RACINE ET FORME

La ihéorie grammaticale des Arabes repose toute enlière sur le principe suivant :

Tout mot autre que le pronom et Là particule EST composé de deux élémenb 1 LA RA€IN£ et LA FORME.

L'étymologie de chaqijte mot arabe se trouvant ainsi contenue dans le sein méma de la langue, il est in* di^nsable <f en étudier les deux élémens générateurs.

^ 1er. De la Racine,

On nomme RACINE les trois lettres fondamentales DE chaque mot.

Ces trois lettres se reproduisenit toujours dans le

mOuic ordre à tous les dérivés. Elles se nomment lettres radicales,

La Racine exprime une idée absolue, sans affectalion spéciale. Ainsi , par exemple , le groupe ou la racine Ja? indique l'idée abstraite de faire ou agir; — la racine v.^,^, celle ù^ écrire; — Ss, celle de savoir, sans aucune application ù un temps ou une personne, à une qualité ou un objet déterminé (1).

(1) Des différentes significations d'une même racine.

Toute racine ou tout groupe de trois lettres, n'indique pas constamment une seule idée primitive. La racine a souvent deux ou plusieurs significations différentes, quelquefois diamétralement opposées entre eUes. Le Dictionnaire indique ces particularités.

Ces diverses acceptions d'une môme racine employée directement comme verbe, ouvrent la voie à de nombreux dérivés qui se confondent dans leurs formes, mais qui diflfèrent essentiellement par leur origine.

Sans entrer ici dans l'examen critique et détaiUé des causes, nous nous bornerons à dire que les différens sens attribués aujourd'hui à un même groupe ou faisceau de trois lettres, tiennent probablement à ce qu'une même racine a dû être employée dans l'origine en diverses localités avec une signification déterminée arbitrairement par l'nsage du pays ou de la tribu. Le même groupe, usité sur divers points, avait un sens local borné à un rayon limité.

Avant l'époque où l'écriture arabe commença à se vulgariser, les rhapsodes et les poètes réunirent et fixèrent, par leurs récits ot leurs compositions, les divers sens de certains groupes trilitères. Plus tard, le Coran, les docteurs, les scholiastes, les historiens, et les poètes de l'islamisme , en s'efforçant de répandre les dogmes et les traditions, précisèrent, par l'application, l'idée cfu'ils attachaient aux mots; les grammairiens alors, ainsi que les lexicographes, ont recueilli et centralisé ces différentes acceptions, et nous les ont transmises dans leurs remarquables ouvrages.

m. LA LANGUE ARABE. 183

Quelques mots peu nombreux ont quatre lettres à la racine ; ils ne présentent que d'insignifiantes modifications aux lois grammaticales, et les commençans peuvent, sans inconvénient, les négliger.

Celte hypothèse est appuyée, d'une part, sur rot)servation de faits analogues dans les langues anciennes et modernes, même dans la nôtre; — d'autre part, sur la forme inflexible imposée aux mots chez les peuples sémitiques, notamment chez les Arabes.

Celte régularité méthodique — admirable combinaison mécanique — exclut toute forme insolite ou étrangère, et ne permet à la langue de s'étendre par des emprunts , qu'à la condition restrictive de rencontrer une base de trois consonnes, ou, par exception, de quatre.

Ce mode de formation à 'base trilitère , limite forcément le nombre des racines admissibles. En prenant le nombre de 22 ou tout au plus 23 lettres alphabétiques , pour moyenne detj articulations pouvant se grouper en racines triiitères, sans blesser les convenances euphoniques, on peut évaluer de 9,,000 à 10,000 le- total des combinaisons de trois lettres.

Ce nombre de racines eût été insuffisant aux besoins indispensables, si plusieurs significations n'étaient venues s'attacher au type originel. Cette extension, ou plutôt cette surcharge, — cause féconde de confusion, — n'a pu être appliquée sans une réserve prudente.

D'après l'exposé qui précède, on peut concevoir pourquoi les idées, les sciences, les lettres des peuples arabes, sont emprisonnées dans le cercle rigide de leur langue, ite ont la faculté de retourner et combiner de toutes manières les Idées et les mots reçus, mais Ils n'y peuvent qu'avec de grandes dilTicultés introduire et fixer un élément étranger.

L'inflexibilité de ce système de vêlem^ns d*unifomie et d^ordonnance pour les mots usités en arabe , limite ou empêcho toute extension., tout progrès notable. La réunion trois par trois des lettres de l'alphabet — moins les incompatibilifés euphoniques, — a épuisé depuis longtemps ses combinaisons; et très-peu de choses, très-peu d'idées nouvelles sont à même d'obtenir un mol spécial pour les signaler ou les décrire. Quant aux vocables usités, afi'ectés déjà à une ou plusieurs applications, ils

t84 PRINCIPES éLKMCNTAmES

Toute racine de Irois lellres est dile trilitère; ccîfe de quatre leUres est nommée qftadrilitère,

2 2. — Db la F(wme.

La Forme est tout ce qui s'ajoute a la Racine

POUR en RESTilEINBRE ET PRÉCISER LA SIGNIFICATION.

ne peuvent en adopter de nouTeiles qu'en augmeBfant la confusion des acceptions.

11 y a loin de là à la faeilité un peu sans gène avec laguelle notre langue s'assimile les expressions étrangères pour former des nomenclatures, ou caractériser les idées et les faits pi surgissent. Chez nous, l'idée nouvelle peut se produire et s'étendre à son aise : les mots ne manqueront Jamais pour la fixer ou la transmettre. Gbez les Arabes, elle sera toujours repousséc à son apparition par la rigueur des formes; et le progrès sera limité en outre par le peu de précision du système d'écriture , inapplicable aux mots qui ne sont point familiers aux peuples^ qui l*emploient.

La racine directement verbale n'est pas toujours l'origine des mots. Quelquefois des substantifs arabes ou étrangers -— pourvus de la racine trilitère exigée — servent à former des verbes primitifs ou dérivés, des adjectifs, etc.

Cicrtains grammairiens prétendent que la racine rerbale (3* pers. du prêt.) est la base de tous les autres mots; d'autres affirment que le principe étymologique exprime toujours une idée, un état ou un objet; en un mot, qu'il est un substantif. Cette question très-grave , débattue vigoureusement il y a plusieurs siècles entre les célèbres écoles deBasra et de Koufa, est encore pendante de nos jours. Nous dirons seulement, pour accorder, s'il est possible, les deux partis, que des snbstantifë de trois lettres , étrangers ou arabes , sont quelquefois les patriarches de familles nombreuses ; — mais que la plupart des mots d'origine vraiment arabe paraissent avoir le rerbe trilitère pour ori<;ine. — Quant aux causes attribuant tel ou tel sens au groupe trilitère, elles sont encore dans le secret de la Providence, et les Innettes de la philologie ne portent pas aujourd'hui jusque*l6. Les cabalistes seuls ont essayé de résoudre la question par l'illiiminismc hasardeux de leur imagination.

I^ Racine se complète par la Forme afin de produire un mot. Si Ton ajoute aux trois groupes ci-dessu$ Ja3 — v,^^ — ^Jc certains signes ou certaines lettres f]ont la grammaire indiquera t emploi, on fixe d'une manière rigoureuse le sens précis que Ton attache aux idées vagues et primitives de faire, écrire, savoir, etc. Par exemple :

sign.

rigoureust

il a fait, ou agi.

une action.

agissant, celui qui agit ou fait

il écrira.

un livre.

nous avons étudié.

*JLiuj — enseignement.

Et ainsi pour tous les autres mots.

D'où il résulte que pour apprécier exactement la valeur d*un mot arabe, il faut combiner la signification indéfinie de la racine — que le dictionnaire seul enseigne — avec le sens limité que lui impose la forme.

Puisque dans les mots arabes, tout ce qui n'est pas la racine est la forme, il est facile, en faisant abstraction des trois lettres radicales, de constater et reconnaître tout ce qui constitue cette dernière.

Si dans les sept exemples précédens formés, comme

i8() PRINCIPES ÉLÉMEN PAIRES

on sait, avec l«s trois racines Ja? — ^.^ — et U-^,

nous substituons trois points aux trois lettres radicales, nous aurons le résultat suivant, qui représente la Forme séparée de la Racine :

J-x-i deviendra . ' ^

OIS ~ :î: .

U-^JLju) — b . . . j

f ^ / Les groupes techniques . . . , etc., dégagés de la

racine, représentent la forme intrinsèque, où chaque lettre et chaque signe a une valeur que nous indiquerons plus loin.

Toutes les lettres de l'alphabet, combinées trois par trois, à part quelques exclusions déterminées par l'euphonie, peuvent constituer la Racine. •— Quant à la Forme , elle s'indique par certaines lettres que la grammaire enseigne, et que Ton nomme lettres format ives.

Jl 3. — Le type de la racine est le groupe J-*-?. Les grammairiens arabes ont judicieusement observe

DE LA LANCUE ARABf:. 187

que le. sens arbilraire imposé à la racine par Tusage traditionnel , n'a qu'une importance secondaire dans la théorie grammaticale, dont l'objet est la constatation — nous dirons la définition — et l'application de la Forme ; c'est pourquoi ils ont ingénieusement représenté la Racine ' — quelles qu'en soient les lettres réelles — par le groupe J-*-? employé comme type universel , et considéré comme unique par la grammaire.

D'après cela, la première lettre radicale d'un mot se nomme le ^c fa; la seconde, le c. 'm'w, et la troisième le J lam, quelles que soient d'ailleurs ces lettres.

A ce groupe J-*-?, se joignent méthodiquement les signes et les h'ttres constituant la forme. Toutes les expressions caraclérisliques reposent sur cette unique base. De là viennent tous les mots techniques usités en grammaire, où le sens de la forme est seul apprécié. Comme spécimen de ce système, nous citerons les exemples suivans :

JJi-3 représente la 3« pers. sing. masc. du prêt, du verbe primitif;

J-sL3 — le nom d'agent , ou participe prés».; J«jtJ — l'adjectif qualificatif, etc.

On peut ainsi reconnaître la nature d'un mot avant même de déterminer le sens de la racine.

^ i. — DÉTERMINATION DE LA FORME GRAMMATICALE.

On détermine la Forme technique d'un mot en substituant AUX TROIS RADICALES LES LETTRES Jju3 ; —

autrement dit, en prononçant ou écrivant le mot

<:0iniE 8*IL AVAIT POUR RADICALES RÉELLES LES LETTRE»

On exprimera techniquement comme il suit la forme des mots ci-après :

Mots. Racines. Formes. Valeurs.

^^y^ de s^^ écrire J^a^ part, passé du y. primitif.

JL^ savoir J.* a r .>> part. prés, du y. V* forme. jjJar* ^j^ S asseoir Jji» nom de lieu ou de temps.

Sauf les racines s,^ — >JLft — ^^JL remplacées toutes par J-*j, les formes grammaticales sont idenliques aux mots qu'elles caractérisent.

Les deux élémens constitutifs des mo(s précédens (la racine et la forme} étant ainsi appréciés amènent la conclusion suivante :

L'idée A'écrire, limitée au participe passé du verbe, nous donne le mot écrit ;

L'idée de savoir, au participe présent de la V« forme { se' rendre sachant ), se résume par étudiant, ou apprenti ;

Llidée de s asseoir, avec la forme de localité, nous amène à une salle d'audience, un tribunal, un lieu ou UN temps de session, etc.

C'est ainsi que par la combinaison du sens indéfini de la Racine avec la restriction que lui impose la Forme, on apprécie, en quelque sorte malhématiquemcnl , la signification étymologique de tous les mots.

Cette opération de Tespril est rendue nécessaire, surtout à cause du système graphique incomplet des Arabes; l'importance et la précision des résultats la signalent comme une des applications les plus efficaces de la grammaire.

g 5. — Application de la forme.

Si l'on veut, pour l'exercice ou la pratique, appliquer une forme grammaticale quelconque à une racine donnée, on prendra le mot technique représentant cette forme, et on en remplacera le ,^ le ç- et le J par la racine proposée.

Soit par exemple , les formes Jjjt4^ — ô^\ ^^

J-*iJ à appliquer à la racine Ufi. En remplaçant tout simplement Ja? , racine universelle des mots techniques, par Je, on aura :

On peut varier indéfiniment la racine, sans que la forme subisse la moindre altération.