BASTIDE, LIBRAIRE-ÉDITEUR

4, Place du Gouvernement.

Ce petit livre est le fruit de rétude, de renseignement et de Tapplication de la langue arabe ii tous ses usages pendant de longues années.

II a pour but d'en répandre la connaissance, d'en vulgariser la pratique, ainsi que d'en simplifier la démonstration.

Les principes fondamentaux de la Grammaire arabe sont précis, peu nombreux, et ne souf-

:;fM[)t:p4&p'ei(éçi^ioQs;**par ce motif ils peuvent être brièvement exposés : j'ai tâché de les formuler nettement. Si Ton parvient à les bien comprendre, on les appliquera facilement par la> déduction rigoureusement logique de teurs conséquences.

Cet ouvrage étant destiné a guider les pre^miers pas dans l'étude, j*^ai écarté les détails secondaires, si multipliés dans les auteurs arabes et dans leurs imitateurs européens. J'ai voulu par là éviter la confusion résultant de la subdivision traditionnelle d'un même principe en règles diverses,, présentées isolément de la loi qui les prescrit. Cette complication , que je signale comme irrationnelle, vient de ce que les auteurs ont plus d'une fois confondu l'effet avec la cause : c'est pour(|uoi ils ont présenté à part, et souvent comme exceptions^ des faits se rattachant directement » un principe général méconnu.

Pour épargner de longs détours que la tjra^ dition a marqués et suivis, j'ai tracé une voie nouvelle conduisant rapidement au but; imitant en cela, en des proportions modestes,, ceux qui

sur les mers ont signalé des détroits, ou frayé des routes directes à travers les obstacles des continens.

Je n'ai pas à ni'étendre ici sur l'utilité pratique et sctefitifique de h langue arabe à notre* époque. Chacun sait que pour longtemps encore eile sera Tinslrument indispensable de nos relations avec les Indigènes de nos contrées algériaioes, ainsi que le moyen le plus efficacer d'exercer sur les masses notre action administrative et dvilisatrice. Au point de vue de 1» science, elle renferme de précieux documens originaux, ignorés ou imparfaitement connus, et qui sont de nature à dédommager^ par Tintérét qu'ils offrent, de tous les efforts tentés pour les bien . comprendre. Le mécanisme grammatical , établi sur des bases toutes particulières, ouvre tin brillant horizon aux études philologiques.

La langue ambe ne peut être apprise en Algérie de la même manière qu'en Europe, où elle n^a pour but que les hautes spéculations^ de la science. Elle doit ici s'appliquer, en outre,, à des usages analogues à ceux de notre langue nationale, et par conséquent être appuyée à la

fois sur la pratique el sur la théorie. Je dis à là fois, parce que la seule routine sans principes — ainsi qu'on la recommande quelquefois — ne présente qu'un chaos obscur, et confine à jamais celui qui s'y livre exclusivement, dans un impasse étroit et sans issue. Elle exige, pour un résultat nécessairement borné, de longues relations non interrompues avec les Indigènes. Peu d'entre nous peuvent user de ce moyen; et fût-il praticable, on ne retirerait de l'unique et constante fréquentation de populations peu lettrées et grossières, que des connaissances inférieures à celles de la majorité des masses, et, partant, insuffisantes au parti que nous en voulons tirer.

La théorie, c'est-à-dire, l'exposé des principes fondamentaux, a pour but de guider et éclairer la pratique, et d'en abréger les tâtonnemens. Nous en subissons la nécessité pour notre propre langue : aussi pouvons-nous bien la regarder comme indispensable pour une langue étrangère telle que l'arabe, si différente de la nôtre. Il s'agit seulement de ne pas l'étendre au-delà du besoin, mais de la rendre efficace pour tons les points quelconques de l'application.

Je n'ai pu encore déraciner, tout eu le combattant, ce préjugé local d'après lequel on croit qu'une étude rationnelle et réfléchie de Tarabe — pour ceux qui veulent appliquer cette langue à des. intérêts sérieux et à des fonctions délicates ou spéciales — nuit au développement de la pratique. On dit surtout qu'il ne faut pas devenir savant. Tout en respectant cet honorable scrupule, que Tavenlr appréciera, je dois rassurer Içs esprits timides, en leur affirmant en conscience que le péril n'est pas imminent. L'utilité de l'étude e§t contestée aussi chez nous par de& personnes illettrées ou peu instruites, qui , parvenues avec l'aide de circonstances fortuites à d'heureux résultats, déclarent qu'elles ont bien prospéré sans lettres, et que l'instruction ne sert à rien.

Je ne cherche aucunement à détruire les illusions de personne : je veux seulement faire observer aux commençans, que pour obtenir un résultat efficace, là où s'agitent des questions touchant à de graves intérêts publics ou privés, il faut des intelligences préparées et éclairées par un travail consciencieux et soutenu. II ne m'est pas donné, à mon grand regret, de trans-

mettre inslanranémeiit ce que le temps et les circonstances m'ont lentement enseigné; je ne puis que m'efïorcer d-aplanir les voies, d'écarter les obstacles, afin d'épargner à mes disciples une partie des difficultés qu'il m'a fallu franchir.

J'offre ce livre aux étudians qui se proposent un but pratique et positif, notamment aux Élèves d'un établissement plein d'avenir et digne de tout intérêt : l'Écolk normale d'Algeh.

Ceux-ci pourront y trouver un moyen d'accomplir, au profit des Indigènes comme des Européens, la noble tâche qui leur est tracée sur notre sol africain.

Puisse ce modeste labeur abréger les peines et seconder les efforts de ceux auxquels il est destiné !

Alger, février 1867.

DE