Une mention toute particulière doit être faite ici

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en f&veur des améliorations <\\\i ont pour but de mettre le sol m itat d'humidité éguilUtrée , m état ^humidité utile, de mauière à lui procurer l'eau qui lut manque, et à lui enlever celle qu'il a de trop. Réaliser ce double résultat, le premier par l'irrigation, le second par le drainage ou le det$échmtenl , c'est, évidemment, mettre la terre, autant que possible, à l'abri des racés de sécheresse ou d'humidité atmosphériques; c'est augmenter l'aptitude du sol à recevoir une plus grande masse d'engrais et à mieux les utiliser; c'est régulariser la production agricole dans ses b-avaus et ses dépenses , comme dans ses réc(rfles et ses revenus.

H7. Le triomphe de l'irrigation, c'élait dans la Lom- . bardie qu'il bllait le chercher, avant que les Anglais n'eussent inventé leur sjstème d'arrosage à l'engrais liquide (F. le tableau n° isj. — Quoi qu'il en soit, le résultat D'en est pas moins significatif des deux côtés, puisqu'il se traduit par le rendement presque fabuleux de 20 et iS kilos d'équivalent de foin sec par bectare. Aussi, estrce surtout aux prairies que sont réservées les merveilles de l'irrigalion. Cela soit dit, toutefois, sans préjudice de son utilité pour les autres récoltes.

Les irrigations sont recommandables, non-seulement par la fraîcheur qu'elles apportent aux terres sèches , mais encore par les éléments de fertililé qu'elles font passer des terrains supérieurs sur les terrains arrosés. C'est pour ce motif que, dans les pajs de collines, les cultivateurs les plus intelligents ne négligent rien pour empêcher les eaux de-se perdre dans les fleuves: ils connaiseent les époque? où elles possèdent toute leur . richesse; ils savent profiler de la négligence de leurs

1SU nts A»mORATlo^s

\oi8ins qui , laissant le fumier pendant des mois entiers sur des terres inclinées, en perdent la meilleure partie à cha<|ue grande finie. Tout nn art est résulté de ces situations : il consiste à prendre aux terrains supérieurs, des eaux limoneuses et à rendre aux terrains inférieurs des eaux claires, à moins que, par des réser\'oirs, on ne les conserve pour les absorber en temps utile.

118. le drainage [assainissement à l'aide de tuyaux de terre cuite) convient à toutes les terres humides; mais ses résultais fluanciers sont d'autant plus brillants, |)lus rapides, qu'il s'applique à des terres qui, à pari leur exc('s d'humfdilé, réunissait toutes les autres condilions de la fertilité. Dans une terre humide, mais pauvre, il faudrait non-seuiement assainir, mais encore exécuter des améliorations cuHurales (labours, fumures, marnages, etc.). — Dans les terres humides, mais riches, le drainage suffit pour faire récoller en raison de la fertilité naturelle ou acquise du terrain. Jusque-là, cette ancienne fertilité était paralysée : le fumier rouissait dans l'eau, les plantes pourrissaient par le pied, les travaux élaienl pénibles, les attelages chômaient souvent faute de pouvoir aborder le terrain ; bref, les récolles étaient casuelles, et les frais de culture compliqués do la nécessité de nombreux altelagcs plus ou moins oisifs. Telles se trouvaient, naguère, beaucoup de fermes de la Brie, que le drainage a déjà métamorphosées.

Eo présence de ces succès si prompts , il n'est donc pas étonnant que beaucoup d'amélioraleurs se soient portés vers les terres humides, de préférence aux terres sèches, qu'il n'est pas toujours facile de transformer aussi vile. — Seulement, nous le répétons, il est prudent

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de vérifier la période de frrtilité du lot avant de le drainer. De même , il ne faut \>as oublier <{iie le drainais ameublit aussi le sol , qu'il le rend plus perméable aux agents atnio!'|>héri(|ues , qu'il facilite le décomposition des engrais, et provoque ainsi une culture plus active, des fumures plus fortes. Au résumé, quand on dépense 200 à 300 francs pour drainer un hectare de terre, il ne faut pas craindre de lui faire d'autres avances , dont le cliiffre fait celui des récoltes.

Lirrigation fait valoir le drainage, c'est-à-dire qu'il est souvent proHIaMe d'arroser coitieusemenl les terres drainées. Il n'y a pas à redouter ici les eaux stagnantes : la perméabilité du sol suffit pour enlretenir la circulation d'humidité qui, sans contredit, est l'une des meilleures 'conditions de succès de la végétation. De là, les beaux résultats obtenus en Angleterre , par l'action combinée du drainage et de l'arrosage avec des eaux chargées d'engrais. De là aussi une ^moditieation profonde dans l'art des irrigations. Autrefois, sur les terrains arrosés, il fallait assurer l'écoulement de l'eau par des rigoles et des évacuateurs à ciel ouvert : il fallait des lerrassements dispendieux. Maintenant, avec le drainage, cet écoulement s'effectue par les tujaux souterrains, et, cela étant, le sol s'imprègne d'humidité, non dans une couclic superficielle de 0™, 20 à O-jao, mais dans une couche perméable de t'",20 à l",30 d'épaisseur '.

' CoDsuUei' les ouvrages de MM. Poloiiccau et Villcro}" euv les iiiigatkins, et do UM. Ituiral et [^'lorc Fur le draiiiBRC. Ce auni lu de [tetils iraité» «péclani q») ont le duullc mérllc d'cire il twii niarctié et subslan-

lis DES AHËII01ATI0^S

119. Le colmatage et k limonement ont pour réeullat dt! créer de toutes pièces un $ol fertile. C'est , en principe, wasyitëfM ^aSuvifm arti/iàelle qui peut fertiiiger les grèves, les sables les plus stériles.

Le colmataçe, très-usité en Toscane, con»stâ à exhausser un bas-fonds à l'aide de terres que l'eau courante fait descendre des collines voisines. A cet effet, 1° on limite par une digue la partie basse du terrain à colmater; — 2° on creuse un canal à fortes pentes depuis ce terrain jusqu'à la colline qui doit fournir les terres de remblai; — 3' on pilonne cette colline de fossés et de fortes raies de charme, et quelquefois même on y forme un réservoir d'eaux pluviales ; — puis , en temps de pluie , on place des hommes armés de pioches et de pelles qui ont mission d'empécber l'encombrement des canaux de transport, comme aussi d'en régler l'alimentation par quelques pelletées de terre.

Ce qui se passe alors, se conçoit. L'eau dégrade, mine , fouille les berges des fossés ; elle devient limoneuse , terreuse, se précipite vers les bas-fonds, s'arrête sur la surface limitée par les digues inférieures, dépose ses terres, et devenue claire, s'écoule par les écluses ménagées dans les digues. Dès lors, une nouvelle couche v^étale se forme sur les terrains colmatés , el la richesse de cette couche dépend naturellement de celle des collines qui l'ont fournie *.

' Dans ces derniers temps, le colmatage des paje de collines a été perfrcllonné d'une manière trèa-notable par M. le marquis Ridolfl. L'illustre ■gronome toscan n'emploie presque plus de main-d'œuvre : il laisse surtout agir les eaux plufiales et les digues. Nous citerons tM^mmeopérallons de 1% genre tiès-bien cunduitce. les colmatages de Melelo, de Bilibiani et de Caneto. Sur ce dernier domaine, l'exempla est d'aulatit plus tnstruclit

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Le litnonement repose sur des prîocîpes analogues, mais il dittèrp du colmati^ en ce (ju'au lieu de s'exécuter dans des pays de collines, il se pralique sur le bord des rivières timoMuus. En Angleterre , il se nomme warping, et s'établit aux embouchures de fleuves que la marée montante fait refluer sur les plages voisines où ils déposent leurs matières tenues el salines entre des digues. On profite alors de la marée descendante pour faire évacuer les eaux claires. En France , on peut citer comme l'une des plus brillantes opérations de c» genre, celle qui, sans le concours de la mer, est parvenue à uUliser les crues annuelles de la Moselle.

que H. Ridoia op^e comine fcnnier »yaM droit au rembourseoient de la p1uB->inIue procurée parsp^ améliorations. Certes, 11 y ■ là un enseignement d'une iTèa-haute portée agricole!...