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phèr«, soit par sa vieille dose de substances organiques ou minérales que le labourage parvient à rendre successivement assimilables par le blé, peut reconstituer elle-même sa fertilité.

Or, il est à remarquer avec M. de Gasparin que, plus on s'avance vers le Midi, plus l'atmosphère est riche en ammoniaque. De là, pour les terres méridionales, une circonstance essentiellement favorable pour réparer, sous l'influence de la jachère morte et de la restitution atmosphérique, les substances azotées que leur enlève la culture biennale du froment.

Les argiles surtout (F. n" 12S) se distinguent, parmi les autres terres , par leur faculté d'attirer les gaz amm oniacauxet de les retenir dans leurs pores. Aussi, faut- il de fortes avances d'engrais pour saturer ces terres et les amener au point où les engrais produisent tout leur effet utile. Nécessairement, il leur faut une ration d'entretien {Ki^iai), une certaine dose de fumure pour elles-mêmes. En revanche, il est vrai qu'elles sont plus difficiles à épuiser, mais a)mme les circonstances ne permettent pas toujours de leur faire les avances d'engrais nécessaires ; comme, d'ailleurs, elles sont difficiles à labourer, rebelles aux récoltes-racines , il n'est point étonnant que, dans des pays peu peuplés, sans capitaux et débouchés , la jachère morte ne soit, au demeurant, le système qui leur convient le mieux , provisoirement au moins.

On dira peut-être que, dans ce cas, la culture pastorale mixte vaudrait mieux que le système des jachères improductives, parce qu'elle permettrait au moins d'accroître les engrais et de dinîtuuer les frais de travail par le fait de la réduction du système arable. Mais , raisonner ainsi, ce serait oublier qu'il s'agit souvent ici de terres dont la

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sécheresse intrinsèque est encore augmentée par celle du climat, — de terres qui manquent d'aptitude fourragère, et qui cependant ont de l'aptitude pour les grains, — de terres où l'engrais obtenu par le bétail dépasse la valeur de l'excédant de blé qu'il produirait. En sorte que , tout bien pesé , il faudrait que chaque ddmatne , pour progresser, renfermât quelques terres pri\ilégiéis , quelques bas-fonds, où la culture des prés, de la luzerne, du sainfoin , fût possible. Or, ces conditions de succès pourraient se trouver sur de grands domaines à sols va ries: elle manquent, en général, aux petites fermes, aux petites métairies qui ne possèdent qu'un sol uniformément sec.

Quereste-t-il doncà faire? Évidemment il reste à renfermer les cultures herbacées dans une certaine limite et à s'adresser aux cultures arbustives qui, dans ce climat, supportent mieux les sécheresses estivales. C'est effectivement ce qui arrive, et M. de Gasparin a parfaitement démontré, dans son Guide du métayage, que l'arche de salut pour ces contrées, c'étaient les cultures arborescentes associées aux cultures herbacées, ou, en d'autres termes, les plantations d'arbustes en lignes dans l'intervalle desquelles la terre est soumise à l'assolement biennal.

S93. Le prix de revient des produits agricoles obtenus dans une terre viei^e et riche, exploitée en jachère morte, ressort nécessairement à des conditions très-avautageuscs. Telle est la situation de beaucoup de terrains récemment concédés en Algérie et en Sardaigne, terrains fertiles par eux-mêmes, qui n'ont pas besoin de fumure dans l'état actuel des choses et qui ne peuvent, faute de population , être soumis qu'à une culture extensive.

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SYSTÉKBS

Voici ((uelques chiffres à cet égard. Nous les arons recueillis eu Sardaigne, sur l'i-lablissement agricole de Victor-Emmanuel, où se pratique, sur les terres de première classe, l'assolement triennal : jaeJtêre-blé-Mé. —

Frais et produits d'i

i hectare de blé sur jachère triennale (Sardaigne).