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deux années au plus. Ed période fourragère, il est tsachable et donne au moins deux coupes et une pâture dans la première année , puis une coupe et une pâture dans la seconde année. C'est l'une des plus grandes ressources de la nourriture au vert à l'étable. C'est aussi l'une des meilleures récoltes préparatoires du froment, de l'avoine et du colza. — Enfin, considération décisive pour les cultivateurs (|ui cherchent à récolter des fourrages sans labourer la terre, le trèûe n'exige pas, à vrai dire, de préparation spéciale pour le sol qui doit le porter, puisqu'il se sème dans une céréale ou autre récolte protectrice.

Certes, voilà de nombreux avantages qui ont dû plaider la cause du trèfle auprès des cultivateurs désireux d'utiliser à bon marché leur jachère triennale. Jamais succès agricole ne fut plus rapide pour une plante : chacun sema la précieuse graine dans ses avoines. — Mais, enthousiasme et abus sont deux choses presque synonymes. Le trèfle fut propagé dans l'assolement triennal surtout : il y remplaça la jacbère morte , et ce fut là son malheur; car, ici, comme toujours, l'excès du bien engendra l'excès du mal. — Plus le valeureux fourrage lit merveille, plus on en prodigua le retour. Or, il adviot que , placé sur deux céréales consécutives, le blé et l'avoine, le trèfle fut bientôt impuissant devant l'invasion des mauvaises herbes : il leur céda le terrain. — Ce n'est pas tout; le trèfle n'aime pas à revenir sur lui-même, n ce n'est par exception, avant une absence de cinq, six, sept et huit ans. Comme la luzerne et le sainfoin, il ef-

cas, la première coupe donne <m premier fourrage composé d'avoioe et de trèfle : celui-c) repousse ensuite toul seul.

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frite, il rassasie la terre. Malheur donc à ceux-là qui abusent de cette plante : elle est le trésor des cultivateurs qui savent en respecter les conditions de prospérité (terre propre, retour à cinq ans d'intervalle au moins); elle est, en revanche, le châtiment de ceux qui ne lui livrent qu'une terre sale et la ramènent à trois ou quatre ans de dislance sur elle-même.

1^ minette , le trèfle incarnat , la pimprenelle , le sainfoin même, défrichés après une année d'existence, jouent, dans les rotations, un rôle analogue à celui du trèfle. Mais, le plus souvent, ces plantes, sauf le trèfle incarnat dans le Midi, servent de pâtures. On peut les feire revenir plus souvent à la même place,

2S0. On appelle jacAcrcs vertes des terres ensemencées en seigle, escourçeon, vesce, navette, sarrasin, moutarde, maïs, etc., tous fourrages qui se sèment en automne, au printemps, en été même, — n'occupeut en général le sol que pendant sept mois, pendant six à sept semaines même; — permettent ainsi de façonner la terre, soit avant leur semaille, soit après leur récolle, — et viennent combler, dans la nourriture verte, les temps d'arrêt que les fourrages vivaces (trèfle, luzerne) laissent entre Leurs coupes.

Les jachères vertes peuvent, avec profit, recevoir une fumure, même abondante; car il s'agit ici de foui^ rages qui peuvent se récolter avant maturité et qui, partant, ne craignent pas la verse. Elles remplacent avantageusement la jachère morte, soit pour le nettoiement, soit pour l'ameublissement du sol. Mais il faut que la végétation des fourrages soit assez vigoureuse pour dominer, pour étouffer presque les mauvaises her-

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bes; — il faut que celles-ci ne mûrisBent jamais avant le fourrage : il faut, enfin, que la charrue puisse suiire pied k pied la faux ou les troupeaux qui consomment la récolte sur place.

tSl. Tels soni les éléments de la culture alterne, interprétée dans son sens le plus rigoureux. On y distingue deux groupes de récoltes : d'une part, les céréales au retour biennal; d'autre part, des plantes intercalaires qui, pendant leur végétation, doivent préparer l'arrivée des céréales, et qui, après leur récolte, doivent servir, les unes à la reproduction des engrais , les autres à divers usages industriels. — Alterner toutes ces récoltes; éloigner le retour de celles qui effriteraient le sol si elles l'occupaient trop souvent; appliquer la fumure a celles qui facilitent la destruction des mauvaises bcrbes et ne redoutent pas les engrais trop promptement solubles; combiner le choix et la proportion des récoltes de manière à ce que les travaia et les engrais absorbés ne soient jamais au-dessus des ressources de l'exploitation : telles sont les lois générales à observer dans la pratique, de ces sortes d'assolements.

2SÏ. Toutefois, le principe de l'alternat n'est point tellement rigoureux, que jamais l'avoine ou l'orge ne puissent succéder au froment d'hiver, et réciproquement; — que, partant, l'assolement ne puisse affecter plus de la moitié des terres arables à la production des céréales; — et qu'enfin, la jachère morte soit à jamais proscrite. — De pareilles théories exclusives pouvaient se soutenir dans les premières croisades faites contre l'ancien système triennal. Aujourd'hui, on admet vo-

olc

K(S ASSOLBMERTS

loDtiers : — l* que sur une dérriche de prairie viracu, OQ peut prendre une avoine, puis un froment (l'avoîDe d'abord ); — 2' que, pour clore une rotation de cinq ans au moins, l'avoine peut succéder au blé (le blé d'abord); — et 3" que la jachère morte peut revenir de distance eu distance pour nettoyer la terre, multiplier les façoDS, et préparer la sole de colza ou de froment. Bref, la culture alterne n'est point nu cours de récoltes qui ne laisse aucune liberté d'action. Loin de là, les circonstances y exercent leur juste part d'action , et c'est important; car il faut toujours qu'un cultivateur puisse remplacer les récoltes manquées, les récoltes détruites par les intempéries ou les insectes. 11 faut aussi qu'il puisse profiter de la hausse du prix de certaines récoltes et leur assigner l'importance qu'elles méritent pendant certaines anaé».

3S3, L'une des justes prétentions de ta culture alterne, c'est de se passer de pris, c'est de n'atoir pas besoin cfengrcâs extérieurs, t'en de se suffire à elle-même. Rien de plus fondé. Mais, d'après ce que nous avons établi aux n" 181 et 182, il faut que cette prétention repose sur les garanties suivantes :

1° Que la moitié au moins du domaine sera mise en fourrages qui devront rendre, l'un dans l'autre, l'équivalent nutritif de 9,0(10 kilos de foin sec par hectare, et qui devront être consommés, pour la plus grande partie , par des animaux en stabulation permanente nourris au maximum el pourvus d'abondantes litières.

2* Que, dans le cas où cette première condition ne se réalisera pas, les soles fourragères occuperont plus de la moitié du domaine, de manière à ce qu'il y ait assez

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de bétail pour produiFe une fumure annuelle de 12 à 13 mille kilos de fumier par hectare assolé (V. n- 128).

Or, il faut l'avouer, ces conditions supposenl un rendement et une replanté de récoltes fourragères qui ne s'obtienuent guère que dans les terres en période fourragère très-avaocée , et soiis un climat pondéré comme celui de ia région des cirêaies. En effet, un beau trèfle ne rend guère au delà de 6,000 kilos par hectare, et ne peut guère revenir sur le même sol que tous les cinq ou six ans au moins. Quant aui racines, s'il est vrai qu'elles arrivent à des rendements de 13,000 kilos, valeur foin sec, 41 importe de ne pas oublier qu'elles ne doivent entrer dans la ration alimentaire du bétail que dans certaines propcuiions. Aussi , les assolements altenies avec fourrages annuels s'appuient-ils le plus fréquemment, soit sur des engrais extérieurs, soit sur des fourrages vivaces hors rotation , soit enfin sur la consommation par le bétail d'une partie des soles de céréales de printemps (avoine et or^).

254. Sous le rapport des travaux, la cuKttre afferve avec fourrages annuels, constitue, sans contredit, le système de production le plus actif qui se puisse imaginer. Son rôle, c'est le travail en toutes saisons. De là, sa concentration dans les terres à kAours continus, terres qui peuvent se travailler et se semer en tout temps [F. n" 208). De là aussi, sa convenance exclusive dans les pays qui possèdent des bras pour les cultures sarclées et des débouchés pour les produits du sol. — De là, enfin , sa haute utilité pour les populations rurales, qui lui doivent un travail dont la régularité et la rémunération

itiO ASSOLEHBHTS

s'appuient sur la seule base qui puisse les garantir : la récondité du sol.

î 1*'. Assolement biennal et Ma dérivés.

ÏS5. Parmi les vieux types d'assolement qui, réserve faite de l'opposition du climat, du sol et autres circonslances locales, se prêtent le mieux à l'installation de la culture avec fourrages annuels, il faut citer l'assolement biennal, qui, depuis des siècles, partage la terre en deux soles égales : — celte des céréales qu'on peut conserver, — celle des jachère» qu'on peut subdiviser en autant de soles que l'on possède de plantes aptes à précéder les céréales. Ces plantes, nous les connaissons : ce sont les fèves, les racines, le maïs, les fourrages annuels fauchables ou pâlurables. Libre , du reste , de ne s'assujettir à aucune règle concernant l'étendue de terrain occupée, ctiaque année, par ces récoltes préparatoires. A cet égard, le cultivateur ne consulte que les convenances commerciales et les convenances intérieures de son exploitation. — Mais un fait principal est consacré, principe par excellence de bon alternat, c'est le retour biennal des céréales. Les autres faits ne sont que secondaires : ils dépendent des circonstances. La jachère morte, ellemême , n'est pas proscrite ; elle se cantonne dans les terrains les moins convenables pour la culture continue ; elle se déplace; dans certaines années, il n'en est même pas question.

336. Un autre fait doit, cependant, être signalé : c'est (juc la sole de céréales, au lieu de se fractionner comme dans les rotations de i, 6 ou $ ans, reste une, indivisib!e, compacte. Les travaux n'en sont que plus faciles :