CHAPITRE PREMIER

BUT BT GOHDreiONS PKEWÉRES BE LA CULTURE AHÉLIOBANTE.

i. Il y a des terres, et c'est le petit nombre, qui rendent, par hectare, 30 et 40 bectolitres de froment, ou bien encore S,000 à 23,000 kilos de fourrages secs pouvant nourrir, par année, une à cinq tètes de gros bétail ; puis, d'autres terres qui rendent à peine 8 à 10 hectolitres de froment, ou bien encore, 1,500 à 2,000 kilos de fourragea secs pouvant à peine nourrir quelques moutons, c'est-à-dire moins d'une tète de gros bétail. Seraitce que certaines terres sont condamnées aux maigres récoltes à perpétuité î

Nullement : car, parmi les sols maintenant fertiles, il en est qui, autrefois, ne valaient pas mieux que beaucoup de terrains où les récoltes sont aujourd'hui si pauvres, si inconstantes, si précaires. Donc, il y a des terres de classe inférieure qui peuvent atteindre le ni-

3 BtT ET C0NDIT1()>S PHEHlËREf

veau des terres fertilisées, ou tout au moins s'en rapprocher considérablement.

Qu'est-ce qui opérera cette métamorphose?

Ce sera la culture améliorante, qui a pour but de perfectionner l'aptitude productive du sol, c'est-à dire de le rendre apte à rece\oir une plus grande somme de matière première (engrais) et à la convertir en récoltes.

Voilà pour l'intérêt des consommateurs ; et, sous ce rapport, la culture améliorante mérite déjà une trèsgrande considération, puisqu'elle a pour résultat la solution de l'un des plus beaux problèmes de notre époque : mettre la production des denrées agricoles au niveau de la consommation.

s. D'autre part, il y a des terres où les capitaux d'exploitation rapportent 10 p. cent et au delà, tandis que, sur d'autres terres, ils rapportent à peine S p. cent, c'est-à-dire l'intérêt du capital prêté par des capitalistes qui ne font rien à des capitalistes qui travaillent. — ■ Serait-xe que certaines terres ne peuvent pas faire fructifla' le capitale

Nullement : ce n'est pas toujours la terre qui a tort : c'est souvent, au CMitraire, le système de culture qui lui est appliqué d'une manière vicieuse , soit que le capital ne soit pas assez considérable, soit que les frais de prodactioD égalent ou dépassent ia valeur des produite.

Qu'est-ce qui modifiera ces tristes résultats finandere attachés à la culture de certaines terres?

Ce sera la culture améliorante qui, sous ce point de vue, s'attaclie à perfectionner les méthodes et les systèmes de culture, et, surtout, à attribuer à chaque système le tapital qui Ini est nécessaire.

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DE LA CULTLHE AHèUOBAHTB. 3

VoJlà pour l'iatérêt du producteur ; et sous ce nouveau rapport , on peut dire que la culture améliorante est la base de la production à bon marchi, puisqu'elle diminue les Irais de production.

3. Mais, pas de malentendu. Diminuer les frais de production, ce n'est pas refuser à la terre le capital qu'elle réclame ; c'est obtenir les produits au plus bas prix possible.

Or, de même que, dans tel système de culture, le bas prix des produits est le résultat d'un capital de 2 à 300 fr. par hectare, de même, il est d'autres systèmes qui, pour produire à bon marché, exigent un capital de 800 (r. à 1000 fr. par hectare. Lequel système vaut le mieux? Est-ce celui qui demande de faibles avances, ou celui qui ne marche qu'à force d'argeut ? celui qui donne un petit produit brut, ou celui qui en donne un gros? A ces questions, pas de doute : le meilleur système pour tout le monde, c'est celui qui donne l'intérêt le plus élevé du capital engagé. C'est là le bon système, par cette raison que 10 et IS p. cent valent mieux que S et 6 p. cent, et par cetteautre raison que le produit brut sans produit net n'enrichit personne, ni Je producteur, ni la société, puisque, dans ce cas, rien ne venant de rien, il a foUu dépenser, par exemple, 500 fr. par hectare pour obtenir 400 fr. de récolte. Donc, perte de 100 fr. Qui gagne à cela? Personne : l'opération est mauvaise ; elle déplace la richesse sociale, elleoe l'augmente pas.

Ainsi , ee qu'il faut voir, en matière de capital agricole, c'est le taux du placement. Quant au cbiffi^ des avances, H doit être porté à son maximum, c'est-à-dire, depuis 100 fr. jusqu'à 1000 fr. par hectare, selon le syttéme de cuUure adopté. Pas d'épargnes, pas de parcimonie, ce