DES CLIMATS

ValtUude, ou l'élévation au-dessus du niveau de la mer, a aussi une très-grande influence sur la température. Plus une

localité est élevée, plus elle est froide. En gravissant une haute montagne comme la chaîne des Andes dans TAmérique méri« dionale, on observe la môme décroissance de température qu*en voyageant de l'équateur vers les pôles ; arrivé au sommet de ces montagnes on trouve, quoique sous Téquateur, des glaciers permanents. Ce quMl y a de remarquable, c'est que, dans ce trajet, on rencontre les mêmes changements dans la végétation que de l'équateur aux pôles, et que, près des glaciers qui couronnent ces montagnes élevées, on trouve des plantes de genre et quelquefois môme d'espèces semblables à celles qui croissent sous les pôles, aux limites de la végétation.

Uexposilion est aussi une cause déterminante pour le degré de température d'une localité. Une chaîne de montagnes ou de coteaux sont exposés au midi lorsque les rayons solaires les frappent perpendiculairement à leur direction au milieu du jour ; l'exposition du nord est le côlé opposé au midi. Les expositions du levant et du couchant sont celles qui reçoivent directement les rayons du soleil levant ou du soleil couchant. Ces expositions présentent les caractères suivants au point de vue de la température :

L'exposition du midi est la plus chaude. Ainsi le versant des Pyrénées, du côté de l'Espagne, présente une température plus élevée que le versant français frappé par le nord qui est l'exposition la plus froide. La végétation spontanée et les plantes cultivées sur ces deux points sont aussi très-différentes.

Le voisinage de la mer influe aussi très-notablement sur la température. En effet, la mer s*échau£fe peu en été et se refroidit peu en hiver. Les vents qui la traversent lui empruntent sa température et les terres voisines parcourues par ces vents subissent la même influence ; aussi, à altitude et à latitude égales, les rivages de la mer, et surtout les îles, présentent-ils toujours une lompérature plus élevée en hiver et plus basse en été que les régions de l'intérieur des terres. C'est ainsi qu'à Cherbourg on peut cultiver des plantes qui ne supportent pas les hivers de Paris, quoique ce dernier point soit plus rapproché de l'équatear.

88 PRhNGIPËS GÉNÉRAUX.

Pour terminer ce qui a trait à la température, nous devons ajouter que, pour introduire la culture d'une plante dans una région, il ne suffit pas de connaître la température moyenne de cette région; il faut encore, et surtout, se rendre compte des températures extrêmes soit en été, soit surtout en hiver. Il y a en effet des contrées dont l'été est très-chaud et dans lesquelles les hivers sont si rigoureux que certaines plantes y succomberont, tandis qu'elles résisteront dans d'autres localités présentant une moyenne de température semblable, mais dans lesquelles les étés sont moins Chauds, comme aussi les hivers moins froids.

Humidité. — Nous avons dit plus haut que le degré d*humidité atmosphérique est une des circonstances qui caractérisent le climat d'une contrée. — La direction des vents dominants qui soufflent sur une région, sont la cause qui influe le plus sur la quantité des eaux pluviales.

Pour la France, ce sont les vents d'ouest qui amènent le plus d'humidité, parce qu'ils ont passé sur l'Océan avant de nous arriver. Aussi ce sont les contrées situées sur nos côtes, depuis Dunkerque jusqu'à Bayonne, dont le climat est le plus humide, parce que les vents d'ouest y sont dominants.

Au contraire, les vents d'est sont les plus secs parce qu'ils n'ont traversé que des continents. D'après cela, on conçoit que les expositions du couchant sont les plus humides, et que les plus sèches sont celles du levant.

Au point de vue de l'arboriculture, la France peut être partagée en sept régions climatériques caractérisées surtout par la température et la quantité des eaux pluviales. La planche II, ci-contre, montre l'ensemble de ces régions.

Climat du nord-ouest ou vosgien, — Cette région est comprise entre la nouvelle frontière allemande, la Gôte-d'Or, la Haute- Saône et la chaîne qui s'étend de Mézières à Auxerre. Elle présente un climat excessif, c'est-à-dire des étés très-chauds et des hivers rigoureux. Les eaux pluviales y tombent en quantité moyenne.

Les principales espèces fruitières qui y donnent des produits sans le secours des abris, sont la vigne, qu'on rencontre dans les vallées et sur le penchant des coteaux ; le merisier, le prunier et le noyer.