EN FRANGE. — POULLAOUEN. — SUELCSOET

l'argent brut est fSeiit ordinairement ausâtôt après la coupellation; la plaque est coupée en deux morceaux, qui sont placés sur la sole supérieure du four (pi. III, fîg. 14, 15). La coupelle est mise en place» et Tessayeur de Tusine, qjui dirige Topératiqu, fait allumer les bottes de genôts dans le foyer. Il fait chauffer le four avec une grande lenteur, la coupelle n'est portée au rouge som* bre qu'au bout de quatre heures.

L'argent brut est alors mis dans la coupelle et le feu est poussé plus activement ; le métal est complètement fondu en moins d'une heure. Le four est au rouge vif; il est maintenu à cette température jusqu'à la fin de l'opération. Sous l'influence des flammes oxydantes il se forme de la litharge qui est absorbée en partie par la coupelle un peu poreuse ; le reste est solidifié à l'aide d'un peu de chaux en poudre, jetée à la surface du métal en fusion, et retiré avec un outil en fer. L'argent est purifié quand la surface reste parfaitement nette et brillante. Le chef de l'opération procède alors à la coulée dans les lingotières. Il perce avec un ringard pointu le fond de la coupelle; l'argent est reçu dans deux lingotières en fonte, placées dans l'intervalle des deux banquettes, et préalablement chaufiées. La durée totale du raffinage est de deux heures et demie à trois heures ; le four est* d'abord chauffé avec des bottes de genêts, mais on emploie le bois comme combustible pendant tout le temps de l'oxydation ; pour une opération, on brûle près de 1 tonne de bois et de genêts.

L'argent raffiné est au titre de 997 millièmes ; il est obtenu dans la proportion de 98,80 pour 100 de l'argent brut. Les débris de la coupelle et les écumages sont assez riches en plomb et en argent, mais le raffinage n'en donne qu'un poids assez faible; ces produits secondaires sont portés aux lits de fusion des fours à manche.

650 TRAIMWIHI DES MlimUU HB 1»L0ID AMtlTCMRES

L'essayeur de TuBine est aidé par un seul manœuvre pour la conduite de l'opération; oe dernier est payé 1 franc par jour, mais n'est pas occupé un jour entier pour un raffînage ; l'essayeur lui-même ne consacre qu'une partie de son temps à ce travail, qui est compris dans l'en^ semble de ses fonctions, et ses appointements sont portés aux frais généraux ; il est par suite assez difficile d'évaluer la dépense en main-d'œuvre attribuable au raffinage; j'admettrai que chaque opération demande une demi-journée au prix moyen de 3 francs.

Résultats de Vannée. -^ Le raffinage des 1,140 kilogrammes d'argent brut est fait en 32 jours, et produit l,136S3a d'argent raffiné, au titre de 997 millièmes; la perte en argent est donc seulement de 3 kilogrammes; la plus grande partie du métal précieux qui ne se retrouve pas dans les lingots rentre dans le traitement aux fours à manche^ dans les débris de coupelles et dans les écumages.

Les essais des minerais de plomb et des terres siliceuses indiquent 1,120 kilogrammes d'argent dans les matières argentifères livrées à Tusine de Poullaouen; on retire donc environ 3 kilogrammes d'argent de plus que le poids accusé par les essais ; la perte en argent que 'fait éprouver le traitement métallurgique est comparable à celles qui sont faites dans les essais au laboratoire.

Cotisidérations économiques. — Les dépenses principales du raffinage sont les suivantes :

Hain-d'œuYre. . 48 joars à 2 francs en moyenne. 96firanc8.

Boiset genêts <• 32 tonnes à 7 — >— 924

Coupelles^ frais dîYers .....* 700 *

Frais spéciaux du raffinage 1,020 frênes.

Soit environ 0 fr. 90 c. par kilogramme d'argent soumis au raffinage.

KR rEAKGI* ^^ FOUIUOraR. ^ HUlLOCVr. 651

Je vais présenter le résumé succinct des prodoits ob- Réinmé. tenus et des dépenses principales faites à l'usine dePoullaouen pour le traitement de 1,000 tonnes de galène et de 460 tonnes de terres siliceuses, renfermant, d'après les'essais, 687 tonnes de plomb et 1,120 kilogrammes d'argent; je ne tiens pas compte, pour le moment, des minerais d'argent très-riches, et des gâteaux d'argent brut produits par la distillation de l'amalgame à Huelgoet.

Produits. — Les produits définitifs sont :

Argent raffiné l,126k,32, dont la valeur est de. 247,060 francs.

Litharges marchandes. 526 tonnes — — 291,500

Taleur produite 538,560 francs.

On perd 198 tonnes de plomb, dont la valeur est de 99,000 francs.

La perte en plomb s'élève à 28,85 pour 100 du métal que contiennent les minerais traités.

Pour 1 tonne de minerais de plomb et d'argenl on retire :

Argent raffiné Ok,805, dont la valeur est d^é . . 176 firanca.

Litharges marchandea. 0«,575 — — 206

Valeur produite 382 franes .

On perd 0^133 de plomb, dont la valeur est de 66 fr. 50 c. Dépenses. — Le traitement des 1 ,400 tonnes de minerais entraîne les dépenses suivantes :

Main-d'œuvre.*... 3,353 jours 5,148 (ranca*

Bois et genêts 1,050 tonnes 7,689 ,

Houille 185 — 6,475

Charbon 434 — 21,700

Per et fonte 52 ^ ....... 9,525

Craie 337 ^ 4,044

Terres de coupelle et préparation 2,594

Réparations, frais divers li,i^

Frais spéciaux du traitement 68,125 franes.

652 lHUTElfENT 0ES MINERAIS BE PLOMB ARGENTIFÈRES

La valeur du plomb perdu dans les diverses opérations est de beaucoup supérieure aux dépenses spéciales, nécessaires pour Tobtention des produits marchands, l'argent raffiné et les litharges.

Rapportés à la tonne de minerais, les frais spéciaux sont les suivants :

Hain-d'œayre 2f,40 3fr.677

Combustibles divers. . • 1^192. ,. 25 617

Ferelfonte 0,037 6 800

Craie 0,240 2 8S9

Coupelles 1 710

Frais divers 7 967

Frais spéciaux rapportés à 1 tonne de minerais. 48fr.660

La consommation de combustibles est très-forte, et le serait bien plus encore si les souffleries devaient être mises en mouvement par une machine à Vapeur ; mais à cet égard, comme pour la méthode adoptée, il n'est pas possible de comparer directement l'usine de Poullaouen avec celles que j'ai précédemment décrites, qui emploient exclusivement des combustibles minéraux, et dans lesquelles on traite des minerais tout différents.

Usiiie d'umalganaattoMi de Hnelgoet.

Les terres rouges destinées à l'amalgamation proviennent de la préparation mécanique, et sont les parties les plus pauvres et les plus fines recueillies dans les bassins de dépôt; elles contiennent beaucoup d'argile et d'oxyde de fer, une petite quantité de sulfures métalliques et du sable fin; l'argent paraît y être contenu à l'état natif et à l'état de chlorure, de bromure, et peut-être de sulfure. On conçoit du reste qu'en raison de leur teneur très-faible, en moyenne de 50 grammes d'argent aux

EN FRANGE. — POULUOUEM, — HUELGOET. 653

100 kilogrammes, il est impossible de déterminer avec certitude quelles sont les combinaisons chimiques dans lesquelles le métal précieux se trouve engagé.

Les schlamms retirés des bassins sont étendus sur les bords, et sèchent librement à Tair jusqu'à ce qu'ils aient acquis la consistance nécessaire à leur moulage en briquettes ; celles-ci ont la forme de troncs de cône, dontila hauteur est d'environ 0"*,15, le diamètre de la base étant de 0"*,20. Dans la belle saison les briquettes sont séchées au soleil et à Tair libre ; quand il pleut, on les range sur un plancher dans Vatelier de calcinatioa. Cette première préparation des terres rouges est faite par les ouvriers chargés de la calcination, et la rémunération de ce travail est comprise dans les prix payés pour l'opération principale.

Je vais décrire l'amalgamation à Huelgoet, en admettant que l'usine traite dans Tannée 800 tonnes de terres rouges façonnées en briquettes, et à la teneur moyenne de 50 grammes d'argent.

Phehière opération. — Galgination. — La calcination des briquettes est rendue nécessaire par l'état plastique de l'argile et de l'oxyde de fer hydraté ; elle sert à faciliter la division des terres rouges en poussière très-fine, et le mélange avec le sel marin avant le chargement des matières dans le four de chloruration ; elle n'exige qu'une température peu élevée. Il serait très-nuisible de chauffer trop fortement pendant cette opération, car il y aurait toujours à craindre la volatilisation d'une partie du chlorure d'argent, et un commencement d'agglomération qui s'opposerait ultérieurement au mélange intime avec le sel marin. Le but de la calcination étant ainsi défini, le danger d'une trop forte chaleur étant mis en évidence, il est facile de voir que le four employé à Huelgoet^ et

654 TRAirniBHT ws miiSiUM db iplomb AftssiinrfcREs

préoédemmeat décrit, ce permet pas de conduire l'opération avec les ménagements convenables. Les briquettes sont rangées les unes au-dessus des autres jusqu'à la partie supérieure du four, et sont chauffées avec des fagots placés dans les deux foyers inférieurs. La température ne saurait être régulière dans toute la masse des matières, eJle décroît depuis la grille jusqu'au gueulard, et si les briquettes les plus élevées sont portées à là température suffisante, celles qui sont placées sur la grille sont beaucoup trop fortement chauifées. Le four ne présente qu'un seul avantage, la simplicité de sa conàtruction.

Opération. — Dans le four complètement froid les ouvriers chargent 12 tonnes de briquettes, en les rangeant les unes au-dessus des autres, de manière à laisser partout un passage facile pour les flammes; cinq ouvriers travaillent au chargement, et ne Font presque jamais terminé en moins de douze heures ; des fagots enflammes sont ensuite jetés dans les deux foyers, et le feu est entretenu pendant vingt-quatre heures; au bout de ce temps la calcination est terminée; il ne reste plus qu'à laisser refroidir le four et à le décharger quand il est entièrement froid. Il faut encore cinq ouvriers et douze heures de temps pour le déchargement Dans un mois on fait aisément 6 opérations; pour chacune d'elles on brûle environ 1,000 fagots, pesant en moyenne 3*^,50; la calcination entraîne donc une dépense assez forte de combustible, de 0^,30 par chaque tonne de terres rouges.

Les ouvriers reçoivent 18 francs pour chaque calcination; les fagots leur sont apportés à une faible distance du four, mais ils doivent préparer et sécher les briquettes, faire le chargement et le déchargement, et entretenir le feu. Les cinq ouvriers suffisent pour 6 caloinations par mois; chacun d'eux reçoit 24 francs pour

» rBAHCB. -*- POOLLiOUBN. — BUELQOR. 665

vingt-cinq jours de IraTail, c'est-è^dire un peu moins de 1 franc par jour.

Le transport des terres à l'atelier de chloruration est fait dans des charrettes; il est payé régulièrement 6 fr. 50 c. par charge du four de calcination.

Produit— Les terres rouges calcinées, le seul produit de l'opération, sont retirées du four en morceaux plus ou moins agglomérés ; la partie inférieure de la charge est trop fortement chaufifée et présente un commencement de fusion dans un grand nombre de points ; la partie supérieure n'est pas exposée à une température dé* passant le rouge sombre ; le centre des briquettes n'est pas toujours suffisamment calciné. La perte de poids est variable avec le degré de dessiccation des terres rouges au moment du chargement; elle est en moyenne de 18 à 20 pour 100. On peut admettre que 12 tonnes de briquettes desséchées produisent en moyenne 10 tonnes de terres calcinées.

Considérations économiques* — De 800 tonnes de terres rouges, on obtient 660 tonnes de terres calcinées, en 66 opérations, pour lesquelles on dépense :

Main-d'œuvre 1.375 jours. 1,188 fraucs.

Fagots 66,000, pesant 231 tonnes k 42 francs. â,772

Transport à l'usine 439

Outils, réparations, frais divers 300

Fraii spéciaux de la calduation i . 4^699 francs.

Soit par tonne de terres rouges desséchées :

Main-d'œuvre lj,72 lfr.4S5

FagoU Ot,290 3 465

Transport et frais divers • 0 911

Frais spéciaux rapportés à 1 tonne de terres rouges. 5 fr. 861

La perte en argent que la calcination doit faire éprouver n'a pas encoi'e été déterminée.

656 TRAREMENT DES MBIEBAIS DE PtOMB ABGKMTirËRES

Segôkde opération. — Ghloruration. -^ Les terres rouges calcinées sont réduites en poussière très-fine sous une meule tournant autour d'un axe vertical sur une auge en granit ; le mouvement est donné par une roue hydraulique spéciale ; quant à la disposition de l'appareil et au travail, ils ne présentent rien de particulier, et je crois inutile de m'y arrêter, La matière pulvérisée est passée sur un tamis en toile métallique, dont les ouvertures ont un peu moins de 0",002 de côté. Le chargement, le tamisage et les transports sont faits par 3 gamins, qui reçoivent chacun 0 fr. 40 c. par jour. Les terres calcinées s'écrasent en grande partie avec beaucoup de rapidité ; l'appareil n'est en activité que pendant la journée, et suffit p6ur pulvériser en 20 jours les 60 tonnes de produits que livre par mois le four de calcination.

Les terres rouges ainsi préparées sont mélangées intimement avec 7 pour 100 de sel marin séché et réduit en poudre ; le mélange est fait avec un râble dans une auge en bois, placée dans l'atelier de chloruration, à proximité du four à réverbère. L'ouvrier opère sur une charge de 500 kilogrammes de terres et de 35 kilogrammes de sel ; il ne lui faut pas moins de deux heures d'un travail actif pour rendre le mélange suffisamment intime.

Dans le four à réverbère, les opérations se succèdent avec une grande régularité ; le four reste en feu tant qu'on a des terres rouges en quantité suffisante; les réparations sont peu fréquentes, et ne sont pas ordinairement la cause des interruptions dans le travail. Je décrirai seulement Télaboration d'une charge ; je donnerai ensuite les résultats obtenus dans l'année. Je reviendrai sur les réactions chimiques après avoir parlé de l'amalgamation.

EN FRANGE. — POQIXAOUSN. — BUELGOET. 657

Opération. — Au moment où la charge précédente vient d'être retirée, le four est à une température élevée; on le laisse refroidir jusqu'au rouge sombre avant d'introduire la nouvelle charge, qui comprend : 500 kilogrammes de terres calcinées et porphyrisées, et 35 kilogrammes de sel marin. Ces matières sont jetées à la pelle par la porte latérale et régulièrement étendues sur toute la surface de la sole ; elles s'échauffent assez rapidement aux dépens de la chaleur accumulée dans les parois ; l'ouvrier ne commence à pousser le feu dans le foyer qu'une heure après le chargement ; il piaintientla température au rouge sombre pendant deux heures, et Télève ensuite peu à peu jusqu'au rouge cerise.

Le four est chauffé avec des fagots, les matières n'ont sur la sole qu'une très-faible épaisseur ; elles sont par conséquent soumises à une action oxydante très-énergique, que favorisent encore des ràblages presque continuels. Trois heures et demie après le chargement, l'opération est terminée ; les ouvriers font sortir les matières avec des râbles et les reçoivent dans des brouettes en tôle , dans lesquelles elles sont transportées à Tatelier d'amalgamation. On paste aisément six charges en vingt-quatre heures dans le four de chloruration, en brûlant environ 500 fagots, soit 1*,650 de bois en menues branches.

Personnel. — Le travail de la chloruration exige la présence de deux ouvi:iers ; l'un d'eux conduit l'opération, l'autre est chargé des transports et de la préparation des mélanges ; ils sont payés 1 fr. 25 c. et 1 franc par poste de douze heures.

Comidératiom économiques. — Le traitement des 660 tonnes de terres rouges calcinées est fait en 220 jours d'activité, à raison de 6 charges en vingt-quatre heures.

Les dépenses principales du broyage et de la chloruration sont les suivantes :

TovB u. 4a

658 TRikirBHfiNT DES MIMERAIS DB PliOMB AM»imrÊKES

„ . ., ^ S oavrien. SSOjoorsùl ffAno et 1 fir. 25e. 990 Awics.

Main-d'œuvre. . . . < „* v « *. ^/^ «ao

(gamms.. 720 — à Ofr. 40c 2SS

Sel marin 46i,20 àl5 00 693

Fagots 11,000, pesant 385 tonnes 4,620

Réparations, oatilB^ frais divers 350

Frais spéciaux de la chloruration 6,941 fk*»».

Rapportés à 1 tonne de terres rouges non calcinées, les frais sont :

Main-d'œuvre 2 jours 1 fr. 597

Sel marin 0»,058 0 867

FagoU 0,481 5 776

Frais divers 0 438

Frais spéciaux rapportés à 1 tonne de minerais. 8fr. 677

Troisième opération. — Amalgamation. — L'atelier d'amalgamation est divisé en deux étages : en bas sont les 8 tonnes tournantes ; à l'étage supérieur sont placées 8 caisses rectangulaires^ qui communiquent au besoin avec les tonnes par des manches en toile goudronnée.

Dans chacune des caisses on charge 360 kilogrammes de matières provenant du four de chloruration» avec 270 litres d'eau ; on laisse en digestion pendant vingtquatre heures, en ayant soin de remuer fréquemment les matières solides avec des pelles eu bois. Ce temps aussi long a été reconnu nécessaire pour opérer la dissolution dans Teau du sel marin et des sels d'argent ; il est de plus extrêmement commode pour la régularité du travail des ouvriers, l'amalgamation dans les tonnes exigeant aussi vingt-quatre heures» Chaque matin on vide successivement les tonnes» on les remplit avec les matières contenues dans les caisses, et on charge de uou* veau ces dernières.

Opération. — Dne tonne venant d'être vidée, on y fait descendre par la manche en toile la charge contenue dans la caisse correspondant à Tétage supérieur; la manche en toile est nettoyée avec une certaine quantité

m nuMci. ~ povixàotnoi. -- «ufiLOoit. 659

d'eau» environ 30 litres, qui est également reçue dans la tonne ; celle*ci est bouchée avec le tampon de bois et mise en mouvement ; elle tourne pendant deux heures à raison de douze tours par minute. Pendant ce temps, les ouvriers répètent la même manœuvre pour les sept autres tonnes, et chargent de nouveau les caisses de l'étage supérieur.

Après les deux heures de rotation les tonnes sont successivement arrêtées, les ouvriers introduisent dans chacune d'elles 30 kilogrammes de mercure et environ 40kilogrammesde fer, en rondellesdeO"",03de diamètre; chaque rondelle pèse de 0^,40 à 0^,50. Les tonnes sont immédiatement remises en mouvement, et tournent pendant vingt heures avec une vitesse de 18 tours par minute. L'amalgamation de Târgent est à ce moment aussi complète que le permet la nature des minerais, mais le mercure est très->divisé, et réparti avec l'amalgame d'argent en globules extrêmement petits dans toute la masse des matières ; on réunit le métal et Tamalgame en ralentissant la vitesse de rotation, et en la réduisant à 8 tours par minute pendant environ deux heures. Il ne reste plus alors qu^à faire sortir toutes les matières, et à séparer le mercure liquide, tenant Tamalgame d'argent en dissolution, des boues que renferment les tonnes.

A cet effet, on arrête la première tonne, l'ouverture étant en haut ; on enlève le tampon de bois et on le remplace par un robinet, également en bois; on fait exécuter à la tonne une demi-révolution, ce qui amène le robinet au point le plus bas. Au-dessous on dispose deux baquets Tun dans Tautre; leurs capacités sont d'environ 20 litres et 100 Utres; le plus grand est placé au^iessus d'un canal incliné, destiné à conduire les boues au grand réservoir, ou bassin de dépôt.

Le robinet est alors ouvert , et le mercure liquide

660 TBAlTEMEnr DES UKERAIS DE PLOMB ARGEmiFÈBES

coule dans le plus petit des deux baquets ; on fenne le robinet dès qu'on voit les boues succéder au métal. Le baquet est enlevé et mis de côté ; on fait exécuter une demi-révolution à la tonne» afin de remplacer le robinet par un ajutage présentant un orifice d'une section plus grande ; on ramène de nouveau l'ouverture en bas, et les matières contenues dans la tonne tombent dans le grand baquet ; le trop-plein s*écoule par le canal dans le bassin de dépôt. Les disques en fer ne peuvent sortir par Tajutage, on les retire quand toutes les matières boueuses sont sorties.

Une nouvelle charge est introduite dans la tonne, et le même travail est répété successivement pour les deux rangées.

Le mercure contenu dans les petits baquets est mélangé d'une certaine quantité de schlamms qui viennent nager à la surface, et qu'il est facile de séparer sans perte de métal; dans les grands baquets, dans les canaux, et dans le grand réservoir, se trouve avec les schlamms une petite quantité de mercure et d'amalgame, en globules très-fins, que la rotation lente n'a pas réunis à la masse métallique liquide. On en retire une grande partie en soumettant ces schlamms à une véritable préparation mécanique, terminée par le lavage de la portion la plus lourde sur des tables dormantes.

Personnel. — Toutes les manœuvres sont faites par 2 ouvriers, 2 gamins et 4 femmes ; ces dernières ne sont employées que pour le lavage des résidus, elles ne sont occupées que pendant trois ou quatre jours par mois. Les ouvriers reçoivent 1 fr. 50 c. par poste ; les gamins 0 &. 40 c, et les femmes 0 fr. 75 c.

Produits. — L'amalgamation ne donne que deux produits : le mercure liquide tenant en combinaison et en dissolution la plus grande partie de l'argent des terres

EN FRANCE. — POULLAOTTEN . — HUELOOET. 661

rouges ; les résidus quartzeux et ferrugineux, qui retiennent toujours une petite quantité du métal précieux. La dissolution saline n*est pas recueillie, on ne cherche pas à retirer le sel qu'elle contient.

Dans le travail d'une journée, les 8 tonnes emploient 240 kilogrammes de mercure, pour 1*^,612 d'argent contenu dans les 8 charges, et provenant de 5^224 de terres rouges non calcinées ; on obtient ordinairement 240*^,40 de mercure liquide, contenant, terme moyen, 1*^,45 d argent.

Les résidus contiennent une proportion très-variable d'argent ; quand toutes les opérations sont bien conduites, quand les terres soumises au traitement renferment très-peu de sulfure d'argent, les résidus ne rendent pas à l'essai plus de2 à 3 grammes d'argent pour 100 kilogrammes. Ils sont notablement plus riches quand les rainerais contiennent des sulfures métalliques, et quand en même temps le grillage n'a pas été prolongé pendant plusieurs heures.

On peut admettre que les résidus retiennent en moyenne de 5 à 6 grammes d'argent par 100 kilogrammes, et c'est là la cause principale de perte d'argent dans les opérations.

Compression de C amalgame. — Le mercure retiré des tonnes d'amalgamation est filtré à travers un disque en bois de hêtre, fixé au fond d'un cylindre en fonte; j'ai donné précédemment la disposition de l'appareil, pi. IV, fig. 11, je vais maintenant indiquer de quelle manière l'opération est conduite. Le mercure argentifère est amené par le tuyau b dans le cylindre en fonte B'; le robinet b est fermé ; la communication avec la presse hydraulique est ouverte, la pression de l'eau fait passer le mercure dans le cylindre A, au fond duquel est fixé le filtre en bois.

663 TRÂireiiKirr des HraEiuig de plomb ahoektifèbes

Le robinet ¥ est alors fermé, et la communication est ouverte entre le cylindre A et la presse hydraulique; sous la pression de Teau, le mercure libre filtre à travers les pores du bois ; il reste dans le cylindre un amat game solide, très-riche en argent. Le mercure liquide est reçu dans la cuvette en fonte placée au-dessous du cylindre, et se rend par un tuyau incliné dans le troisième cylindre G. De là il est renvoyé par la pression de Teau, transmise à Taide du tube c\ jusque dans la cuve fermée, qui sert de réservoir de mercure dans l'atelier des tonnes tournantes.

Quand l'opération est terminée, on retire l'amalgame solide en démontant le fond supérieur du cylindre A, on vérifie l'état du tampon de bois, et on le remplace s'il y a lieu ; c'est la seule partie un peu longue du travail, car pour tout le reste l'ouvrier n'a qu'à tourner les robinets en temps utile. L'appareil est en lui-môme un peu compliqué, mais il offre le très-grand avantage de la simplicité des manœuvres, et surtout il évite aux ouvriers tout contact avec le mercure liquide.

La teneur en argent de l'amalgame solide est variable avec l'énergie de la compression ; on peut aisément dépasser le titre de 20 pour 400, et même atteindre celui de 33 pour 100. Pour le travail d'une journée, on retire ordinairement 51^,80 d'amalgame solide, contenant 4'',45 d'argent , et on renvoie à l'atelier d'amalgamation 234'',60 de mercure. On n'a besoin d'ajouter dans le réservoir et pour le travail du lendemain que 6^^,40 de mercure. Les opérations pourraient se succéder pendant un mois entier sans qu'il fût besoin de distiller l'amalgame solide, si on avait un approvisionnement de 375 kilogrammes do mercure.

Cotmdéraiions économiques. — Dans l'année entière, et pour le traitement de 800 tonnes de terres rouges, les

m FRANGE, ~ POmXAOOCR. ^ HUELOOET. 665

tonnes doivent être en activité pendant 248 jours; on produit 1 ,440 kilogrammes d'amalgame solide, conte* nant 359 kilogrammes d*argent ; la perte de métal précieux est par conséquent de 41 kilogrammes, soit d'environ 10 pour 100 de l'argent indiqué par les essais des terres rouges, La perte de mercure est d'environ 300 kilogrammes, c'estrà-dire de 83 pour 100 du poids de l'argent retiré à l'état d'amalgame solide ; pour 1 tonne de terres rouges, les pertes^sont de 0*^,051 d'argent et de 0^,375 de mercure.

Les dépenses principales faites pour l'amalgamation sont les suivantes :

Main-d'œuvre.... 1,136 joun 1,050 fr. 40c.

Mercure perdu. . . 0S300 à 12,000 francs 5,600 00

Fer métallique. . . 7 tonnes à 500 — 2,100 00

Réparations, frais divers 1,100 00

Frais spéciaux de Tamalgamation 7,850 fr. 40c.

Rapportées à 1 tonne de terres rouges (non calcinées), les dépenses principales sont :

Main-d'œuvre lj,420 lfr.313

Mercure 0k,575 4 500

Fer 8,75 2 625

Frais divers 1 575

Frais spéciaux rapportés à 1 tonne de minerais. 9fr.8i3

La valeur de l'argent perdu dans l'amalgamation est de 11 fr. 22 c. pour chaque tonne de minerais mise en traitement.

Quatrième opération. — Distillation. — La distillation de Famalgame solide est faite à des intervalles à peu près réguliers, deux ou trois fois au plus par mois. La

664 TfUIIEIfEnT DES MINERAIS DB PLOMB ARG«nFftfUB8

cornue de fonte (pi. TV, fig. 10) est placée horizontalement dans un four de calcination construit en briques ; le fond et le col de la cornue dépassent les parois ; au col est adapté à frottement dur un. tube de fer, destiné à conduire les vapeurs mercorielles dans un récipient contenant de l'eau.

Le fond de la cornue est boulonné après l'introduction de Tamalgame ; chaque distillation est faite sur 35 à 26 kilogrammes.

L'appareil étant montée on chauffe peu à peu la cornue jusqu'au rouge vif, tant qu'il se produit du mercure ; on enlève ensuite le feu , on attend que la cornue soit entièrement refroidie pour démonter son fond et retirer les gâteaux d'argent. La durée ordinaire d'une distillation est de quatre heures ; il est possible d'en faire deux dans la même journée, en brûlant 0Si65 de coke et de charbon de bois.

Les distillations sont conduites par le contre-maître de l'usine, assisté d'un gamin.

Produits. — La distillation donne deux produits : largent brut et le mercure.

L'argent brut est en masses spongieuses, dont la forme est à peu près celle des gâteaux d'amalgame; il ne retient que des traces de mercure, mais il contient un peu de plomb, quand les terres rouges traitées sont mélangées de galène; il est envoyé à Poullaouen, et passé dans les coupellations.

Le mercure condensé dans l'eau entraine un peu d'argent, mais ce métal n'est pas perdu, puisque le mercure est employé de nouveau pour l'amalgamation. La distillation ne fait perdre qu'un poids très-faible de mercure, à moins qu'il n'arrive un accident à la cornue, ce qui est extrêmement rare ; pour l'année entière, la perte ne dépasse pas 6 kilogrammes.

EN mUNGE, — POUUAOUHN. — HUELGOET. 665

Outre ces deux produits principaux, on recueille dans les angles de la cornue une petite quantité de matières pulvérulentes, plus ou moins riches en argent ; elles sont portées à Poullaouen et passées dans la fonte au four à manche; ce produit est trop secondaire pour que j'en tienne compte dans le tableau des résultats obtenus.

ConsUérations éamomiques. — La distillation des 1,440 kilogrammes d'amalgame solide est faite en 58 distillations, ou en 29 jours d'activité; elle donne 360 kilogrammes d'argent brut, contenant 359 kilo* grammes d'argent fin, et perd environ 6 kilogrammes de mercure.

Elle entraîne les dépenses suivantes :

Maia-d'œmrre... 29 jours ^1 franc 29fr.00e.

Mercure 6 kilogrammes à 12 francs. 72 00

Coke et charbon.. 4>,786 à 55 francs 263 17

Fraisdi^ers 100 00

Frais spéciaux de la distilUtlîon 464fr.l7c.

Dans ce tableau je n'ai pas porté les journées du contre-mattre, dont le salaire doit être réparti entre toutes les opérations faites à l'usine; j'en tiendrai compte dans le résumé des frais.

Pour 1 tonne de terres rouges non calcinées les frais de distillation s'élèvent àO fr. 580.

L'argent brut envoyé à PouUapuen est passé dans les coupellations, ce qui n'augmente pas d'unç manière sensible les frais inhérents au traitement des plombs d'oeuvre; il n'y a donc pas lieu de tenir compte des frais de fusion de l'argent brut, mais il faut ajouter aux frais spéciaux, exposés plus haut, les dépenses relatives au raffinage pour 360 kilogrammes d'argent.

606 nurmBifT des minerais de plomb augeutifêres Cfis dépenses sont les suivantes :

Main-d*œavre 45j,20à 2fpancs 30fr.40c.

BoisetgenêU lOM^^^ — 70 84

GoupeUesetftaiscUTers 3Si iO

Frais spéciaux du raffinage* 322fr. 44 c.

Réiamé. Soit, par tonne de terres rouges non calcinées, 0 fr. 405.

Le traitement de 800 tonnes de terres rouges à l'usine de Huelgoet, la fosion de Targent brut et le raffins^e faits à Pouliaouen, produisent 359 kilogrammes d*&r^ gent raffiné ; la perte d'argent, calculée d'après la teneur des minerais déterminée par de nombreux essais, est de 41 kilogrammes, c'est*à«^ire de 10 pour 100 du métal contenu dans les terres rouges.

Les dépenses principales sont les suivantes :

Surveillance 1,200fr. OOc.

Main^d'œavre. . . . 4,169|»fi0 3,57{^ SO

Gombostibles....* 630^9a5 7,726 01

Sel marin 46,20 693 00

Mercure 0,306 3,672 00

Fer 7tonne8 %i(iO 00

Fraitdiven 2,800 20

Frais spéciaux du traitement 21 ,467 fr. 01 c.

Pour 1 tonne de terres rouges on obtient 0^,449 d'argent, dont la valeur est de 98 fr. 78 c. On perd 0*^,051 d'argent, dont la valeur est de 11 fr. 32 c.

Les frais de traitement sont :

Surveillance lfr.500

Maitt-d'œavre. ...... 51,194 4 469

GombusUblM OS780 9 668

Selmarin 0,058 0 866

Mercure.*. 0,00038 4 590

Fer 0,0088 2 625

Fraiadlvers 5 125

Frais spéciaux rapportés ât 1 tonne de minerais. 26 fr. 853

La différence entre la valeur de l'argent, retiré des minerais, et les frais spéciaux du traitement est assez grande

m nuncE* ~ pouluodsh. -^ hdilgobt. 667

pour couvrir les dépenses de l'exploitation, celles de la préparation mécanique, les frais généraux, et pour assurer en outre à la compagnie des bénéfices assez importants. Il serait certainement possible de traiter avec avantage par amalgamation des terres rouges encore plus pauvres. Je ne possède pas les renseignements nécessaires pour calculer les frais généraux et les dépenses de l'exploitation, et je ne peux déterminer avec exactitude la limite inférieure de richesse en argent, à laquelle Tamalgamation des terres rouges» à Huelgoct, cesserait d'être possible. Cette limite doit varier beaucoup avec l'importance de la production, car les frais généraux restent à peu près constants en valeur absolue, et pè* sent d'autant plus sur le prix de revient de la tonne de minerais que le chiffre de l'extraction est plus faible ; elle dépend également des difficultés que présente l'exploitation, difficultés variables dans une mine aussi ancienne que Huelgoet. Dans les conditions actuelles, je ne crois pas qu'il y ait avantage à traiter par amalgamation des terres rouges rendant à l'essai moins de 30 grammes aux 100 kilogrammes.

Observation. *- Il serait extrêmement intéressant de comparer les frais de traitement des terres rouges, par l'amalgamation, à Huelgoet, et par la fonte avec des matières plombeuses, à Poullaouen : mais cette comparaison n'est pas possible, les dépenses que nécessite la fusion des terres rouges, à. Poullaouen, sont confondues avec celles qu'entraîne le traitement des résidus plombeux de toute Tusine, et on ne peut pas distinguer quelle fraction de ces dépenses doit être attribuée aux terres rouges. On peut seulement évaluer quel avantage aurait l'usine de Poullaouen à traiter les minerais d'argent de Huelgoet, en achetant les galènes aux conditions les plus ordinaires de l'industrie, par exem-

668 TRAinaiEirr pb$ lONEBAia de plomb mm^ertifères

pie à celles qui sont imposées par l'usine de Biache (près d'Ârras). Ces conditions sont les suivantes : delà teneur en plomb indiquée par Tessai, on retranche 7 unités, le reste du plomb est payé à raison de 500 francs la tonne ; on retranche 65 francs par tonne de minerais pour frais de fusion. L'argent est payé 210 francs par kilogramme, et on déduit 60 francs par tonne de plomb d'œuyrepour les frais d'extraction de l'argent. D'après ce moded'achat, les galènes analogues à celles de Poullaouen, rendant à Tessai 66 pour 100 de plomb et 52 grammes d'argent aux 100 kilogrammes, sont payées 262 francs par tonne.

Je suppose que l'usine de Poullaouen achète 1,000 tonnes de minerais dans ces conditions, et qu'elle traite 400 tonnes des terres rouges de Huelgoet. Dans cette hypothèse, je vais calculer les dépenses du traitement et la valeur des produits obtenus. L'achat de 1,000 tonnes de minerais occasionne une dépense de 262,000 francs. La somme des frais de traitement de ces minerais, et de 400 tonnes de terres rouges de Huelgoet, s'élève à 68,125 francs; elle est indépendante de la richesse des terres rouges.

Le traitement donne les produits suivants :

Argent provenant des galènes. 326k ,52 dont la valeur est de 71 ,790 francs. Litharges marchandes • 526 tonnes -^ 291,500

Valeur retirée des minerais de plomb 363,290franGs.

Les dépenses faites pour Tachât des galènes et pour les frais spéciaux du traitement sont seulement de 330,125 francs.

Je ne tiens pas compte des frais généraux, mais je dois faire observer qu'ils seraient peut-être moins élevés dans l'hypothèse que je considère, du traitement des terres rouges par fusion avec des résidus plombeux provenant de minerais achetés. Je suppose que les terres

EU FRAIIGB. — • FOULLAOUE!!. — • HUEU30ET. 669

rouges soient» comme celles traitées à Huelgoet par amalgamation, à la teneur de 50 grammes aux 100 kilogrammes, et je vais rapporter à 1 tonne de terres rouges les dépenses et les produits :

Dépenses. Achat des minerais de plomb 655fr. ÛDc.

Frais de IrailemeaU 170 21

Dépenses rapportées ^ l.tonnede terres rouges.' 825fr. 21 c. Produits, Litharges marchandes. lt,315dont la valeurestde. 728 fr. 75c. Argent retiré des galènes 0k,8i6 — , 179 52

Argent retiré des terresrouges 0,500 — 110 00

Yaleor produite l,018fr.27c.

La différence entre la valeur produite et les dépenses faites, rapportées toutes les deux à 1 tonne de terres rouges (à la teneur de 50 grammes aux 100 kilogrammes), est de 193 fr. 05 c. Dans le traitement par amalgamation, à Huelgoet, la valeur de l'argent retiré de 1 tonne de terres rouges, de même tei^eur, ne surpasse les frais de traitement que de 71 fr. 95 c.

Il suffit de comparer ces deux résultats pour acquérir la certitude qu'il y aurait un très-grand avantage à traiter les terres rouges^ à la teneur de 50 grammes, par les procédés adoptés à Poullaouen; on devrait renoncer à l'amalgamation, s'il était possible d'acheter en quantité suffisante des minerais aussi riches que ceux de Poul-^ laouen, et aux conditions énoncées plus haut. Il est à peine nécessaire d'ajouter que, dans le traitement par les minerais dé plomb, les bénéfices proviennent en partie de l'argent des terres rouges, et en partie de la vente des produits retirés des minerais de plomb achetés.

GonsiDiRATioNs THÉORIQUES SUA l'amalqavatioii. — L'amalgamation, telle que je viens de la décrire, est une modification de la méthode primitivement adoptée par

670 traubmbmt deb loinsiuis db ploub ARâEimrÈREs

M. Yuncker; dans le principe, les minerais contenaient l'argent à l'état natif, à Tétat de chlorure et de bromure; ils ne renfermaient ni sulfure d'argent» ni sulfures métalliques; l'amalgamation était faite directement sur les terres rouges calcinées. Elles étaient pulvérisées, puis mises en digestion dans les caisses avec du sel marin et du magistral^ et enfin traitées dans les tonnes tournantes par le fer et par le mercure. Les résidus des opérations retenaient bien rarement plus de 2 grammes d*argent aux 100 kilogrammes. La composition chimique des terres rouges a changé au bout de plusieurs années, et les variations dans Tétat chimique de l'argent ont été dénoncées par ia richesse plus grande des résidus de Tamalgamation ; il a fallu modifier la méthode suivie jusqu'alors, et on a été conduit, après quelques tâtonnements, à la série des opé* rations que j'ai décrites.

Pour mettre nettement en lumière lés réactions cliimiques, à la suite desquelles l'argent des minerais peut passer presque en totalité à l'état d'amalgame, je crois utile de considérer successivement les deux méthodes employées à diverses époques à Huelgoet, et répondant à des états chimiques différents de l'argent dans les mi-* nerais.

Ancienne méthode. — Les terres rouges contiennent l'argent très-divisé, à l'état natif, à l'état de chlorure ou de bromure, disséminé dans des sables argileux et ferrugineux. La calcination à laquelle elles sont d'abord soumises doit enlever à l'argile et à l'oxyde de fer leur propriété plastique, qui dans les tonnes s'opposerait plus ou moins au progrès de l'amalgamation ; l'opération doit par suite être faite à une température assez élevée pour expulser l'eau combinée à l'oxyde de fer et à l'argile; une chaleur trop forte est nuisible, d'abord parce qu'elle

.fi» FRANGB. — POULLàODKN. — HUJBLQOST. 671

produit l'agglomération d'une partie des matières, et rend par là la pulvérisation ultérieure plus difficile, ensuite et principalement parce qu'elle expose à des pertes notables par la volatilisation du chlorure d'argent.

Les terres convenablement calcinées et pulvérisées contiennent : du sable quartzeux ; de l'argile et du peroxyde de fer anhydres; de l'argent natif; du chlorure et du bromure d'argent complètement altérés par Faction de la lumière, insolubles par conséquent dans une dissolution de chlorure de sodium.

Ces matières sont mises en digestion pendant vingtquatre heures dans une dissolution de sel marin et de magistral, contenant : 6,20 de sel marin ; 1,50 de sulfate de fer renfermant 5 pour 100 de $on poids de sulfate de cuivre; et 1 d'alun pour 100 déterres rouges calcinées. Elles sont ensuite traitées dans les tonnes par le fer et par le mercure. Dans les caisses, et par Faction prolongée des sulfates un peu acides, le chlorure et le bromure d'argent reprennent leur solubilité dans le chlorure de sodium, et se dissolvent à peu près complètement. Cette dissolution est le seul but de la digestion préalable ; elle ne pourrait pas être obtenue sans l'addition du magistral un peu acide, car le chlorure et le bromure d'argent altérés à la lumière ne sont pas solubles dans une liqueur qui ne renferme que du chlorure de sodium. L'emploi du magistral un peu acide correspond à ce qui est fait journellement dans les laboratoires, quand 1^ chimistes ont besoin de rendre au chlorure d'argent, altéré à la lumière et calciné, sa solubilité, soit dans l'ammoniaque, soit dans une dissolution de chlorures alcalins ; ils traitent le chlorure d'argent par un acide jusqu'à ce qu'il soit devenu blanc. Dans le procédé industriel, le magistral n'a besoin d'être que faiblement acide, puisque sou action est prolongée pendant vingt-quatre heures; il est sans action sur le per«

672 TRAIKBMBMT DES MUf£fiAI8 DE PLOMB AaOffllTIFÈRBS

oxyde de fer et sur l'argile anhydres, que contiennent 1^ terres rouges calcinées ; il est de marne sans action sensible sur largent métallique.

Les matières introduites dans les tonnes sont soumises à un mouTement de rotation assez rapide pour maintenir toutes les substances solides en suspension ; pendant cette première période, qui dure environ deux heures, s'achèvent les réactions du magistral et la dissolution des sels d'argent, incomplètes dans les caisses en raison de la difficulté de mettre toutes les matières solides en suspension dans le liquide. Après les deux premières heures de rotation» la seule partie de l'argent qui n'est pas en dissolution est celle que les terres calcinées contiennent à l'état métallique ; il est disséminé en grains très-fins dans les matières qui doivent rester inertes pendant toute l'opération : le sable quartzeux, l'argile et Foxyde de fer. En dissolution se trouvent avec le chlorure de sodium en excès : les sels fer, de cuivre, de potasse, d'alumine et d'argent.

On arrête les tonnes pour charger des disques de fer et du mercure, tous les deux en grand excès, et on fait tourner pendant plus de vingt heures, avec une vitesse de 18 tours par minute, assez grande pour produire la division en globules très-fins de la majeure partie du mercure ; les matières fines et la dissolution sont entraînées dans le mouvement de rotation des tonnes, tandis que les disques de fer, beaucoup plus lourds, ne s'élèvent guère au-dessus de l'axe et labourent, en retombant, toute la masse des matières liquides et solides. Par la vitesse des tonnes, et par les dimensions des morceaux de fer, on produit en peu de temps la division du mercure et sa répartition en globules très-fins dans les matières ; et en même temps le contact répété de toutes les parties du liquide avec les surfaces du fer métallique.

m FRANCE. •— POULLAOUEIV. — HïïELGOET. 673

Dans ces conditions, le fer et le mercure agissent lentement sur les sels d'argent qui sont en dissolution, et précipitent une partie du métal fin, qui se combine ensuite avec le mercure ; mais la précipitation de l'argent parces deux actions ne pourrait être complète qu'au bout jd'un temps extrêmement long, parce que la dissolution contient une proportion très-faible de sels d'argent, et que par suite il n'y a pas contact suffisamment intime des sels avec les deux métaux. Il faut donc chercher une autre réaction pour expliquer la précipitation complète en un temps relativement très-court, en moins de vingt heures. Cette réaction résulte de la présence du magistral, qui contient, ou qui produit du sulfate de protoxyde de fer, et un peu de sulfate d'oxydule de cuivre, au contact dû fer métallique ; le sel de fer est en quantité beaucoup plus grande que celui de cuivre; tous les deux se comportent à peu près de même, c'est par conséquent au sel de fer que doit être attribuée presque toute l'action chimique. Le sulfate de protoxyde de fer est un réductif assez énergique pour décomposer avec une certaine rapidité le chlorure et le bromure d'argent, en produisant des sels de peroxyde de fer, que le contact du fer métallique ramène incessamment à l'état de sels de protoxyde. La solubilité de cet agent de réduction lui permet d'agir sur la totalité des sels d'argent en dissolution, et de produire la précipitation complète du métal précieux. En présence du fer il ne peut d'ailleurs se former des sels de mercure, et par conséquent, s'il y a perte de mercure dans l'opération, on ne doit pas l'attribuer à la chloruration de ce métal. Il agit principalement pour former un amalgame avec l'argent réduit, et avec l'argent métallique contenu dans les terres rouges calcinées, et pour réunir l'amalgame quand , les réactions étant terminées^ on ralentit la rotation des tonnes.

TOXB II. 43

674 TRAimqarr w& uumm w punm MMDmrtREs

Le sulfate de fer est le ^véritable agent de précipitation de l'argent ; le rôle chimique principal du fer métallique est de maintenir en dissolution un excès suffisant de sels de protoxyde de ier. Le sul&te de ouitre exerce une très-faible action sur les sels d'argent, dans les cuTes et pendant l'amalgamation proprement dite; peut-être agitil pendant la digestion préalable, par le faible excès d'acide qu'il apporte au magistral, pour faciliter la dissolution des sels d'argent altérés à la lumière et calcinés.

Dans les tonnes il ne produit qu'une très^ninime quantité de cuivre métallique, parce qu'il est en prck portion extrêmement faible dans la dissolution* Le fer ne peut le décomposer que partiellement; il doit former presque exclusivement des sels de cuivre- au minimum, lesquels contribuent à la précipitation de i'arg^it. La petite quantité de cuivre qui est précipitée se combine avec le mercure et se réunit à l'amalgame d'argent. L'alun ne peut donner lieu à aucune action chimique. D'après ces considérations, un magistral, composé eeiilement desulfate de fer, légèrement acide, donnerait d'aussi bons résultats que le mélange des suivîtes de fer et de cuivre, et d'alun, anciennement employé à Huelgoet.

La réunion de l'amalgame et du mercure en présence des sables plus ou moins fins, que la vitesse de rotation à 8 tours par minute ne maintient pas entièrement en suspension dans le liquide, n'est jamais tout à fait com-^ plète ; aussi trouve-t-on des grains d'amalgame, et des globules trèS'-fins de mercure, jusque dans le grand bassin de dépôt. On en recueille une partie par le lavage des schlamms les plus lourds sur des tables dormantes. Cette difficulté de réunion du mercure, et de Tamalgame qu'il doit dissoudre, est la principale cause de perte de mercure et d'argent pendant l'amalgamation; elle devient très-importante quand la calcination a été mal cod-

n nuacBi «*«« PonxAoïnif • -» tamustm. 875

diiite, et n'a fms enlevé à Targileet à l'oxyde de fer toute leur plasticité, parce que dans ce cas les matières contenues dans les tonnes prennent une consistance visqueuse, qui s'oppose beaucoup à la réunion du mercure. La même cause empêche le lavage des résidus d'avoir une grande efficacité. La manière dont la colcination est conduite a une grande influence sur les pertes de mercure et d'argent.

Quand toutes les opérations sont faites avec les soins convenables, la perte d'argent est d'environ 30 grammes par tonne de terres rouges desséchée^; la perte de mercure ne dépasse pas 0*^,250 par tcmne de terres rou* ges mises en traitement.

Dans l'amalgamation, conduite comme je viens de l'indiquer, le sulfure d'argent et les sulfures métalliques, blende, galène, pyrite de fer, qui accompagnent l'argent natif, le chlorure et le bromure dans quelques quartiers de la mine de Huelgoet, ne sont pas notablement altérés et se retrouvent presque en entier dans les résidus ; ces derniers sont riches en argent, et leur teneur peut servir à évaluer approximativement la proportion de sulfure d'ai^ent contenu dans les terres rouges.

En employant un excès de magistral renfermant du sulfate de peroxyde de fer, et en prolongeant la diges*tion préalable dans les caisses, on peut obtenir des résidus un peu plus pauvres, mais ils ne le sont jamais autant que dans le cas précédemment considéré, de l'ab*sence de tout sulfure ; de plus, quand les minerais contiennent d'autres sulfures métalliques, l'emploi d'un pareil mi^stral en excès ne donnerait pas des résultats suffisamment économiques, parce que la perte de mercure serait très-forte.

U est facile de se rendre compte de ces deux faits.

En présence du magistral contenant du peroxyde de fer, les sulfures métalliques sont lentement attaqués par

676 IBAITBIinfT DES MIIŒBAIS DE PLOMB AEŒinrVÊRES

le sulfate de peroxyde de fer, mais les métaux seuls sont dissous, le soufre se sépare à Tétat libre, et reste mélangé avec les autres matières solides. Dans les tonnes* le soufre se combine, au moins en partie, avec le me^ cure, et forme du sulfure ; il y a donc perte de mercure d'autant plus forte que le magistral a pu agir sur une quantité plus grande de sulfures métalliques.

La blende est attaquée à froid par les sels de peroxyde de fer moins difficilement que la galène et que le sulfure d'argent ; la pyrite de fer n'éprouve presque aucune altération. C'est donc la blende qui est le plus nuisible de tous les sulfures métalliques, dans l'amalgamation faite sans grillage préalable ; la pyrite de fer ne l'est presque pas.

L'action du sulfate de ^peroxyde de fer sur ie sulfiire d'argent n'est jamais complète, quel que soit l'excès du magistral employé ; il n'est donc pas convenable d'adopter la méthode précédente quand on s'aperçmt de la présence du sulfure d'argent dans les terres rouges, même en Tabsence d'autres sulfures métalliques.

Mélhode actuelle. — La méthode d'amalgamation actuellement employée à Huelgoet, et pour laquelle j'ai donné la description des opérations et les résultats économiques, s'applique aux terres rouges qui contiennent une proportion notable de pyrites, et qui renferment une partie de l'argent à l'état de sulfure ; les résultats ne sont pas modifiés par la présence dé la blende, mais l'amalgamation est difficile quand les minerais contiennent de la galène. Je supposerai d'abord, pour ne pas compliquer les explications théoriques, que les terres rouges ne contiennent pas de galène, je reviendrai ensuite sur les difficultés apportées par ce minéral.

La calcination a le même but et la même importance que dans l'ancienne méthode; la chloruration étant faite

EN FRAHGB. — POULLAOUEN. — HUEL60ET. 677'

à température trop basse pour enlever Teau à l'argile et à Toxyde de fer, il faut que ces deux corps aient perdu toute leur plasticité, absolument comme dans le cas où les terres rouges sont chargées dans les tonnes sans avoir subi le grillage et la chloruration.

Les terres calcinées et réduites en poussière fine sont mélangées avec du sel marin, et chauffées au rouge sombre, pendant trois ou quatre heures, sur la sole d'un four à réverbère. La charge est très-faible relativement à la surface de la sole, les flammes sont très-oxydantes ; de plus, les matières sont presque constamment remuées au râble ou à la spadelle. Les conditions sont donc aussi favorables que possible à une oxydation complète des sulfures, et à la production des sulfates. Les sulfures d'argent et de zinc se transforment simplement en sulfates, qui sont, à la fin de l'opération, partiellem^it transformés en chlorures, par doubles décompositions avec le chlorure de sodium. La pyrite de fer produit non-seulement du sulfate de fer, mais encore de Tacide sulfurique en excès ; ce dernier agit en partie sur les sels d'argent, en partie sur le chlorure de sodium ; la première action produit du sulfate d'argent ; la seconde du sulfate de soude, et toutes les deux de l'acide hydrochlorique K Les sulfates d'argent et de fer produisent, avec le chlorure de sodium, et par doubles décompositions^ une certaine quantité de sulfate de soude et des chlorures d'argent et de fer. Le point important, .le résultat utile de ces réactions, est que le chlorure et le bromure d'argent altérés à la lumière, et insolubles dans une dissolution de chlorure de sodiiun, sont transformés en sels d'argent, sulfate ou chlorure, solubles dans cette disso^ lution. Ce résultat est exclusivement dû à la présence de

1 La première produit un peu d'acide hydrobromi(iue quand les minerais contiennent dn bromure d'argent.

678 TRAlTBIlBlfV DES HIIIEBAUI DE TLOMB AROBiniFÈlUBg

la pyrite de fer ; le résultat n'est complètement atteint que si les pyrites sont en excès suffisant*

Ainsi par le grillage on arrive à rendre soluble dans une dissolution de sel marin l'argent que les minerais calcinés contiennent à l'état de sulfure, et de chlorure ou de bromure altérés à la lumière ; pour ces derniers, . on obtient par voie sèche, et grâce à la présence des pyrites, le même résultat qui est produit par le magistral, et par voie humide, dans Tancienne méthode d'amalgamation. Quand les terres rouges ne contiennent pas de pyrites, le grillage n'est utile que pour la transformation du sulfure d'argent; il faut ajouter dans le four du grillage, soit des pyrites, soit des sulfates de fer et d'alumine ; ces deux sulfates abandonnent, au rouge sombre, une partie de leur acide, et se comportent aussi utilement que les pyrites elles-mêmes.

On termine l'opération par un coup de feu peu pro* longé, mais on a grand soin de ne pas trop élever la température, afin d'éviter à peu près complètement la volatilisation des chlorures métalliques.

Le chlorure d'argent n'est pas très-volatil, mais il est entraîné facilement par ceux de fer et de zinc, qui le sont bien davantage. Le coup de feu n'a pas une trèsgrande influence sur les résultats de l'amalgamation ; il ne sert qu'à transformer une partie du sulfate d'argent, en chlorure, qui est un peu plus rapidement soluble que le sulfate dans une dissolution de sel marin ; comme les deux sels d'argent sont solubles, la transformation en chlorure ne peut avoir d'autre résultat que d'abréger un peu la durée de la digestion dans les caisses» qui précède l'amalgamation dans les tonnes. On peut donc à volonté supprimer le coup de feu après le grillage ou le donner, mais il est essentiel, dans le cas où on le donne, de modérer beaucoup la tempérât ure« '

1» wtuam. ~ vonuÀùWn. «^ tttJKLGOET. 679

Les matières retirées du four sont bien préparées pour la dissolution et pour ramalgamation ; après la digestion dans Teau prolongée pendant vingt-quatre heures dans les caisses» après la première rotation de deux heures dans les toxines, l'argent qui n'est pas en dissolution est en totalité à Tétat métallique ; la dissolution contient des sek de fer au maximum, qui sont bientôt ramenés au minimum par les disques de fer et par le mercure.

Les matières sont dans les tonnes tout à fait dans les mômes conditions que dans Tancienne méthode ; les actions chimiques du fer et du mercure sont identiques avec celles que j'ai précédemment exposées; Targent passe presque en totalité à l'état d'amalgame, sans qu'il soit nécessaire d'ajouter du magistrale Les résidus sont cependant un peu moins pauvres que ceux de l'ancienne méthode ; on doit l'attribuer à ce qu'il est impossible d'oxyder pendant le grillage la totalité du sulfure d'argent. Les sels de zinc, formés pendant le grillage et la chloruration, sont en dissolution, mais ils ne sont pas décomposés par le fer et ne participent pas aux réactions chimiques qui amènent l'argent à l'état d'amalgame. Ils ne servent pas et ils ne nuisent pas à l'amalgamation. La blende que peuvent contenir les terres rouges est dono sans effet utile ou nuisible dans toutes les opérations, au moins tant qu'elle se trouve en petite quantité. Une forte proportion de blende, au contraire, force à prolonger le grillage et peut occasionner une perte d'argent assez notable ; il se produit, en effet, dans le four à réverbère beaucoup de chlorure de ziûc, qui se volatilise en partie et entraîne une certaine quantité de chlorure d'argent, v

Influence de la galène. — Il me reste à examiner de quelle manière se comporte la galène pendant le grimage et pendant l'amalgamation. Dans le réverbère, elle se

680 TRAixEiiusrr des hineiuib de pIiOMe argeiiiifèbes, etc.

transforme presque entièrement en sulfate de plomb, et celui-ci produit une certaine quantité de chlorure de plomb par double décomposition avec le chlorure de sodium ; elle n'exerce aucune action, utile ou nuisible, sur l'argent et sur ses composés. Pendant Tamalgamation, les sels de plomb se dissolvent et sont partiellement décomposés parle fer métallique, et laissent précipiter du plomb. Ce métal, dès qu'il est en quantité un peu notable, s'oppose à la réunion complète du mercure ; une plus forte proportion de mercure et d'ajonalgame res^e divisée dans les résidus, et pour cette raison les pertes de mercure et d'argent sont plus grandes.

Il est à remarquer que l'action du fer métallique est comparativement bien plus énergique sur les sels de plomb que sur les sels d'argent, contenus dans la dissolution saline, mais cela tient exclusivement aux quantités relatives des sels des deux métaux ; le fer métallique ne pourrait pas précipiter la totalité du plomb pendant les vingt heures de rotation, pas plus qu'il ne pourrait suffire à la précipitation complète de l'argent daps le même temps. L'action du fer est d'autant plus lente que la dissolution contient un poids moins fort des sels décomposables.

Il ne faut donc pas traiter par amalgamation, quand on peut, comme à Huelgoet, employer la fonte avec des matières plombeuses, les terres rouges qui contiennent beaucoup de galène ; dans les localités où l'amalgamation est la seule méthode applicable, on doit s'attendre à des pertes assez fortes de mercure et d'argent. Je reviendrai, du reste, sur ce sujet en décrivant les pro<îédés « d'amalgamation suivis eu Amérique pour le traitement des divers minerais d'argent.