CHAPITRE VI

TRAITEBIENT BBS MIICERAIS COMPLUES DANS LE OBER-HARZ.

Les usines du Harz sont placées dans des conditions bien différentes de celles qui peuvent se rencontrer dans l'industrie, le traitement qu'elles emploient est trop compliqué pour être adopté dans d'autres localités; cependant il me parait utile de le décrire, afin de montrer les difficultés qui résultent de la présence de divers sulfures métalliques dans les minerais de plomb argentifères. .

Dans le Harz, les mines, les usiner, les forêts, l'aménagement des eaux, tout est dirigé par les ingénieurs du gouvernement; la population presque entière est occupée dans les mines, dans les ateliers de préparation mécanique, ou dans les usines ; la condition essentielle de tout Tensemble des travaux est d'assurer le travail et l'existence de tous les habitants ; les produits annuels des usines doivent couvrir toutes les dépenses, la question des bénéfices est pour ainsi dire secondaire.

Les massifs de minerais sont préparés dans les mhies de longues années en avance ; les ingénieurs peuvent faire presque sans se tromper le devis de l'exploitation et de la production . Les différentes usines reçoivent les minerais d'un certain nombre de mines, dont la production varie très-peu d'une année à l'autre ; les mine*

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rais flrat préparés toujours de la même manière dans un Certain nombre d'ateliers de préparation mécanique; o'est-à-dire que les produits livrés au traitement métal-» lurgique offrent une régularité de composition, de ri* chesse et même de quantité, dont on chercherait vainement un exemple dans l'industrie particulière.

Dans ces conditions tout à fait spéciales, les anciennes méthodes de traitement ont été lentement perfectionnées, mais elles conservent encore leur cachet primitif, qui ajoute encore à l'intérêt que les métallurgistes ont à les étudier.

Les nombreui filons exploités dans le Harz produisent des minerais assez variés : quelques-uns donnent de la galène plus ou moins riche en argent, associée seulement à des gangues terreuses, quartz^ carbonate de chaux, sulfate de baryte ; mais dans le plus grand nombre le minerai de plomb est, en outre, mélangé d'une manière assez intime avec différents sulfures métalliques, des pyrites de fer et de cuivre, du cuivre gris, et principalement avec de la blende. Dans le district d'Andreasberg , on trouve en certaine abondance des minerais d'argent proprements dits, contenant de l'arsenic et de l'antimoine.

Les minerais exploités dans le Ober-Harz sont traités dans les usines d'Altenau, de Frankenscharn, de Lautenthaï et d'Andreasberg. Dans leUnter-Harz, les immenses exploitations de la montagne dite Rammelsberg livrent des minerais très-variés aux usines d'Ocker. Il faudrait un ouvrage entier pour décrire avec détails les procédés suivis dans les diverses usines : cette description m'entratnerait bien au delà des limites de ce traité ; je prendrai comme exemple l'usine de Lautenthal,dans laquelle le traitement est compliqué par la présence de la blende et du cuivre pyriteux, et par la condition de ne pas

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perdre le cuivre, que les minerais renferment cepmdant en petite quantité. Les nombres que je citerai ont été pris sur les registres de Tusine pendant mon voyage de 1850, et se rapportent à Tannée 1849.

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Mtnerms. — L'usine est située dans la ville de Lautenthal ; elle reçoit les minerais exploités dans les mines de quatre districts principaux : Lauienthal, Hûlfegottes, Bockswiese, Zellerfeld. Les minerais passent tous au triage et à la préparation mécanique : pour chaque mine et peut* chaque atelier les produits des divers appareils sont envoyés séparément à Tusine.

Les minerais provenant des mines de Lautenthal sont tous blendeux, et de plus ils continuent un peu de pyrite de cuivre ; la gangue terreuse la plus ordinaire dans les filons est le carbonate de chaux^ mais elle est séparée presque entièrement par la préparatiou mécanique, qui doit être poussée très-loin* en raison de la présence de la blende. Ces minerais so&t peu argentifères : essayés à Tusine, ils rendent en moyenne de 64 à 66 pour 100 de plomb ; la teneur en argent du plomb varie ordinairement de 55 à 56 grammes aux 100 kilogrammes.

Les minerais de Halfegottes ne renferment que trèspeu de blende et de pyrites de cuivre ; leurs gangues sont assez variées, les plus ordinaires sont le quarts, le carbonate de chaux, le sulfate de baryte et le carbonate de fer; on ne les enlève que partiellement à la préparation mécanique, parce que la teneur des minerais m argent est asses élevée. Les produits amenés à Tti-

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sine rendent à l'essai environ 50 pour 100 de plomb et 245 grammes d'argent aux 100 kilogrammes de plomb.

Les ateliers de Bockswiese donnent des minerais plus riches en plomb, mais beaucoup moins argentifères quo ceux de Hûifegottes ; ils rendent à l'essai 60 pour 100 de plomb et 92 grammes d aident aux 100 kilogrammes de plomb. Ils renferment un peu de blende, de la pyrite de fer, de la pyrite arsenicale, du cuivre gris et du carbonate de chaux ; ce dernier est en faible proportion, parce qu*il est séparé plus facilement que les gangues métalliques par la préparation mécanique.

Les minerais de Zellerfeld ont à peu près la même teneur en plomb et eu argent que les précédents ; ils ne contiennent que très-peu de blende et de pyrites ; leur gangue dominante est le quartz.

En 1849, l'usine a reçu environ 3,000 tonnes de minerais de ces diverses provenances ; elle a traité, en outre, une certaine quantité de pyrites de cuivre contenant très-peu de galèue, mais mélangée avec une proportion notable de pyrite arsenicale.

Combuiîibles. — Dans les divers fours, on brûle du charbon de bois, du cok^, du bois et des fiigots : le charbon de bois est fait principalement avec des arbres résineux ; il est à bon marché, car le pays est presque entièrement couvert de forêts ; il coûte seulement 50 francs la tonne. Le coke vient du bassin de la Ruhr ; il est de bonne qualité, et son prix ne dépasse pas ordi* nairement 36 francs. Les bois résineux, en bûches d'un petit diamètre, reviennent à 7 francs la tonne. Les fa* gots, exclusivement employés pour la coupellation et pour les opérations faites dans les fours de coupelle, coûtent 10 francs le cent ; chacun d'eux pèse envi* ron 3 kilogrammes, de sorte que la tonne de fistgots re*

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vieBt k S5 fr. 33 c; Ce prix reprédente bien pins les dépenaiis nécessitées pour la formation des fagots , et pour leur transport à Tusine, que la valeur du bois qui est presque nulle.

Matière$ diveneê* -^ Sous le rapport des matériaux de construction, des briques ordinaires et des briques réfractaires , l'usine de Lautenthal est placée dans des conditions favorables; je n'indique pas les prix de ces diverses matières, parce qu'ils n'ont qu'une influence secondaire sur les frais du traitement.

On emploie comme réductifs la fonle grenaillée ou la ferraille réduite en fragments. Ces matières sont fournies par les usines à fer du Harz, à des prix très*bas : .on peut admettre que la tonne de fonte ou de ferraille revient en moyenne à 150 francs.

Main-4'œuvre. — Les ouvriers sont employés à l'usine depuis leur enfance, et sont, sinon très-habiles, du moins parfaitement habitués au travail qui leur est confié ; ils ne reçoivent en argent qu'une rétribution très-faible, et qui varie entre 1 et 2 francs par poste, suivant leur âge et leur position à l'usine. Us jouissent, en outre, des divers avantages que le gouvernement assure à tous ses employés, les secours en cas de maladies, la retraite quand l'âge de l'incapacité de te^avail est arrivé.

coDsidéraiioiis Lcs mincrais reçus à l'usine sont mis en dépdt sous géiiératot ^^ ^^^ bâtiment dans des cases spacieuses ; chacun

^nih^tf^ des nombreux produits des divers ateliers de triage et àu.ia«ii..i. de préparation mécanique a sa case spéciale : on appiNrte la plus grande attention à toujours u»ocier les produits dififârents dans la proportion presque constante de leur quantité annuelle. On a donc toujours à traiter des minerais dont la composition et la richesse ne subis* sent quelles variations insigaifiantes.

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La proportion dans laquelle les différents minerais ont. été associés en 1849 était la suivante :

MInenift de la Bockswirne.* ... 7

— de Lautenthal 5

— deHblfegottes 3

-* deZellerfeld 1

Ce mélange contient des gangues terreuses assez fusibles pour n'eiiger l'addition d'aucun fondant spécial : sa teneur moyenne en plomb est de 60 pour 100 (rendement à Tessai), et sa richesse en argent de 62 grammes par 100 kilogrammes de minerais.

Le plomb tient environ 103 grammes d'argent par 100 kilogrammes. Le mélange des minerais contient de 10 à 13 pour 100 de blende, et de 7 à 8 pour 100 de pyrites de fer; il renferme du cuivre en quantité trop faible pour qu'on puisse la déterminer exactement par des essais, assez grande cependant pour qu*on tienne à ne pas perdre ce métal : on doit d'ailleurs s'efforcer d'empêcher le cuivre de passer dans le plomb d'œuvre, parce que l'oxyde de cuivre diminue la valeur commerciale des litharges.

Les produits à obtenir sont : l'argent, les litharges marchandes et le cuivre.

Les opérations successives qui sont considérées comme nécessaires pour donner ces résultats sont extrêmement nombreuses ; je vais d'abord donner leur énumération, je présenterai ensuite quelques considérations sur leur but et sur les réactions chimiques les plus importantes.

Le traitement métallurgique est divisé en deux parties : la première a pour pour but d'extraire des minerais le plomb et l'argent, en concentrant la plus grande partie du cuivre dans une matte pauvre en plomb et en argent. Le plomb d'œuvre est coupelle ; quelques-uns

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des produits secondaires sont traités à part, au lieu d'être passés dans les fontes des minerais, comme cela se pratique dans la plupart des usines des autres pays.

Dans la seconde partie du traitement, on cherche à retirer de la matte cuivreuse non-seulement le cuivre, mais çncore l'argent qu'elle renferme.