SUR LES

Le sanscrit, le zend, le grec, le latin, les langues celr tiques, germaniques et slaves sont des idiomes étroitement apparentés entre eux par la ressemblance de leurs formes primitives, leurs procédés de composition et. de dérivation, les grandes lignes de leur syntaxe. Toutes ces langues sont sœurs et nous ramènent à un ancêtre commun et inconnu qu'on appelle volontiers la langue des Aryas ou la langue mère indo-européenne.

Le peuple qui parlait cette langue semble avoir séjourné en Asie dans les territoires à Test de la mer Caspienne, sur le plateau de Tlran, borné par le Tigre, l'Euphrate, rOxus, Plndus et le golfe Persique. Telle est, sur ce peuple, Thypothèse la plus vraisemblable. 11 suffit de mentionner Tétrange théorie qui place en Scandinavie le séjour des Aryas et que M. Max Millier a réfutée dans un chapitre de son livre intitulé Biography of words, 1888*

11 est probable que la dispersion de la race aryenne eut lieu vers 2000 ou 2500 ans avant notre ère. Quoi

qu'il ea soit, les peuples qui en sortent, après a?oir vécu de longs siècles dans la même, contrée, parlé le même idiome, joui de la même civilisation, se dirigèrent dans deux directions opposées ; une partie du côté de TAsie, une autre du côté de TEurope. 11 semble que le flot des Aryas s*écoula en longeant la chaîne du Taurus, qui marque le point de séparation des deux groupes. Cette séparation géographique eut pour conséquence naturelle rintroduction de différences dans Tidiome qui avait été commun jusqu'alors à la race entière. De là les divisions linguistiques suivantes.

A» — Groupe asiatique qui comprend deux branches principales :

r. -^ a) Le sanscrit des Védas dont les documents sont antérieurs à ceux de toutes les autres langues indo-européennes. Les livres védiques paraissent avoir été rédigés à une date qui précède Tan 1000 avant notre ère.

b) Le sanscrit classique est un dialecte très voisin du sanscrit védique. Les Brahmanes s^en servent encore comme autrefois les scolastiques du latin.

c) Le pâli ou la langue des écrits bouddhiques.

. d) Le pracrit. Les poètes l'emploient dans les drames où il alterne avec le sanscrit classique.

e) Langues modernes de l'Inde :

Les langues modernes de l'Inde dérivent en partie de la même source que le sanscrit»

On peut citer parmi les principales l'hindôustàni, idiome dans lequel un apport sémitique se mêle aux élé«

ments indo-européens; le bengali, le singhalais parlé à Ceylan, etc., etc.

II. — On appelle quelquefois cette seconde division du groupe oriental rameau éranien; 11 comprend :

a) Le zend qui serait presque aussi ancien que le sanscrit. C'est la langue des livres sacrés attribués à Zo^ roastre, fondateur mythique du culte du feu.

b) Le persan moderne fortement mêlé d'éléments sémitiques.

c) L'arménien qui est assez voisin du persan, mais aVec un caractère déjà plus occidental.

d) Enfin quelques dialectes du Caucase, le mingrélien, Tossèté, etc. -

B. — Groupe européen.

I. Grèce. — Il semble que les nombreux dialectes grecs, bien connus par les inscriptions, peuvent se ramener. îi deux groupes, Tun ionien, l'autre dorien.

1. Ionien. — Le dialecte le plus important au point de vue littéraire paraît ne comprendre que quatre variétés :

a) Le vieil ionien parlé à Chios, Smyrne, etc., qui est le fond de la langue d'Homère, mélange déjà artificiel, à c$ qu'on pense, de formes éolienties et ioniennes.

b) Le néo-ionien connu par les écrits d'Hérodote et d'Hippocrate.

c) L'ionien des lies (Cyclades, flubée, etc.) intermédiaire entre les dialectes de l'Europe et de l'Asie.

d) L'ionien attique devenu par suite de l'hégémonie d'Athènes la xoivt) oiaXèxtoç.

10 PRINXIPES GÉNÉRAUX

2. Dorien. — a) Les dialectes doriens sont connus surtout par les œuvres de Pindare, les fragments d'Alcman (laconien), par Théocrite (dorien de Sicile) ; par les chœurs tragiques qui n'offrent qu'un idiome très mêlé.

A côté de ces documents fournis par la littérature, nous avons plusieurs inscriptions qui nous font connaître le laconien (stèle de Damonon), le dorien de la Grande- Grèce (tables d'Héraclée), messénien (inscription d*Andanie), le crétois (table de Gortyne), etc. .

b) Le lesbien, langue des fragments d'Alcée et de Sappho.

IL Italie. — Le groupe italien, comme le groupe grec, a eu plusieurs dialectes dont Tun seulement, le latin, s'est élevé à la dignité de langue littéraire.

L'ombrien nous est connu par les tables Eugubines, l'osque par deux cents inscriptions environ ; quant à l'étrusque, il est permis de croire qu'il n'appartient pas au groupe indo-européen.

IIL Groupe celtique. — A laissé peu de documents :

o) Le gaulois; il n'en reste que quelques mots connus par le latin et "des inscriptions mutilées ou assez mal lues,

h) Le vieil irlandais dont la littérature n'est pas antérieure au VIII' siècle.

c) Quelques dialectes, tels que le gaélique, l'erse (Irlande), le bas-breton, encore parlé aujourd'hui.