NOTIONS PRÉLIMINAIRES

t. L'alphabet arabe a vingt-huit lettres, toutes consonnes.

IL Plusieurs caractères ont une même forme et diverses valeurs comme lettres. Ces valeurs s'indiquent par des points accompagnant le caractère, et nommés POINTS-DIACRITIQUES.

L'écriture se trace et se lit de droite à gauche.

10 PRINCIPES ÉLËUENTAIAES

III. Les voyelles sont en dehors de lalphabel. Elfe^* consistent en trois pelils signes d^nt la place, qimid on les écrit, est au-dessus ou au-dessous des lettres. Elles représentent les trois sons brefs A, I, et leurs nuances. On les nomme POINTS-YOYELLES, et quelquefois MOTIONS.

lY. Certains accidens de la prononciation ou de Tortbographe, — tels que Tabsence d'une voyelle après une consonne, le redoublement de cette dernière, etc., — s'indiquent par d'autres petits signes que Ton nomm^ SIGNES-ORTHOGRAPHIQUES.

V. On n'est jamais obligé d'écrire les pointsvoyelles, ni les signes orthographiques. Les consonnes

SEULES SONT OBLIGATOIREMENT TRACÉES DANS L'ÉCRITtRE.

Les mots ne sont presque jamais séparés; il n'existe ni lettres majuscules, ni signes de ponctuation.

Le lecteur ne peut se reconnaître au milieu de ce chaos, que ()ar la connaissance exacte des règles de la grammaire et de l'orthographe. Dans les langues européennes, on peut toujoilrs, au moins, lire exactement les caractères sans y attacher en môme temps une idée; en arabe on ne peut lire avec certitude sans comprendre le texte, et une étude sérieuse desv lois de la grammaire est indispensable.

Celte nécessité de lire en prononçant ou supposant avec une rigoureuse précision les voyelles non écrites, est le caractère distinctif de l'arabe et des autres langues sémitiques Elle est un obstacle puissant à la transmission rapide et exacte des idées, puisqu'27 faut comprendre un texte pour en fixer la lecture, — et en fixer la lecture pour le comprendre, ce qui exige une

<îspèce de tâtonnement, môme chez les personnes exercées. Ces deux opérations doivent être faites simultanément : elles demandent beaucoup d'étude, de mémoire et de pratique. Heureusement elles ne sont pas indispensables dans nos langues européennes qui, par le seul fait d'un système graphique plus complet, ont un avantage incontestable sur un grand nombre d'idiômes de rOrienl.

VI. Indépendamment de dix chiffres spéciaux, les lettres arabes sont quelquefois employées comme chiffres, à l'instar de quelques lettres des Romains.

^l — De t Alphabet

L'alphabet est classé par les Musulmans orientaux dans un ordre universellement adopté en littérature et en lexicographie.

Les Barbaresques rangent les lettres d'une manière particulière. Les commençans n'ont pas à s'occuper de cette seconde classification que nous donnerons au second Livre de cet ouvrage.

Nos caractères, qui sont adaptés à la prononciation de notre langue, ne retracent pour nous, la plupart du temps, qu'imparfaitement la valeur des lettres et la prononciation des mots arabes. La pratique seule en peut donner une idée exacte. La première articulalion du nom de la lettre arabe donne la valeur exacte de celle ci.

Les commençans se familiariseront d'abord avec les lettres arabes, afin d'éviter., le plus tôt possible, l'ustige de la transcription, toujours dangereux dans l'étude»

AEiPHABCT SlflTAJiT

(Les lettres françaises marquées du signe ' indiquent une prononciation

NOM BT ORDRE

FORME

VALEUR

RÉELLE OU APnOXW ATIVB.

TALEDR

numérique.

Âlif ou Hamza

Contraction gutturale faible.

A E I suiTaut la voyelle qui

l'accompagne.

Ba

Ta

Tsa

T, TS, th anglais.

Djim

DJ

H' fort

Kbâ

Kh, ch allemand dar.

Dâl

ZH

D, z doux, delta grec.

Râ

ZâouZin

Sin

S dur.

Chin

CH (dans chat).

S'âd

S' dur.

* Les Orientaux mettent deux points sur le k'âf ^ et un seul le Mf y^ et un point 5o«5 le fâ y^^ On doit

Ii^ORDRE ORlEMTATi. *

analogue msiis non identique à celle qu'elles représentent pour nous.)