OBSERVATIONS

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' Mous avons réuni sor une même ligne les animaux présenlant le même poids vivant et recevant une même raUon par quintal de clialr

tiS DU BÉTAIL

Quant aus vaches mises à l'ikerbige en été , on com|vlait 50 à 60 ires 4e jtré pour «ae mère suivie de son veau. Uai», comme la (pousse de l'hertie s'arrèiait -«i plein été , il f&Uail donner des fourrages verts de sapplément pendant le temps d'arrêt des hertiages. — Pour les t^ros&es races , il lallait 80 ares.

Voici , d'autre part, la nourriture d'une vacbe dt-: nourrisseur poussée au lait*.

{10 kilo» palUe d'avoine Ulière comprise.

5 — regain de tuieme.

s - Mtenva.

1 lilree remoulage de blé ou d'orge.

Et^ 60 à 70 kilM de fourrages verU.

Mais, il est évident (jue la vacbe du nourrisseur est sacrifiée à la productioQ du lait : sa santé n'est que secondaire : par coQsé(]uent, son régime ne saurait convenir .aux vaclwe qui ont à perpétuer leur espèce. — Pour les taureaux, il est d'usine de leur donner de l'avoine à l'occasion des montes.

Section U. — Chevaux et B<gu(s dt travail.

61 . Les attelages agricoles sont principalement composés de chevaux ou de bœufô. Lequel de ces deux^nimaux faut-il préférer?

I D'après ud habUe cultivateur Bllemand, H. Rledeael, une bonne ladie laitière peut coDsommer, dans son année, douie fols autant de kilos de foin qu'elle pèse vivante. Soit, 3 k. 30 de foin par Jour et pu quintal vivant. Voir le Jfanuel de l'Éievewf d* bita i comti, par M. VUleroj, page IB8.

DB BBS HBHDEHEinB KT m SA NODRRITUBB. 63

Si, pour résoudre cette question, dods interrogeons les usages traditionnels de l'agriculture, un foit coDAidéraUe DOU8 frappe tout d'abord : c'est que le cheval domine, généralement, dans les cultures intenâves, riches, actives, visant au maximum de récoltes, et mettant en œuvre, à cet effet, la plus forte masse possible de capital et d'engrais dans l'eiploitation du sol, — tandis que le boeuf se présente comme le moteur le plus ordinaire des cultures efittmaivei qui n'utilisent qu'une portion de l'aptitude productive du sol, employent peu de capital et récoltent en conséquence de leur faible mise de fonds. — Un autre Ëiit noua frappe encore, c'est que, prise en masse, la petite culture, dite parcellaire, emploie plus fréquemment le txBuf que le cheval.

Donc, envisagée sous sou aspect le plus généra), la question du cheval et du bœuf de travail est une vérita- Ue question de systèma de culture.

es. Que trouvons-nons, en effet, dans les pays réputés arriérés! Ici des terres argileuses difflciles à labourer; — des terres plus ou moins en friches où la charrue renc<mtre des roches, des racines, un sous-sol résistant, — des terres que leur état habituel d'humidité rend inabordables une partie de l'année, — des terres inclinées, à relief tourmenté, où les charrois et les labours sont pénibles. — Là, en dehors, comme à l'intérieur des fermes, des chemins naturel» où les roues enfoncent jusqu'aux mojenx. — Puis, des fourrages mal récoltés et de mauvaise nature — une population nonchalante, donnant, en quelque sorte, ses allures aux animaux qui partagent ses travaux. — Quelquefois même, et comme pour aggraver la situation, un pays malsain, dangereux pour tout ce qui

64 DU BÉTAII.

n'est [tas indigène : bêtes et gens. — Bref, partout uu état de choses qui fait obstacle à l'organisation d'un travail accéléré, c'est-à-dire à l'emploi d'attelages qui, grâce à la spécialité de leur conformation, pousseraient les opérations avec vigueur.

Le bœuf, comme il est facile de le comprendre, est donc le moteur obligé de l'agnculture qui se trouve placée dans une telle situation. Cet animai, nous l'avons dit au n' 41, crée constamment de la valeur. S'il marche attelé, cette valeur, c'est du travail. S'il se repose, cette valeur, c'est de la viande. Viennent donc des chômages forcés t>ar suite de pluie, de neige, de sécheresse, de gelée, le bœuf change de rôle : de béte de travail, il devient bite de rente. C'est, àsnk toute la force du terme, un animal à deux fins qui, ne subissant pas de moins-value en prenant de l'âge, n'exige conséquemment pas de capital tfamorlissement destiné à le remplacer. Est-il au travail? rien ne l'arrèle. Se préaente-t-il un mauvais pas à franchir? il s'enfonce sans crainte jusqu'au ventre dans la terre mouvante. Une racine, une roche ? il s'arrête si la résistance est trop forte, mais différent en cela du cheval ^ qui s'arrête au premier coup de collier infructueux, il se remet en marche lorsque son conducleuralournéla difficulté. S'agii-ilde descendre une pente rapide! il se laisse glisser. De franchir une montée? il tire d'une manière soutenue. Veut-on des labours corrects, tirés au cordeau, régulièrement profonds, aux arêtes d'égale hauteur, au relief général uniformément soutenu ? c'est à la patience, à l'allure modérée des bœufs qu'il faut les demander.

Et puis, raison décisive pour des cultivateurs au-dessous de leur position, ou tout au moins forcés de suivre

ht SES BENDBHENTS BT Dl BA KOURRITUKC. tiK

un« culture extensive, le bœuf est à la portée des |>etites fortunée. Soit qu'il s'élève dans les communaux, dans les bois, dans les pacages, soit qu'il s'achète avant ou après le dressage, toujours est-il qu'il coûte moins cher que le cheval et qu'il peut se revendre après avoir travaillé plusieurs années (F. n" ii).

63. Transportons^nous maintenant dans ces pays de petite culture où la division des fermas est un effet, non de la fertilité du sol et de l'activité des échanges, mais de la multiplication sur place d'une population privée de chemins, de débouchés, de capitaux, et consommant, dès lors, presque tous ses produits en nature. Là, encore, nous retrouvons le bœuf. Pourquoi?

C'est qu'ici, en outre du manque de capitaux, viendra se faire sentir, plus rigoureusement encore que dans une grande culture, l'influence du manque de travail régulier. Tandisque, dans une ferme quelque peu vaste, l'application du principede la divition du (rovotf permet d'affecter un personnel spécial au service des attelages : il &ut que, dans la culture parcellaire, le maître fasse tout par lui-même et sa famille. Dans une mémo journée, il faut souvent conduire du fumier le matin, puis labou rer, semer et herser une même pièce de terre. Arrivent ensuite, les déplacements au marché, le lauchage, le liage des récoltes, le battage. C'est au maître de faire face à toute cette variété de travaux, et, pour qu'il en soit ùnsi, il faut parfois qu'il laisse ses attelages au repos. Ici donc, le cultivateur est un véritable factotum: la. spéeMilé n'est pas son fait : par conséquent, il importe que l'animal qui l'assiste dans cette tâche incessamment variée, ne soit pas lui-même une ^éeùUité, un animal à

86 DU BETi.IL

utM «eute /In, uoe bête de travail eeutomeiit. C'est asEez dire que le bœuf seul est possible, car, seul, il peut mettre à profit le temps de cbôoiage que lui crée une pareille situation agricole.

6i. Dans une culture inteDsive, ce sont d'autres nécessités, d'antres ressources. La place d'honneur revient, en conséquence, de droit au cheval. Pourquoi?

C'est que la culture intensive, sollicitée par les débouchés et secondée par le sol et le climat, demande et peut payer un travail régulièrement actif pour toute Vannée : c'est que sa loi, son intérêt, c'est de marcher vite : c'est que, payant cher ses charretiers, elle est obligée de leur confier des atlelages d'allure rapide : c'est que ses chemins sont bien entretenus : c'est que sa terre, mieui ameublie, mietu épierrée, mieux défoncée et défrichée, est plus facile à travailler : c'est que ses travaux soignés exigent de l'adresse et de la célérité. Elle préfère donc le cheval, malgré ramartisiement annuel de 16 à 17 p. 100 qui frappe cet animal à partir de l'âge de six ans. Peu lui imiwrte cet amortissement, si, en lin de compte, le travail du cheval occasionne un excédent de plus de 16 à 17 p. 100 dans les recettes. Est-ce qu'il n'en est pas en a^icultnre, du cheval, comme en industrie, de ces machines perfectionnées qui nécessitent un capital d'installation et d'entretien plus considérable.mais qui, fonctionoant sous la pression de circonstances favorables à une grande activité industrielle, rachètent l'inconvénient.de leurs dépenses par l'avantage d'une fabrication plus prompte, plus considérable, plus économique T

RS. Ainsi donc, la question du bœuf et du cheval, prise

DB SB8 BEHDBHBRTS BT Dl SA NOUHRITURS. 67

dans ses points extrêmes, peut se résumer comme il suit : il y a des attelages qui ne donnent qu'un seul produit : le travail, — et d'autres attelages qui douoent deux produits : le travail et la viande. — Les premiers décroissent de valeur en vieillissant et consomment sans rien produire lorsqu'ils ne travaillent pas : il faut toujours les amortir, et, quelquefois, les nouirir sans compensation correspondante. — Les seconds n'ont pas besoin d'être amorti» et convertissent toujours leur nourriture, soit en travail, soit en viande. Or, le cheval est dans cette première catégorie et le bœuf dans la seconde. Donc, le cheval convient aux cultures assez riches pour spécialiser le rôle de chacun de leurs agents, et pour fournir aux attelages une occupation soutenue, tandis qife le bœuf, véritable antipode du cheval, est le partage descultures à travail intermittent, à labours et charrois difficiles, à fourrages médiocres, à terres morcelées, i débouchés restreints. D'où il suit, finalement, que l'effet du progrès agricole, ce sera de refouler le bœuf de travail et d'agrandir ta sphère d'activité du cheval. Seulement, il ne faut pas, dans cette substitution, vouloir marcher trop vite, trop en avant des besoins et des ressources de la société.

66. Mais, si le bœuf est appelé à subir da plus eu plus l'attraction de la boucherie ; le cheval, de son côté, est destiné à s'af^r, à mettre sa conformation en harmonie avec les nécessités d'un travail plus rapide. C'est ainsi que tout se tient dans l'économie générale d'un pays, et que, pour ce qui a trait à la question chevaline, l'amélioration du sol et de la viabilité amènera logiquement la multiplication de races qui cooeilieront à la

AS m BèTAtL

fois et l'iotérét agricole proprement dit, et l'intérêt militaire des remontes de cavalerie, et l'intérêt des services de messageries. A quoi bon ces chevaux â conformation bovine dont la marche pejunte se réglait sur la résistance de sols tenaces et mal entretenus de labour? Toutes ces races ont eu, sans doute, leur raison d'être; mais, ab résumé, elles ne sont qu'un effet de causes passagères, et, par conséquent, elles doivent, en général, et sous l'influence d'autres causes, se transformer et acquérir cette vitesse au pas qui constitue l'un des premiers besoins d'une culture avancée.

67. Un regret doit être exprimé ici : c'est que le cheval ait été exclu des concours d'animaux reproducteurs où, cependant, il figurait naguère, au grand profit de la société tout entière. Quoi qu'on dise, l'amélioration du cheval est une œuvre agricole qui se rattache essentiellement à la manière de vivre des grands propriétaires, à la manière de penser de tous nos éleveurs. Pour ces motifs donc, il est utile que la grande propriété et l'agriculture se trouvent le plus fréquemment possible en présence l'une de l'autre. Le monde du turf et des solen* nités hippiques est un monde à part : ceux-là seuls en sont les héros qui en out les habitudes, le langage, le costume, la fortune même. L'agriculture n'a ni le temps ni la volonté de figurer sur cette arène : elle est, au contraire, à sa place, dans les concours d'animaux reproducteurs : c'est là qu'il faudrait encourager les exhibitions d'étalons et de juments : c'est là qu'il faudrait attirer les éleveurs et les propriétaires : c'est là que la question du cheval, conservant son caractère agricole, se résoudrait dans le sens des besoins généraux du pays.

Coogk

DE SES BENDEHBNXa ET DB SA NOUKRITllBB. 69

68. Afin de mieux faire ressortir les côtés les plus saillants de la question du cheval et du bœuf, nous l'avons tout d'abord envisagée dans les situations extrêmes où la préférence pour l'un ou l'autre de cea animaux ae décide d'une manière absolue. Nous devons, mainteDant, faire la part des nombreuses situations moyennes où les attelages agricoles sont à la fois composés de chevaux et de ixsuts.

Chaque animal, alors, a sa spécialité d'action. Les labours, les défoncemenls, les travaux de peine et les charrois intérieurs sont réservés pour les bœufs. Restent ensuite, pour le cheval, les charrois extérieurs, les cultures superâcielles, les hersages, roulages, les conduites de semoir, de houes, de buttoir, tous les travaux, enfin, qui demandent de l'adresse et de la vitesse au pas.

Or, ce système mixte présente de grands avantages, surtout au début d'une culture améliorante Tel était Grignon en 1828. U fallait approfondir le sol, le dérocher, le défricher, il fallait créer des chemins : il allait consommer des racines, des fourrages secondaires : tout, alors, plaidait la cause du bœuf. Plus tard, un nouvel ordre de choses remplaça cet ensemble de difficultés : le cheval acquit de l'importance dans les attelages et le nombre des bœufs diminua relativement. Quoi de plus logique 1 et cette histoire des attelages de Grignon ne nous montre-telle pas, sur une scène limitée, la révolution qui se passe en grand sur la surface de l'Europe cultivée T Décidément, il n'en faut pas douter, l'importance respective du bœuf et du cheval de travail, c'est une question d'amélioration du sol d'une part, et de nouveaux débouchés d'autre part.

10 BU BftTAll.

69. L'un des grands reproches adressés an cheval, c'est Vamortisiement qui le frappe. {¥. n° 64.) Or, cet amortissement peut être supprimé, car le cheval, lui aussi, peut devenir biU de travail et de rente à la fois. Tel est le double rôle que la jument remplit dans les pays d'élevage. II ne faut pas, dans ce cas, considérer la poulinière comme une simple béte de trait : il fout la ménager, la faire reposer au besoin, et ne pas craindre de mettre le double de bêtes sur une charrue ou un eharriot. Ce n'est pas le lait d'une poulinière de donner ce qu'on appelle un coup de eoitier et de faire des tow$ de force au travail.

Anlant que possible, on cherche à faire coïncider la naissance des poulains avec l'époque de chômage du travail I^çricoIe et la pousse de la première herbe. De là, les nombreuses naissances du mois de mai qui permettent de profiter de l'époque'du ralentissement des travaux pour mettre au repos les poulinières avancées en gestation, et des premiers fourrages verts pour mettre ces poulinières à l'berbat^.

70. L'emploi de$ attelag$$ de vaelui est, par-dessus loni, une ressource spéciale à la petite culture, car il faut, ici surtout, Vail du maître. La vacbe laitière, annuellement en état de gestation, demande, par cela même, des soins qui, sauf de rares exceptions, ne peuvent guère lui être «:cordés que par son propriétaire. Confier des vaches à des mercenaires, c'est courir des risques sans nombre dont les moindres sont la diminution du lait, les avortements et les blessures. Qu'on ajoute à cela ta nécessité d'un personnel plus nombreux et l'inconvéoient de manquer souvent d'attelages au moment du plus grand besoin, et l'on comprendra qu'une grande culture, astreinte