ET ROTATIONS. SS

247. Évidemment ces plantes intercalaires, nous le répétons, remplissent d'autant mieui leur véritable rôle — 1' que lors de la saison d'ensemencement des céréales, elles livrent une terre en parfait état de préparation (bien labourée, bien nettoyée, bien assainie, bien fumée); — 2° qu'elles n'épuisent la terre qu'à la charge, par elles, de restituer l'eugrais qu'elles ont consommé, plus l'engrais dont les céréales ont besoin pour atteindre leur développement masimum; — 3* qu'elles sont placées, elles-mêmes, dans des conditions de succès qui assurent la vigueur de leur végétation et mettent leur prix de revient en rapport avec les résultats généraux de l'exploitation; — 4' et que, dans le cas où elles ne concourent pas à la production des engrais, elles compensent cet inconvénient par les façons de nettoiement et d'ameublissement qu'elles exigent , comme aussi par des bénéfices dont une partie est consacrée à l'acbat d'engrais extérieurs.

848. Parmi les plantes intercalaires qui remplissent ces conditions fondainE-utales , il faut d'abord citer les plantes sarclées- C'est par elles et ponr elles que le sol est labouré énei^iquement, fumé copieusement, puis ameubli et nettoyé pendant toute la saison où poussent les mauvaises herbes. Aussi, a-t-on dit des plantes sarclées, qu'elles sont la jachère de la nouvelle culture. (K n- 212.} C'est vrai; mais, pour cela, il leur faut du fumier, des bras, de bonnes et fréquentes façons à la houe à cheval. Il faut, de plus , qu'elles reviennent assez souvent, pour que le sol reste constamment sous leur bonne influence.

On distingue les plantes sarclées en plcmles fourragères

2S4 ASSOLKHBNTS

( racines , féveroleg , chous ) , — et planta mdtulmtiei [colza, garance, pavot, etc.). Les unes et les autres sont épuisantes, mais les premières, lorsqu'elles sont consommées par le bétail , restituent plus d'engrais qu'elles n'en ont absorbé dans le sol; tandis que les secondes, exportées en grande partie, sont épuisantes au premier degré. — De là, ce principe : que, pour cultiver des plantes industrielles, il Uail — ou un excès de rtcheite du sol que ne peuvent utiliser lucrativement les autres récoltes, — ou bien, un excès d'eugrais tiré du dehors de l'assolement. Si l'une de ces deux conditions existe, rien de plus rationnel que la production des plantes commerciales : elles laissent toujours, pour trace de leur passade dans une bùnn» cullure, une baute amélioration dans les propriétés physiques du sol, et à ce titre, elles font partie intégrante des moyens de progression. — Quant aux plantes sarclées consommées sur place, quant à celles qui rendent , comme la betterave distillée, des pulpes ou tourteaux riches en matière nutritive, elles sont améliorantes dans toute la force du terme.

S49. Une autre série de plantes qui jouent un rôle immense dans la culture alterne, c'est la série qui comprend le trèfle, la minette, le trèQe incarnat, — puis les fourrages annuels récoltés ou consommés en vert.

Le trèfle, l'un des pivots de la culture alterne, est une véritable prairie artificielle de courte durée. Semé, en règle générale, dans la céréale qui suit la jachère ou la récolte sarclée ', il occupe le sol pendant une année, on

' Le Irèdt! iesime quelquefois dans le lin «t dans le colza, — ou bien icore, (tans ime avoine desliné* i cire coupée *n vert. Dans ce dem'fr