connaître tour nature et leur usage»

j°Nos facultés s’entraident les unes les autres dans leurs opérations; et se trouvant toutes réunies dans le même sujet , elles agissent toujours conjointement. Nous avons déjà observé que la volonté suppose l’intelligence , et que la luinicrede la raison sert de guide à la liberté. Ainsi l’entendement, la volonté et la liberté; les sens , l'imagination et la mémoire; les instincts, les inclinations et les passions , sont , comme autant de différons ressorts, qui concourent tous à produire un certain effet; et c’est par ces secours réunis que nous parvenons enfin à la connaissance de la vérité et à la possession des vrais Liens, d’où dépendent notre perfection et notre bonheur.

§ i4- a0 Mais pour nous procurer ces avantages , nonseulement il est nécessaire que nos facultés soient en ellcsmemes bien constituées; il faut encore en faire un bon usage , et entretenir la subordination naturelle qui est entre elles et entre les divers mouvemens qui nous portent vers certains objets ou qui nous en éloignent. Ce n’est donc pas assez de connaître quel est l’état commun et naturel

D U DBlO IT NATÜKEt,

île üos facultés , il faut aussi savoir quel est leur état de peifection , et en quoi consiste leur vrai usage. Or la vérité étant, comme on la vu , l’objet propre de l’entendement, la perfection de cette puissance de notre âme est de connaître distinctement la vérité , c’est-à-dire , au moins les vérités importantes qui intéressent nos devoirs et notre bonheur. Pour cela , il faut que cette faculté soit formée îi une attention suivie, à un discernement juste , et un raisonnement solide. L’entendement ainsi perfectionné, et considéré comme ayant actuellement des principes qui lui font connaître et discerner le vrai et l’utile , est ce que 1 on appelle proprement la raison ; et de là vient que l’on parle de la raison comme de la lumière de l’esprit, et comme d’une règle qu’il faut toujours suivre dans nos jugemens et dans nos actions*

Si nous considérons de même la volonté dans son état de perfection , nous trouverons que cette perfection consiste dans la force et l’habitude de se déterminer toujours bien , c’est-à-dire, de ne vouloir que ce que la raison dicte, et de ne se servir de sa liberté que pour choisir le meilleur. Celle sage direction de la volonté se nomme proprement la vertu : on la désigne aussi quelquefois par le terme de raison. * Et comme c’est des secours que se prêtent mutuellement nos facultés, considérées dans leur état le plus parfait, que dépend la perfection de notre âme, l’on entend encore quelquefois par la raison, prise dans un sens

• On n'est homme que par la raison et par l’usage qu'on en fait. La raison doit nous inspirer le soin de choisir, dans le temps présent, pour la suite générale de la vie, les moyens que, dans le temps passé, nous avons reconnu les plus propres pour parvenir au bonheur, qui est l'objet commun de tous les homme*. Ces trois rapports du temps sont e»*«n liais à outre conduite.

plus vague el plus étendu, l’âme elle-même, envisagée avec toutes ses facultés , et comme en faisant actuellement un bon usage. Ainsi le terme de raison emporte lou jours une idée de perfection , qui s’applique tantôt à l’âme on général, et tantôt à quelqu’une de ses facultés en particulier.

§ i5. 5 Les facultés dont nous parlons sont communes à tous les hommes ; mais elles ne s’y trouvent pas toujours au même degré , ni déterminées de la même manière. Outre que dans chaque homme elles ont leurs périodes, c’est-à-dire, leur commencement, leur accroissement , leur perleetion , leur affaiblissement et leur décadence , à peu près comme les organes du corps , elles varient aussi extrêmement d’un homme à l’autre. L’un a l’intelligence plus vive, un autre les sens plus subtils; celui-ci a une imagination forte, celui-là les passions violentes. Et tout cela sc combine encore et se diversifie à l’infini , selon la différence des tempéramens , de l'éducation , des exemples et des occasions qui ont donné lieu à exercer certaines facultés ou certains penchans plutôt que d’autres ; car c’esl l’exercice qui les renforce plus ou moins. Telle est la source de celle prodigieuse variété de génie , de goûts et d’habitudes, qui constitue ce qu’on appelle les caractères et les mœurs dés-hommes : variété' qui, envisagée en général , bien loin d être inutile, a de très-grands usages dans les vues de la Providence.

g ) G. 4° Mais quelque force que l’on attribue aux inclinations, aux passions et aux habitudes, il est important d observer quelles n en ont jamais assez pour porter invinciblement les hommes à agir contre la raison. * La rai-

’ En déP:t d,;s subtilités (3 U Portique , un homme sam. passions serait un être inanimé. Les passions sont dans le monde moral ce que , dans le monde physique , est le mouvement ; c'est à elles seules que nous sommes

nu DROIT NATUREL.

son peut toujours conserver ses droits et sa supériorité :il est en son pouvoir, avec des soins et de l’application, de corriger les dispositions vicieuses, de prévenir les mauvaises habitudes, et même de les déraciner; de tenir en hride les passions les plus violentes par de sages précautions, de les affaiblir peu à peu, et enfin de les détruire entièrement , ou du les réduire à leurs justes bornes. C’est ce t[ue prouve le sentiment intérieur que chacun a de la liberté avec laquelle il se détermine à suivre ces sortes d’impressions ; cest ce que prouvent les reproches secrets que l’on se fait à soi-môme, quand on s’y est trop livré; C est enfin ce que cent expériences confirment. 1! est vrai que cc n est pas sans peine que l'on surmontera de tels obstacles; mais cette peine se trouve amplement compensée et par la gloire qui suit une si belle victoire, et par les solides avantages qu’on en recueille.