XXXII PRÉFACE

du hasard, de la force , du succès , de Féclat et du bruit, plus que de la vraie gloire ; plus capable d'héroisme que de vertu, de génie que de bon sens, propre à concevoir d'immenses desseins plutôt qu'à parachever de grandes entreprises ; la plus brillante et la plus dangereuse des nations de l'Europe , et la mieux faite pour y devenir tour à tour un objet d'admiration , de haine, de pitié, de terreur, mais jamais d'indifférence (1). »

Avec ces quaUtés et ces défauts, s'il y a toujours à craindre, il n'y a jamais lieu de désespérer. Mais que pouvons-nous attendre aujourd'hui, soit en bien soit en mal, dans l'afhreuse situation où nous sommes? Quoique je n'aie point à faire ici de la politique de circonstances, on me permettra peut-être de dire aussi mon mot sur ce grave sujet.

Si l'on veut s'entendre, il faut partir des faits , et raisonner en conséquence sans perdre de vue les principes. Or le fait capital c'est que la société française est essentiellement démocratique. Les principes sont qu'elle a le droit de l'être, puisque la démocratie bien comprise n'est autre chose que l'égalité et la liberté réglées par la justice.

Il est difficile de- ne pas reconnaître ces autres faits, à savoir que, malgré les répugnances de certaines gens à l'appeler de son nom, la forme actuelle du gouvernement en France est la républicaine ; que la république est de toutes les formes gouvernementales celle qui a le plus de rapport avec l'esprit démocratique;

(1) Al. de Tocqurvillb, V Ancien régime et la Révolution,