DES AMELIORATIONS

cuUurales, (larcc quecclle»<i peuvent apparaître et disparaître |)ar le fait des fermiers? Nullement.

Et d'abord, ilen est des améliorations cuitu raies comme de toute œuvre liumaine : pour les conserver, il faut Usenlretenir. Donc , lorsqu'elles disparaissent en fin de bail, c'est que le fermier, usant de son droit, reprend au sol tout ce qu'il lui a donné; c'est que le fermier change, en sens inverse, la proportion des cultures améliorantes et des cultures épuisantes ; c'est que le fermier diminue son bétail, ses fourrages, ses fumures, pour multiplier ses récoltes de vente, grains et graines de toutes sortes. Son intérêt le pousse à cette reprise totale de ses avances, mais en est-il de même de l'intérêt du propriétaire ?

Grande serait L'illusion du propriétaire dont la ferme serait ainsi conduite! Terre améliorée et terre épuisée sont deux ctioses toutes dillerentes : la première attire les bons fermiers, la seconde devient t6tou tard la proie des mauvais exploitants, c'est-à-dire de ces spéculateurs insolvables qui trop souvent, hélas! actièveot leur ruine par celle de la terre tombée entre leurs mains.

Il est vrai que la plus-value locative qui résulte du progrès local compense parfois la moins-value qui résulte de la détérioration du sol, et que sous le bénéfice de ces causes extérieures, certaines fermes sont louées de plus en plus cber. Mais il est un fait considérable qui tend à dominer notre situation agricole : c'est la nécessité de mettre la production au niveau de la consommation générale. Voilà le fait décisif, permanent, qu'il importe d'apprécier !' il a pour conséquences, la nécessité des améliorations culturalc!! et la participation des propriétaires à ces améliorations.

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Or, la participation des propriétaires h l'amélioration du sol par les moyens ordinaires d« la culture [labours, engrais, amendements, assolements), c'est la réforme des baux à ferme. Basés pour la plupart sur l'antagonisme des parties contractantes . il faut désormais que ces baux reposent sur la solidarité d'intérêts des deux parties . le bailleur et le preneur. Alors , se trouvera garantie la conservation des amiliorations acquises , car autant il est juste qu'un fermier amiliorateur qui a fait tout à ses frais remette la terre dans l'état où il l'a trouvée, autant il est légitime qu'un propriétaire qui a participé aux améliorations soit assuré d'en profltei' proportionnellement à sa part d'avances. Et bienl ce qui est juste et légitime, est possible en matière de baux à ferme : c'est, au moins, ce que nous croyons avoir démontré dans notre Guide du cultivateur amêliàrateur , p. 310 à 321.

m. Quant aux amélioraiions foncières, ce sont, avonsnous dit, des valeiirs qui viennent s'incorporer au capital foncier et qui ne peuvent en dis|)araltre que par le défaut prolongé d'entretien, ou par des démolitions ou dégradations. Donc, leur exécution rentre dans les attributions de la propriété foncière: au fermier, ensuite, d'en payer l'intérêt, et quelquefois même, d'être ctiargé des charrois de matériaux qu'elles nécessitent.

Le drainage , il faut le dire, a puissamment contribué à rapprocher ainsi les propriétaires qui ont pris à le«r charge toutes les dépenses de cette utile amélioration , et les fermiers qui se sont engagés à payer un intérêt annuel de 4 ou 5 p. 100 jiour toutes ces dépenses. On ne saurait trop encourager de pareilles opérations dont la Brie offrit, l'une des premières, de nombreux exemples.

lU DBS AHBLIOBiTIOKS

Pour le propriétaire, elles constituent un placement à retenas assurés et dont l'assiette est le sol lui^nême. Pour le fermier, elles lui permettent de ne pas avoir de capital d'amélioration et de convertir tout sod actif en capital mobilier et capital circulant.

112. Bien que les améliorations permanentes tendent à accroître la plus-value du sol, il faut, cependant, ne jamais oublier que les circonstances extérieures, iodé- [tendantes de la volonté du cultivateur, viennent peser aussi sur cette plus-value. Il faut donc apprécier l'effet de ces circonstances, surtoutqnand il s'agit d'améliorer pour revendre ou affermer à plus haut prix. Compter seul, dans ce cas, c'est compter sans les acheteurs ou les fermiers qui, peut-être, ne seront pas assez riches, assez entreprenants, assez instruits, pour indemniser l'améliorateur de toutes ses avances.

Sans doute, il est beau d'arborer la bannière du pn^rès au milieu d'un pays perdu, au milieu d'un pajs privé de toutes ressources en travailleurs, matériaux de construction, débouchés, chemins, etc.; sans doute, dans ce genre de colonisation, de grandes victoires peuvent^ à force d'argent, être rem|K)rtées sur la nature sauvage, sur la lande primitive, sur le marais pestilentiel. Mais à quoi bon toute celte accumulation de richesses dans des IKiys qui ne sont pas en mesure d'imiter el de continuer de pareils chefs-d'œuvre? N'est-ce pas prêcher dans le. désert? N'est-ce pas jouer le râle de pionnier incompris? N'est-ce pas vouloir terminer une carrière de dévouement et d'abnégation par le découragement, le ^leen, la réalisation à perte?

Non, ce ne sont pas là les enseignements de l'écânoroie

FONCIÈRES. il 5

rtirale; Aie nous dit hautement qu'il ne faut offrir à l'échange que des valeurs en harmonie avec la richesse même des échangistes; elle nous dit ()u'il faut mettre l'offre en rapport avec la demande; elle nous dit surtout que la plus-value du sol, étant subordonnée à raccrois> sèment de la civilisation, ne peut résulter, par cela □lêrae, des efforts isolés d'un particulier, mais bien des efforts de tout un pays qui s'enrichît, bâtit des villes, creuse des canaux, élève des usines, crée des chemins de toute espèce.

Il n'est donc point étonnant que l'amélioration d'un pays pauvre, placé au milieu d'un pays riche, marche d'autant plus vite qu'elle prend son point d'appui dans la richesse du voisinage et procède, par conséquent, du dehors au dedans. C'est dire que, généralement, les établissements les mieux placés pour réussir sont ceux qui se trouvent en rapport direct avec un pays riche, soit par le voisinage direct, soit par des chemins qui abrègent la distance. Dans cette situation, qui lui fait mettre un pied sur la nature inculte et l'autre pied sur la civiUsation, l'améliorateur est armé véritablement de toute sa puissance de colonisation, car il dispose et de moyens d'action etde débouchés plus grands. En même temps qu'il pn^resse à l'intérieur, tout marche autour de lui, en sorte que, grtU^eàsonvoisinf^ même, les hommesd'actioD ne manqueraient pas, le cas échéant d'une retraite, pour continuer âon œuvre et le remplacer à de bonnes conditions.

1 1 3. Quoi qu'il en soit de toutes ces difficultés, toujours est-il que les entreprises d'i^méliorations foncières sont, eu général, Celles qui séduisent le plus les hommes très actifs, et qui, bien choisies, fournissent les résultats finan-

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ciers les plas briltanU. A cela, rien d'étonnant : i^ avances et la science qiie réclament ces opérations en éloignent, par cela même, la masse des cultivateurs, et dès tors, elles deviennent en (]ueh{ue sorte le monopole des capitatisles et des hommes de conception qui savent deviner l'avenir el peuvent dominer le présent.

m. L'économie rurale prescrit certaines règles générales à suivre dans les améliorations foncières.

Et d'abord, quelles que doivent être la durée et ta variété de ces travaux d'avenir, il est indispensable de ne se mettre à l'œuvre qu'après avoir arrêté un plan d'ensemble. Sans doute, ce plan ne saurait embrasser tous les détails et prévoir toutes les modiScalions conseillées au fureta mesure par l'expérience; mais s'il est laidement conçu, s'il détermine les grandesbases d'opération, il préviendra souvent de fausses manoeuvres et des dépenses considérables. C'est dans cet ordre d'idées qu'il conviendra d'indiquer, au moins sur le )iapier, l'emplacement des bàtimeuts, des chemins, des plantations, des canaux de fuite et d'amenée, des prises d'eau. De même, procédant le plus tôt possible au classement des terrains, on désignera les premières pièces à améliorer par les amendements, les engrais, les labours, etc., et à' mettre en prés, en bois, en vignes, en terres labourables. — On supputera les déboursés nécessaires, et l'on s'assurera des fonds disponibles pour l'époque des payements. Puis, se mettant à l'œuvre sur le terrain après avoir mûri tous les projets, on exécutera chaque année les améliorations dont le tmir est venu.

En agissant ainsi, il arrive souvent que l'époque des améliorations peut se combiner chaque année avec l'è--

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|K>que du ntlitnlissemetit des travaux agricoles. Dès lors, les ouvriers el les attelages trouvent une occupation fructueuse, le chômage est évité, les dépenses réduites. Pendant les gelées de l'Iriver et les séclieresses de l'été, on a fait les charrois de terre, de bois, de matériaux de construction. Vient le temps d'exécution ; tous les matériaux sont, en quelque sorte, à pied d'œuvre. Avec un plan d'ensemble, pas de fausses manœuvres, pas de dépenses extraordinaires de fumure ou de culture sur des terrains qui doiventëlre bâtis ou mis en chemins, pas de lignes de plantatioDB qui gêneraient plus lArd. Tout, au contraire, est administré au point de vue de l'avenir; on ne craint pas d'épuiser des terres qui sont destinées à servir de cours, de meules, de fosés, de routes, de canaux.

H5. Une autre règle à observer scrupuleusement, c'est de n'entreprendre que des travaux dont il est possible et utile d'activer l'exécution. Trop attaquer à la fois, c'est s'exjioser à n'avoir pas terminé quand la saison, le manque de bras ou d'autres travaux plus urgents commanderont de porter les forces vers une antre direction. Alors il y aura des capitaux en chômage, dont les intérêts grossiront avec le temps et sans compensation.

Toutes les améliorations ne sont [tas, tant s'en faut, également urgentes. Et pour les entreprendre, il ne snfSt pas de posséderdes ressources disponibles ; il fantencore, pour quelques-unes au moins, consulter les besoins réels du domaine. En d'autres termes, il faut distinguer entre celles qui sont la caine d'une production plus grande, plus active, el celles qui n'en sont que l'effet, la conséquence. Nécessairement celles-ci ne doivent venir qu'après celles-là.

IIV DKS AMËUOIIâTIONS

Les amélioralions qui accroissent les récoltes et qui permettent d'entreteuir un bétail |dus prodoctif, plus nombreux, comme aussi de mieux traiter et utiliser les engrais, se placent logiquement au rang de celles qui réclament les premiers efforls, les premières avances. Exemples : l'Introduction d'instruments perfectionnés, et surtout de bomies charrues, la construction de fosses à purin et de plates-formes à fumiers, les essaisde cultures fourragères et de prairies artificielles, la mise en p&lurage de terres qui doivent recevoir cette destination, les travaux d'assainissement et d'améDagement des eaux, les marnages, chaulages, etc. Voilà des amélïorationft urgentes au premier chef.

Parmi les améliorations qui, souvent, devraient venir en dernier lien, il làut placer les constructions de bâtiments. Il n'est personne, en effet, qui ne comprenne le ridicule attaché à toutes ces belles étables, à ces granges gigantesques où il ne manque que l'essentiel, c'est-à-dire du bétail et des récoltes pour les habiter et les garnir. Le goût de la truelle porte rarement bonheur aux débutants. Le moindre risque qu'ils puissent courir, c'est de placer des fonds qui ne portent pas l'inlérét auquel donnent droit toutes les dépenses utiles. Ils sont beaucoup plus sages les administrateurs qui, pendant la première période d'améliorations, portent toutes leurs forces vers le» opérations les plus reproductives, et savent se contenter provisoirementde vieux bâtiments ctde constructions économiques. Ceux-là font peut-être moins de mise en scène, moins de choses qui étonnent; mais, à coup sûr, ils ne seront pas les derniers arrivés à bon port.