SECOND EXEMPLE.— TRAITEVENT DE LA GALENE AB6ENTIFÊRE EN ANGLETERRE

Les conditions dans lesquelles sont établies les grandes usines anglaises sont entièrement différentes de celles que je viens de signaler pour la Garinthie. Presque toutes les usines achètent les minerais et doivent leurs bénéfices à l'habileté commerciale de leurs directeurs, bien plus encore qu'à la perfection du traitement m& talluTgique.

La plus grande partie des minerais traités sont exploitéSy en Angleterre, dans les schistes inférieurs au terrain houiller : ils se présentent en amas ou en filons couchés, contenant de la galène à peu près pure, ou mélangée avec du carboi^ate de chaux ou du sulfate de baryte : ils sont soumis au cassage, au triage et à la préparation mécanique ; les produits livrés aux usines sont très-riches en plomb, et généralement pauvres en argent. Dans la plupart des usines du Flintshire, les minerais anglais rendent à l'essai de 70 à 75 pour 100 de plomb, et de 25 à 35 grammes d'argent aux 100 kilogrammes de plomb.

Ces minerais sont achetés à des prix assez variables, dépendant des contrats faits avec les exploitants, con* trats presque toujours basés sur la valeur courante du plomb.

Je ne citerai qu'un exetnple du prix d'achat des minerais à l'usine Walker-Parker-Deebank-Leadworks : le

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prix de vente du plomb étant de 600 francs environ la tonne^ les minerais rendant à l'essai 78 pour 100 de plomb et 32 grammes d'argent par 100 kilogrammes de plomb, ont été payés 362 francs la tonne.

Les usines, établies généralement à proximité des ports de mer, reçoivent des minerais étrangers riches en argent, et même des minerais d'argent de l'Amérique du Sud, et des plombs d 'œuvre plus ou moins riches* La production annuelle est nécessairement trèsvariable dans chaque usine, et les directeurs n'aimant pas à donner aux étrangers des renseignements exacts sur leurs affaires commerciales, je ne pourrai pas présenter la description complète du travail d'une année entière; je suis obligé de faire une hypothèse sur la quantité de minerais traités, en cherchant à me renfermer dans les limites ordinaires des usines les plus importantes.

Dans ces usines, on produit du plomb marchand et de l'argent métallique, en traitant des minerais indigènes ou étrangers, des minerais d'argent ou des plombs d'œuvre. Les minerais deplon^b sont soumis à des opé« . rations un peu différentes, suivant les localités, et donnentdu plomb très-pur, pauvre en argent. Les minerais d'argent sont fondus avec des matières plombeuses et produisent du plomb d'œuvre en même temps très-riche et très-pur. Tous les plombs sont traités par cristt^lisa' tion: le plomb riche qui en provient passe à lacoupellation : les Utharges sont révivifiées et donnent du plomb assez argentifère pour être traité par cristallisation.

La fonte des minerais d'argent avec des matières plombeuses ne présente aucune difficulté et ne fait pas partie de la méthode spéciale de traitement des minerais de plomb en Angleterre; pour cette raison je

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m'abstiendrai de h décrire , et je coBfltdérerai seulement la série suivante des opérations :

A. Traitement pour plomb d'œuvre des minerais riches en plomb, pauvres en argent^ dont les gangues ne sont pas quartzeuses ;

B. Enrichissement du plomb d'œuvre par cristallisation ;