Première partie «lu traitement

On est étonné au premier abord du nombre considérable d'opérations successives dont se compose cette première partie ; il est cependant facile de se rendre compte de leur nécessité absolue. Les minerais contiennent de. la pyrite de cuivre et du cuivre gris en proportion trèsappréciable ; si on cherchait à extraire des minerais, en une seule opération, la plus grande partie du plomb et de l'argent, le plomb d'œuvre obtenu renfermerait presque tout le cuivre, et ne donnerait à la coupellation que des litharges cuivreuses, et par conséquent de qualité inférieure ; il ne serait pas possible de les vendre avantageusement, et de plus on perdrait la totalité du cuivre, dont la valeur n'est pas négligeable.

Pour obtenir une grande partie du plomb à l'état de plomb d'œuvre à peu près exempt de cuivre, et en même temps pour ne pas perdre la totalité de ce dernier métal, il faut procéder par réductions partielles successives des composés du plomb, et chercher dans chaque fonte à concentrer le cuivre dans les mattes, en profitant de la grande affinité du métal pour le soufre. Cette manière de procéder est d'autant plus rationnelle qu'on utilise les grillages et les fontes pour expulser par volatilisation une grande partie de Tarsenic, de l'antimoine et du zinc, qui gêneraient beaucoup dans la seconde partie du traitement.