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décesseurs; mais le progrès général des sciences naturelles a rendu les conditions plus favorables, et les connaissances plus complètes que nous avons aujourd'hui sur le monde extérieur, ont donné plus de clarté aux questions et permettent de surmonter quelques obstacles. Ce n*est donc pas tant Tobscurité propre du sujet qui nous effraie, que cette fatalité à laquelle sont exposés tous les essais de théories psychologiques : nous sommes trop familiarisés, grâce à notre connaissance vivante de la nature humaine, avec les manifestations extérieures de la vie spirituelle, pour croire volontiers que la science nous donnera jamais plus de lumières que n'en fournissent déjà nos réflexions spontanées. Comme toutes les notions que nous devons à l'expérience, celles que nous avons sur les phénomènes intérieurs se rattachent à une métaphysique rudimentaire. Cette habitude des manifestations extérieures de la vie spirituelle fait que, dans ce domaine, nous opposons, avec plus d'opiniâtreté que partout ailleurs, les préjugés que nous laissent ces tentatives irrégulières d'explication, aux affirmations que peut faire valoir un observateur réfléchi et formé à l'étude de ces problèmes. Beaucoup de solutions, qui semb'ent de claires et utiles hypothèses au sens commun, sont condamnées par la philosophie comme absolument fausses, tandis que pour un coup d'œil superficiel plusieurs questions sont insolubles que la science regarde comme simples et toutes résolues. De là ce fâcheux état de choses dans lequel, comme tout le monde en convient, alors que la solution des questions de physique dépend de principes incontestables , les recherches psychologiques forment comme un terrain vague, où faute de principes assurés et par l'impossibilité d^arriver à des conséquences certaines, chacun suit sa fantaisie et se décide suivant son caractère propre, sa nature et ses facultés. Nous accorderons sans doute qu41 y a en psychologie, comme dans toutes les sciences, des questions insolubles sur lesquelles chacun peut se prononcer d'après ses sentiments; mais nous avons le droit d'affirmer Texislence de principes certains pour la psychologie comme pour les
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autres sciences. Le génie de nos physiologistes peut s'illustrer en faisant sortir de ces principes, par un travail personnel, des conséquences pratiques importantes; mais à regard des principes eux-mêmes, ils doivent, renonçant à leurs tendances subjectives, adopter franchement le rôle de simples étudiants.
Nous entreprenons de décrire les rapports de la vie spirituelle et de la vie physiologique, en tant que leur connaissance peut servir à la thérapeutique : nous espérons que rintérêt persévérant de nos lecteurs l'emportera sur la défaveur, qui accueille d'ordinaire aujourd'hui de pareilles tentatives. Nous abordons un sujet dont la première fraîcheur est depuis longtemps perdue, grâce à de nombreux essais isolés et tous infructueux. Ensuite nous ne pouvons exposer ce que nous regardons comme certain et capable de développements plus considérables, avant d'avoir épuisé la critique des préjugés que Ton a amassés dans la plus grande confusion sur ces questions^ et qui renchérissent les uns sur les autres pour la fausseté. Enfin ce que nous proposerons comme la vérité, ce n'est pas une de ces théories extrêmes et fantaisistes, par lesquelles on se flatte de ranimer aujourd'hui Tamour de ces questions. Notre explication de la vie de l'âme donnera d'une part satisfaction aux exigences des sciences naturelles et, d'autre part, lais* sera intact le domaine réservé aux spéculations morales et religieuses, qui ont, nous ne nous arrêterons pas à le cour tester, un droit égal sur notre sujet. Nous essaierons de présenter dans leur ensemble, tous les principes généraux de l'observation psychologique sans supposer l'enseignement ou la langue d'aucune école philosophique, mais aussi sans perdre de vue ces principes de civilisation aux quels la pensée humaine obéit, en dehors de la physiologie, et auxquels le. naturaliste ne peut ni ne doit essayer de se soustraire, ni dans la vie ni dans la science.
AVKIL 1877
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8, place de TOdéon, Paris.
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