PRÉFACE

science, même en possession des principes les plus certains, devrait désespérer de ramener jamais ces phénomènes à leurs innombrables conditions. Ils savent assez habilement découvrir par l'observation comment s'exerce dans beaucoup de cas l'activité de l'âme; mais ils passent sous silence la question importante^ celle de savoir quelles sont ces forces élémentaires, sans l'énergie et la liaison desquelles ces habitudes, ces manières d'être seraient impossibles. Cependant, outre cette intelligence vivante du cœur humain et les peintures que l'on en trouve dans les chefs-d'œuvre de la littérature, un siècle même cultivé admet d'ordinaire certaines notions fondamentales sur la nature de Tâme; mais la grossièreté de ces notions nous épouvante dès qu'une psychologie empirique nous les représente dans un système scientifique, où elles sont dépouillées de tout ce trésor séduisant d'appréciations particulières, qui seules, dans les applications journalières, peuvent en dissimuler la complète insuffisance.

Cette vie spirituelle, que nous connaissons si bien dans ses dernières ramifications, si peu dans ses racines, a toujours été sans doute un objet de recherches scientifiques; mais les efforts sérieux d'explication se sont toujours brisés contre deux obstacles. D'abord l'extrême importance du sujet a poussé chaque génération à adopter une conclusion, alors même que les recherches étaient encore incomplètes. En second lieu, bien que les éléments, nécessaires pour résoudre les divers problèmes de la psychologie, se trouvent dans le fond même de Tâme et qu'ils soient par suite toujours accessibles à l'intelligence humaine, leur connaissance complète n'est cependant possible que par le secours des sciences naturelles, qui se sont développées assez tard dans notre civilisation, comme on le sait, et seulement par degrés. L'insuccès de toutes les tentatives faites jusqu'ici pour expliquer la vie spirituelle, ne doit cependant pas nous faire renoncer à l'espoir d'être plus heureux nousmêmes, du moins dans les limites du sujet que nous nous sommes proposé. Nous ne nous attribuons certainement pas plus de force de pensée que n'en ont montré nos pré-