DE SES BENDEMEMS ET DE SA NUUBHITURE. SS

mélioralioa des conditions by^iéniques et alimeataires au milien desquelles vivent ces vieilles races indigènes. Quant à l'amélioration des races indigènes qui se trouvent encore dans le nord et le nord-ouest de la France, au centre de l'abondance même, les difScultès sont moindres et de nombreux exemples indiquent la voie à suivre. I.e mérinos pour adoucir, afSner et tasser la toison : le dishley, le new-kent ou le cotswold pour maintenir la laine dans la catégorie des laines longues et lisses à peigne et pour procurer la précocité et la bonne conformation de boucherie ; voilà ce qui, aujourd'hui, parait constituer le moyen de perfectionnement de ces races répandues dans le pays de Caux, l'Anjou, la Touraine, le Poitou, la Picardie, l'Artois et la Flandre.

g. 2. Production et rendement de la viande de mouton.

80. Les résullats maxima auxquels nos éleveurs et engraisseurs de moutons sont panenus ressortent clairement du tableau suivant, dressé eux abattoirs de Paris par la Commission de rendement du Concours de 1 834 à Poissy. Il ne faut pas s'elfrayer du nombre des chiffres : au résumé, c'est à l'abattoir qu'on peut le mieux apprécier les animaux de boucberie sous le rapport de leur rendement eu viande nette, suif, cuir, issues et abats.

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DE SES REHDEHBnTS ET DB SA NOUBRITUBE. 87

Si. Ain», nos races ovines anglo-françaises et métismérinos sont désormais en pleine voie de précocité, puisque dès l'âge de H à 15 mois, des mouloos atteignant le poids vif de Si à Si kilos, rendent Sft à 64 p. 100 de cbair nette. Or, il n'y a pas longtemps encore, le mouton s'entretenait principalement pour ta laine et fournissait 6 ou 7 toisons ayant de payer son tribut à la boucherie.

Qu'on fosse ici la part des excès d'embonpoint des bétes de concours, qu'on visite tes marchés ordinaires de bestiaui, et l'on reconnaîtra que derrière cette avantgarde d'élite, marchent des troupeaux qui s'engagent de plus en plus dans la voie de l'aptitude à l'engraissemeot précoce.

82. Les moulons infusés de sang diiUey, nctr-Jtent, eostxotdd et louthdown, brillent au premier rang paimi ces animaux précoces. Le type mérinos, sans rival pour la spécialité des laines fines, courtes et frisées, présente pour la production de la viande, le désavantage d'un tempérament très-sanguin, d'une charpente osseuse massive; il est plus haut monté sur jambes. Tout à l'opposé, les types anglais d'espèce ovine, qui ont servi de modèle de conformation, même pour les animaux d'espèce Iwvine de bouverie, sont plus rapprochés de terre, moins disposés à la locomotion, moins osseux, plus cylindriques. De là leur supériorité comme bétes alJmealaires.

83. Au reste, il ne s'agit pas d'abandonner les mérinos, cette vieille gloire de l'agriculture française, pour remplacer par les moulons anglais, celte récente impor-

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tation à laquelle l'attrait <le la nonveauté concilie tanl de suffrages, les u»s raisonnablesj les autres dénués de fondement. La France^ à tout prendre, c'est, par la Tariété du climat, du terrain, des récoltes, des bestiaux, l'Europe en miniature. Nul doute, par exemple, que tenant à l'Eap^ne par ses régions sèches, et à l'Angleterre par ses régions humides, elle n'ait, par cela même, un puissant intérêt à créer des troupeaux miites qui, selon les convenances locales, emprunteront plus ou moins leur caractère aux troupeaux des pajs voisins dans lesquels ils vont chercher leurs types amcliorateurs. 11 en est donc de la question ovine comme de toutes les questions agricoles et zootecbnitpies de notre pays : c'est une question complexe où les climats, les sols et les débouchés jouent un rôle qu'on ne saurait trop étudier sous ses faces multiples.

S 3. Rendement de l'agoelsige. Hortalllës.

84. Il résulte d'une expérience de 13 années ()827à 1839) suivie à l'Institut de Hobenheim (Wurtemberg), que 100 brebis placées dans de bonnes conditions hygiéniques ordinaires ont fourni , année moyenne , 88 f^neaux, y compris les jumeaux (environ 6 à 7 par an). Soit donc 12 p. 100 d'avortements et de viduilés.

Reste ensuite à connt^tre la mortalité qui diminue le nombre des brebis, béliers et agneaux. D'après Gœritz, cette mortalité sérail de 4 à 5 p. 100 sur les >iieilles bêtes qui ne serait pas réformées à temps utile. Quant aux agneaux, elle est un peu plus forle, |)our peu que le tournis s'en mêle.

DE ^S RBNDBHKNTS RT DE SA NOtmBITUtlE. 89

On conçoit, du reste, que des données ari(hniéU()ues sont difficiles dans cet ordre de Eails. Mille causes viennent apporter ici leur part d'inQnence : aussi, ne voulions-nous qu'appeler l'attention des éleveurs sur ce chapitre des naissances et des mortalités, afin de les foire compter avec le climat, les maladies, les accidents, les loups, etc., etc.

g. i. Nourriture des bétcs OTlneB.

8S. Bêlet d'itemge. Il faut prendre en considération la durée de la saison des pâturages, car c'est là surtout ce qui rend économique la nourriture des troupeaux. Sous le dimat de Paris, le pâturage des fermes à labours commence vers le 25 avril pour se terminer en novembre et décembre. Viennent d'abord les seigle?, escoui^ons, minettes; puis, les regains de sainfoins à une coupe, les prés faucbés, les vieilles luzernes non faucbables, les chaumes, les trèûes avant l'enfouissage; arrive alors l'hiver, et le troupeau ne sort plus que dans les belles journées. Jamais, dans la saison pluvieuse, il ne doit aborder les prairies. A partir du 1" mars, jusqu'après la fauche, il ne doit pas davantage y mettre les pieds, sous peine de contrarier la pousse de l'berbe.

Pour l'hiver, on calcule qu'il faut chaque jour, 1 kilo* gramme de foin ou son équivalent, pour la ration d'un mouton métis pesant 2S à 30 kilos sur pied. Soit 3 kilos 33 de foin par quintal de chair vivante. Toutefois, pour les brebis- nourri ces, il est d'usage de calculer sur i kilos environ, au lieu de 3 kilos 33 pendant la saison de l'allaitement où elles reçoivent une partie de leur nourriture en racines.

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I)U BtTAIL, DB SEB HEUDEHENTS ET DB SA KOUIRITUBB. 90

$6. Moutont èfeagreUs. La ration journalière d'un moutoa d'engrais peut s'évaluer approsimatiTemânt en foin à 3 kilos et demi par quintal de chair vivanle. Soit, par jour, 2 kilos de foin environ pour un mouton du poids vif moyen de SO à ss kilos. Il est bien entendu que cette ration consiste tantôt en pâturage de cbaume ou d'herbe, tantôt partie en foin, partie en racines, pulpes et tourteaux. Telles, entr'autres, s'utilisent avec profit les pulpes de betteraves distillées '.

87. T'alite et poids de$ moutons. 11 doit y avoir un rapport constant entre la taille et le poids des animaux, d'une part, et la richesse et l'abondance de leurs moyens de subsistance d'autre part. De là, cliez nos meilleurs éleveurs, la tendance à diminuer tout d'abord la charpente de leur bétail lorsque celui-ci se trouve plus fort que ne le comporte la fertilité du sol. Ce n'est pa» là battre en retraite ; c'est se réserver le moyen de marcher plus vite par la suite, alors que la fertilisation du sol augmentera le rendement des fourrages. — Mais, alors même qu'on diminue l'ensemble du corps d'un animal, il va de soi qu'on ne cesse jamais d'en développer les parties utiles et qu'on ne transige pas avec le principe fondamental, immuable, de la bonne nourriture dès le jeune âge.

' Les bemlM de la fabriraUoa font parfois introduire dans te« pulpes eertalm réacUh chimiques qui reulent les pulpes nulnblea pour les trou peaux, n est donc utile de e'asgurer de la composition de ces pulpes.