HUITEHENT DES MINERAIS COMPLEXES

Les détails dans lesquels je yais entrer, pour les diverses opérations, feront encore mieux ressortir leur utilité.

Première opération. — Dans la première opération, la fonte des schlichs, on obtient à Tétat métallique seulement une partie du plomb contenu dans les minerais, celle qui peut être produite à peu près exempte de cuivre ; ce métal entraîne une proportion très-jgrande de Targent. le plomb d'œuvre obtenu est pur, et donne de belles lit barges à lacoupellation. Le reste du plomb et de l'argent, la totalité du cuivre, doivent être contenus dans la matte ; les scories sont très-pauvres.

Ces résultats sont obtenus à la suite de réactions trèscomplexes, sur lesquelles il me parait nécessaire d'insister un peu.

Les charges comprennent des matières trè&<iiv«rses, quant à leur composition chimique et à leur état physique. Les minerais sont presque tous à l'état de fines grenailles et de sables plus ou moins fins ; ils C(Hitieiinent des sulfures métalliques et des gangues terreuses ; les scories basiques produites dans les fontes des mattes contiennent une proportion plus ou moins forte d'oxydes de plomb et de cuivre ; les matières plombeus^ et cuivreuses oxydées, données par les coupellations, abzugs et fonds de coupelle, sont un peu poreuses, mais fortement agglomérées ; les scories de l'opération ne contien* nent presque pas d*oxydes de plomb et de cuivre combinés avec la silice, elles retiennent seulement des »

grenailles de matte. La ferraille et la fonte^ employées comme désulfurants, sont toujours recouverte d'une couche d'oxyde de fer, par suite de leur longue exposition à l'air.

L'état pulvérulent des minerais oblige à employer des fours très-élevés, et à ne lancer le vent que sous une très-

AAHS LB OjUSBrKàBfti 461

faible pression ; sans ces deux préoautionsi la quantité de matières fines entraînées par le vent seraii considérable. Il en résulte que, devant la tuyère, la chaleur peut ôbre assez forte pour donner aux scories et aux mattes produites toute la fluidité désirable, que la tem* pérature décroît progressivement de la tuyère jusqu'au gueulard, lequel reste toujours obscur; maie aussi quo les gaz n'ont pas un pouvoir réductif très-énergiquei Ce défaut n'a pas un grave inconvénient dans la fonte des schlichs» puisque, en raison de Tétat d'aggloméra* tion des matières oxydées, les gaz ne sauraient avoir sur elles qu'une action très-limitée, même dans le cas où le vent serait lancé sous une forte pression, et où par suite les gaz seraient beaucoup plus réductifs.

Les réactions chimiques qui ont lieu danil la partie supérieure du four, avant que les charges commencent à entrer en fusion, sont relativement peu impcN*'* tantes ; une faible partie des sulfures métalliques est dé^ composée soit par la chaleur seule, soit par la vapeur d'eau; Toxyde de fer qui recouvre la ferraille est réduit presque en totalité ; enfin, les matières oxydées donnent une certaine quantité de plomb et de cuivre par Faction des gaz réductifs à la surface des morceaux.

Dans la partie inférieure du four, et à partir du mo^ ment où les matières des lits de fusion commencent à fondre, les réactions chimiques deviennent énergiques et se continuent jusque dans le creuset* Les scories absorbent progressivement et transforment en silicates les bases des gangues terreuses et les oxydeâ métalliques qui ne sont pas encore réduits; le fer métallique enlève le soufre à la galène, et il agit partiellement sur Toxyde de plomb combiné avec la silice ; il doit réduire très^peu d'oxydule de cuivre, d'abord parce que ce dernier se trouve dans les silicates en proportion bien plus faible

468 IRAIEBIIKinr des HOIBRAIS COHPIiEXSS

que l'oxyde de plomb» ensuite parce qu41 retient l'oxygène a^ec plus d'éner^e.

Le fer est employé en quantité insuffisante pour la précipitation totale du plomb » car si le fer était en excès dans les lits de fusion, le cuivre des silicates serait séparé à l'état métallique avec le plomb, le plomb d*œuYre obtenu serait nécessairement chargé de cuivre, ce qu'on veut éviter pour les motifs précédemment indiqués. A la suite de longues expériences on est arrivé à déterminer la proportion maxima de fer qui donne encore du plomb d'œuvre sufiBsamment pur; cette proportion est de 10 pour 100 du poids des minerais, c'est-à-dire environ celle qui pourrait désulfurer complètement la moitié de la galène contenue dans les charges.

Le charbon, jeté au gueulard contre la poitrine, et séparé d'abord des lits de fusion, se mêle partiellement avec eux, à mesure que les matières descendent vers la tuyère, et contribue à la réduction du silicate de plomb. Cette action doit être faible et ne doit pas suffire pour appauvrir les scories, car elle précipiterait dans ce cas le cuivre en même temps que le plomb, ce qu'il faut éviter. On diminue Ténergie réductive du combustible en se servant, pour cette fonte exclusivement, du charbon de bois, qui n'agit pas aussi aisément que le coke sur les matières en fusion ; l'emploi du charbon de bois est indispensable à la réussite de l'opération •

L'appauvrissement des silicates est dû principalement à l'action des sulfures de fer et de zinc, produits par la désulfuration de la galène ou existant dans les minerais. Cette action, que j'ai déjà précédemment expliquée, donne du plomb métallique et des sulfures de plomb et de cuivre ; elle suffît parfaitement pour enlever aux silicates la totalité des deux métaux. La partie du sulfure de fer, qui n'est pas ainsi employée, se combine