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détache naturellement de i*arbre. Pour le plus grand nombro des espèces, le moment de la maturité arrive à Fautomne ; mais, comme il y a de nombreuses exceptions à cette règle, nous avons indiqué dans le tableau suivant Tépoque à laquelle on doit faire la récolte des graines des principales espèces ligneuses multipliées au moyen des semences.

Préparation et conservation. — Les semences, récoltées fraîches, et présentant le degré convenable de ipaturité, reçoivent

un mode de préparation et de conservation qui varie en raison de leur nature. On peut, sous ce point de vue, les partager en trois séries : fruits à péricarpes secs; fruits à pépins, en baies et à noyau ; fruits à osselets.

Les semences à péricarpe sec, comme celles du frêne, du chêne, du hêtre, du châtaignier, de l'érable, du robinier, du charme, etc., ne reçoivent aucune préparation ; immédiatement après leur récolte, on les étend spacieusement dans des endroits aérés, où on les remue souvent pour les faire sécher et leur donner un dernier degré de maturité. Les semences qui, en se détachant de l'arbre, conservent leur péricarpe, comme celles des pins et des sapins, de Tacacia, etc., ne doivent être extraites de leur enveloppe qu'au moment même de Tensemencement ; elles se conservent ainsi beaucoup mieux. Quand elles sont suffisamment desséchées, on place toutes ces graines, jusqu'au moment de leur mise en terre, dans un endroit ni trop sec ni trop humide, abrité de la lumière et des brusques changements de température.

Les semences des fruits à pépins, en baies et à noyau, doivent d'abord être débarrassées, par plusieurs triturations et lavages, de la plus grande partie de la pulpe charnue qui les recouvre ; après quoi, on les étend dans un endroit spacieux et aéré, oi!i on les remue souvent. Lorsqu'elles sont bien sèches, on les place, jusqu'au moment de rensemencement, dans un endroit semblable à celui que nous avons indiqué pour les graines à péricarpe sec.

Quant aux fruits à osselets, comme ceux des aubépines, des

aliziers, etc., ils sont mis en tas, en plein air, immédiatement après leur récolte; puis on les remue de temps en temps, afin

d'empêcher que la fermentation qui se développe ne détruise la faculté germinative des graines. On les laisse ainsi pendant tout l'hiver; au printemps suivant, alors que la pulpe est en partie détruite, on enterre jusqu'au niveau du sol un vase ou un tonneau défoncé par le haut, puis on y place ces semences en les mélangeant avec une petite quantité de terreau consommé ou du sable. On les abandonne dans cet état pendant Tété et l'hiver qui suivent. Vers la fin de mars, ces graines commencent à germer, et c'est alors qu'on les confie à la terre.

DES PÉPINIÈRES EN GÉNÉRAL. i39

L*expérieiice a démontré qu'en les semant dès le printemps qui sait lear récolte quelques-unes seulement se développent pendant Tété même, mais que le plus grand nombre ne germent que Tannée suivante. Or, à cette époque, le terrain préparé depuis un an est en mauvais état, il ne donne lieu qu'à une végétation chétive ; d'un autre côté, ce mode d'ensemencement deviendrait plus coûteux que le premier, car le'sol sera occupé pendant deux années au lieu d'une.

A l'aide de ces procédés, les graines peuvent être conservées, sans souffrir sensiblement, jusqu'au moment de leur ensemencement ; toutefois le laps de temps qui s'écoulera depuis leur récolte jusqu'à leur mise en terre ne pourra pas dépasser une certaine limite, au delà de laquelle elles perdraient leur faculté germinative; nous avons indiqué cette limite dans une des co* luîmes du tableau précédent.

Lorsqu'on sera obligé de semer des graines un peu vieilles, on pourra, pour détremper leur enveloppe et h&ter leur germination, les laisser séjourner pendant cinq à six heures dans de Teaa à laquelle on aura ajouté du. sel marin dans la proportion de 15 grammes par litre d*eau. Ce sel marin stimulera l'énergie vitale de l'embryon engourdie par l'âge. Dans tous les cas, il sera prudent de s'assurer, au moyen d'un essai, de la faculté germinative des graines un peu vieilles. Pour cela, on placera un nombre déterminé de ces graines prises au hasard dans un vase rempli de terre, placé sous l'influence d'une température d'environ 15^ et maintenu un peu humide. La germination se fera bientôt et l'on pourra ainsi se rendre compte de la qualiié de ces graines.

Époqtie des semis, ^ Quant à l'époque la plus favorable pour les semis des plantes ligneuses, la nature nous indique qu'en général on devra les confier à la terre aussitôt qu'elles se détachent d'elles-mêmes des arbres.

Toutefois la nature du sol et d'autres circonstances, telles que la rigueur de l'hiver et la présence des animaux rongeurs, viennent singulièrement modifier cette règle. En effet, si le sol de la pépinière est d'une nature argileuse, les graines resteront longtemps exposées, avant leur germination, à l'influence nuisible de l'humidité surabondante que présentent ces terrains

pecdant l'hiver et pourriront souvent. D'un antre côté, it e!>t certaines semences qui, comme celle des chiUaigniers, ne peuvent supporter, sans être désorganisées, l'action des gelées. EnQn, les grosses graines, comme celles du marronnier, du châne, du hêtre, da noyer, etc., sont eiposées à être complètement détruites par les animaux rongeurs. Les terrains du Midi et les sols très-légers du Nord, exposés, dès le printemps, à la sécheresse, offrent donc seuls plus d'avantage aux semis d'automne. Pour éviter les inconvénients que présente la conservation des graines pour les ensemencements du printemps, on devra faire usage de la strati/ication.

La stratificalioR consiste dans l'opération suivante : lorsque les semences ont été récoltées et préparées avec les soins que nous avons prescrits, on les dépose sur le sol, en plein air, en les mélangeant avec du sable 6n ou de la terre légère, plutôt sociie qu'iiumido. On en forme une sorte de monticule {ftg. 46)

Fig. te. Graines ■IralIBeeaiUnufaca du sol.

qu'on place autant que possible sur un terrain élevé, de telle sorte que les eaax surabondantes de l'hiver n'y séjournent pas. On recouvre le tout avec une couche de sable ou de terre légère (A), assez épaisse pour empêcher les effets de la gelée (environ 0",50). Puis on place par-dessus une petite couche de paille longue (B) disposée de manière à éloigner l'eau des pluies. On couvre, dans le même but, le sommet de ce montisule avec un vage renversé (C;. Enfin, le pied de ce cvne est

Fis. .«. Gnine

DES PËPINERRES en GÉNÉRAI. 441

défendu des eani qui coulent à la surface du eol par une petite

rigole circulaire (D).

Ce mode de stratification peut être employé pour les grandes qoandtés de graines; quand on en aura peu, od les disposera dans on vase (A, pg. 47), qu'on enterrera en le surmontant d'une petite butte de terre (B) de manière à en écarter les

Ou a conseillé de stralifier les graines dans des caves ou dans des celliers abrités de la gelée; mais la température y étant plos élevée qu'en plein lir, la germination s'y irouve trop hâtée, et il devient nécessaire de pratiquer l'ensemencement avant les dernières gelées printanières , qui peuvent alors désorganiser complètement les graines.

Les graines stratifiées se conservent aussi bien que si on les eût ensemencées dès l'automne. Au printemps, aussitôt que la germination commence, on procède à la mise en terre. Les petites graines sont semées avec le sable qui les entoure ; les grosses en sont débarrassées.

La stratification présente encore cet avantage, que les graines étant presque toujours germées lorsqu'on vient à les semer, leur radicule a déjà acquis quelques centimètres de longueur. Or, une certaine étendue de cet organe étant rompue par la pratique de l'ensemencement, ce rudiment de la racine se ramifie, et les jeunes plants ne présentent plus un seul pivot, sans division, comme cela a lieu souvent dans le châtaignier, etc. La racine offre, au contraire, un grand nombre de ramifications qui rendent le succès des transplantations bien plus assuré. Ce résultat est si utile qu'il y aurait avantage à retrancher l'oïtrémité de la radicule de celles des grosses graines qui seraient restées intactes après la sUatification. Il est bien entendu que ce que

i42 PRINCIPES GÉNÉRAUX.

nous avons dit relativement aux fruits à osselets ne doit être en rien modifié par ce qui précède.

Nature et préparation du sol, — Quant à la nature du sol qui convient le mieux pour les semis et l'éducation des arbres, nous avons dit qu^on devait préférer à tous les autres les terrains de consistance et de fertilité moyennes, ceux auxquels nous avons donné le nom de silicéo-argileux ou terres franches. Nous exceptons cependant la plupart des espèces à feuilles persistantes et quelques espèces à feuilles caduques, qui exigent la terre de bruyère. Nous avons indiqué, en traitant de la préparation du sol de la pépinière, la création des plates-bandes destinées à cet usage.

La préparation du terrain pour les semis exige quelques soins particuliers. Outre le défoncement uniforme donné comme première préparation à toute la surface de la pépinière, les espaces destinés à être ensemencés devront recevoir un labour au moment même de Tensemencement, afin que la surface soit bien pulvérisée et rendue perméable à Tair et aux premières racines des Jeunes arbres.

Bien qu'en général le terrain des pépinières doive être maintenu dans un état de fertilité moyenne, la surface du sol destiné au semis doit être bien fumée. Ceci est encore une indication de la nature ; car, si nous examinons ce qui se passe pour les ensemencements naturels des forêts, nous voyons que les graines sont placées dans une couche superficielle du sol trèsriche en humus, provenant de la décomposition des feuilles et autres débris végétaux. Il semble que les arbres aient besoin, pendant leur première jeunesse, d*une nourriture abondante, facile à puiser, en rapport avec la décalitesse de leurs organes, tandis que, plus tard, alors qu'ils ont acquis plus de vigueur, ils se contentent d'une nourriture moins bien préparée, plus difficile à absorber.

Noos exceptons de ce qui précède les terres de bruyère, qui. dans aucun cas, ne doivent recevoir de fumure.

Mode d* ensemencement. — La dernière étude, lors de l'opération que nous décrivons, est le mode d'ensemencement. Ici nous avons à examiner successivement la manière de répandre

les semences sur le sol, la profondeur à laquelle elles doivent èlre enterrées, les procédés à employer pour les recouvrir. Deux procédés sont usités : le semis à la volée, le semis en ligne.

V ensemencement à la volée est généralement préféré, comme le plus prompt, pour les semences d jat la grosseur ne dépasse pas celle du hêtre. Pour cela, on unit bien la surface du sol avec un râteau, puis on y répand la semence à la main, le plus régn* lièrement possible, et à des distances proportionnées au développement que doivent prendre les jeunes plantes. Pour rendre pins égale la répartition des graines très-fines à la surface du sol, on les mélange avec une certaine quantité de sable fin bien sec. Les graines les plus volumineuses, y compris celles da hôtre, sont plus convenablement semées en ligne. Dans ce cas» on trace, sur la plate-bande, avec la binette, de petits rayons parallèles entre eux à des distances en rapport avec le développement qu'acquerra le jeune plant, puis on y répand les semences le plus régulièrement possible; les graines se trouvent ainsi plus uniformément espacées, et surtout plus régulièrement enterrées.

La profondeur à laquelle les semences doivent être placées dans la terre demande aussi à être examinée avec attention,

Nous savons déjà que Tair et Teau sont indispensables à la germination des graines ; celles-ci doivent donc être enterrées de manière à recevoir l'influence de ces deux agents. Placées au-dessous de 0^,\Q de profondeur, elles sont privées du libre concours de Tair et elles ne germent pas; placées tout à fait à la surface, les graines un peu volumineuses ne rencontrent pas une suffisante quantité d'humidité, et leur germination reste stationnaire. C'est donc entre ces deux points extrêmes qu'on doit chercher le degré de profondeur le plus convenable pour le développement de chaque espèce. Nous disons de chaque espèce, car nous savons déjà que la quantité d'eau absorbée par les graines pendant leur évolution est en raison directe de leur volume; or, comme les couches superficielles du terrain sont d'autant plus humides qu'elles sont plus éloignées de la surface, il en résulte que plus les graines sont grosses, plus elles doivent être placées profondément.

Le tableau suivant renferme une série de graines, depuis la

plus petite josqu'à la plus grosse, avec Tindication de la profondeur à laquelle chacune d'elles doit être enterrée.

Bouleaux

Aune»

Charmes f

Ormes... \

Robiniers l

Cytises )

Poiriers j

Pommiers \

Aubépines i