TOME II. iS

754 TRAirEMEHT Wi IQNI3UiS d'aRGEITT

active les réactions par des repasos i4us ou moin» prolongés) ou corrige les défauts par addition de chaux ou de magistral ; quand le mercure employé a été oomplétement utilisé pour la précipitation de Targent et pour la formation d'un amalgame scdide, on incorpore, en une ou en deux fois, 220 kilogrammes de mercure. Elnfin quand le chef amalgameur suppose que le mercure s'est emparé de tout l'argent qui peut être retiré économiifuement des minerais, il fait répandre en gouttelettes sur la tourte environ 400 kilogrammes de mercure, et le fait incorporer par un repaso U*ès-prolongé* Les matières sont immédiatement enlevées et transportées aux cuves de lavage.

La durée de ramalgamation, et le nombre de répétai qui sont nécessaires, varient beaucou{> avec la saison de Tannée et avec la nature des minerais ; dans l'hiver l'amalgamation dure de 40 à 45 jours; pendant l'été elle est terminée en 25 ou en 30 jours au plus. Lés r^pocos sont bien plus fréquents pendant Thiver. L'addition de chaux ou de magistraU pour ralentir ou pour activer les réactions, est bien rarement nécessaire quand les cheis amaigameurs sont habiles et attentifs, à moins de variations trop grandes dans la nature et dans la richesse des minerais» ou dans la température.

La durée moyenne d'une opération est de 33 jours; ou peut compter environ 'Ibrepasas^ soit pour Tiatroducr tion du sel, du magistral et du mercure, soit pour les progrès de l'amalgamation .

Considérations économiqites. — Le traitement des 52,468 tonnes de minerais est fait en 590 tourtes, pour lesquelles on emploie : 8,850 tonnes de sel impur, 2,000 tonnes de magistral, et 625 tonnes de mercure; l'approvisionnement de ce dernier réactif n'est pas aussi considérable que l'indique le chifiûre que je viens

m iSteiQinE. 755

de oHer« parce qoe la oompres^ioa et la diattUatioQ de Tamalgame^ retiré des boues par lavage, rendent codstamment disponible la plus grande partie du mercure employé. Avec une provision de 160 tonnes on n'est pas exposé à des intemipticHis. La dépense de mercure, qu'il faut porter au compte des frais spéciaux de Ta* malgamation, est la valeur du métal perdu réellement; son poids s'élève à 76S50 pour le travail de l'année entière, soit à 9^^356 de mercure pour chaque tonne de minerais traités.

La confection des tourtes, les transports divers, la direction des mules» la prise des essais, occupent 150 ouvriers et 24 muletiers, pour chacun desquels on peut compter environ SOO jours d'activité dans Tannée. Il faut 4 essayeurs pour diriger les opérations et pour faire les essais. Les refOiOê multipliés exigent 120 mules.

Les dépenses principales de Tamalgamation des S2,468 tonnes de minerais sont les suivantes :

M ' il' I ouvriers et conducteurs. 52,200jour8 à 5 fr. 156,600 fr. ■Atn-d mna ^ ^ ^gg^ye^rs à 5,500 francs par an 99,000

Moles » iaOp«SdiBt300joari, ai franc par jour.... 36,000

Stl impur 8,S50»,00 à 50 francs 448,500

Magistral 2,000,00 550,640

Mercure perdu 76 ,50à 12 fr . 95 c. le kilogr. 990^675

Frais divers «..«.... .«..« 90,000

Frais spéciaux de i'amailgamation 9,916,415 fr«

Soit par tonne de. minerais :

Main-d'cBttvre U,607...^ 4fr.S91

Essayeurs 0 677

Moles D,i0e ««.

Selimpor 0^,972

MagUtral 0^,061

Mercure perdu 9k,356

Frais ëivefiL .., ««. 0

Frais spéciaux rapportés à 1 tonne de minerais. eSfr.SSS

les

MO

756 TRAiTEiicirr des wnEaAis d'argert

QuATRiiME opÊRiTiQN. — Lavace DES BOUES. — Les minerais amalgamés sont transportés à bras d'hommes, et surdes brancards, auprès des grandes cuves de lavage ; dans chacune des deux cuves juxtaposées, remplies d'eau jusqu'à la moitié de la hauteur, on charge 2.300 kilogrammes de matières boueuses, et on met les mules au pas pendant ime heure. Après quelques secondes de repos on fait couler le liquide par Torifice le plus élevé ; il entraine les parties les plus fines et les plus légères, qui ne renferment pas une quantité notable d*amalgame. On remet ensuite les mules en mouvement pendant dix minutes, en les faisant marcher plus rapidement, afin de mettre les grains plus gros et plus lourds en suspension dans Teau, et on fait couler le liquide par un oriÎGice percé au quart de la hauteur de la cuve; comme le liquide entraîne toujours une certaine quantité d'amalgame et de mercure, on reçoit les matières dans la cuve en bois, placée à un niveau inférieur. Dans la grande cuve on remet de Teau et on recommence l'agitation en faisant marcher les mules. On continue les décantations jusqu'à ce que le mercure liquide, tenant Tamalgame en dissolution, reste à peu près seul au fond de la grande cuve ; il se rassemble assez aisément parce que le mercure est à l'argent dans un rapport plus grand que 10 : 1. On retire alors le liquide métallique et on achève de le débarrasser des gangues des minerais. Dans la petite cuve, les grains et les globules d'amalgame et de mercure restent disséminés dans une masse relativement considérable de sables fins, composés principalement des parties les plus lourdes des minerais, telles que les pyrites; par un débourbage à la pelle on fait sortir de la ciive la plupart des matières non métalliques, le lavage est ensuite achevé sur des sébiles en bois.

Il faut environ deux heures pour terminer le lavage d'une charge de 2^30; dans une journée et dans deux appareils juxtaposés on lave ordinairement les boues provenant d'une tourte ; pour l'année entière le lavage des boues exige 148 jours d'activité pour les 8 appareils. Il occupe 2 surveillants, 41 ouvriers, 16 mules et 4 conducteurs.

Le poids d'amalgame liquide, retiré d'une tourte contenant 55 tonnes de minerais, dépend de la nature et de la richesse des minerais traités, et des soins apportés aux opérations. Les minerais traités au Fresnillo sont presque toujours des mélanges de colorados et de negros, on est obligé d'employer un peu moins de magistral qu'en exigerait le traitement des negrosy s'ils étaient seuls ' ; on interrompt l'opération avant que les composés sulfurés aient cédé la totalité de leur argent au mercure.

Dans ces conditions, la chloruration est la cause principale de perte de mercure, de même que la décomposition incomplète des sulfures, simples et multiples, de Targent est à peu près Tunique raison de la perte d'argent. Les chefs amalgameurs sont assez habiles, et les opérations sont en général bien conduites; il ne reste pas notablement d'amalgame entre les dalles du patio ; pendant le lavage le mercure en excès se réunit à peu

* Dans Vamalgamation des colorados et des mgros mélangés les phénombnes sont un peu différents de ceux que présente le traitement des oolorados seuls : les tourtes ont plus de tendance à s'échauffer pendant l'hiver que pendant l'été, ce qui force à employer le magistral avec beaucoup de ménagement pendant la saison froide. Ce fait peut s'expliquer aisément : quand la température s'abaisse jusque vers 0 degré, l'action des sels du magistral sur les composés sulfurés diminue beaucoup d'activité, et devient même à peu près nulle; si donc pendant Thiver on emploie )a même quantité de magistral que pendant l'été, le réactif se trouve en excès relativement aux colorados, sur lesquels son action se porte presque exclusivement. En hiver, il faut régler la proportion de magistral principalement d'après les colorados contenus dans les minerais.

758 TRAITEMENT DSS HDfERAlS d'aRGENT

près complètement dans les grandes cuves, et on retrouve dans les petites la plus grande partie des grains d'amalgame et des globules de mercure entraînés. La perte mécanique en mercure et en argent eet très-faible.

Dans les conditions ordinaires, ou plutôt comme résultat moyen du travail de l'année 1841, pour 55 tonnes de minerais à la richesse moyenne de 210 grailunes d'ar* gent aux 100 kilogrammes, on obtient 1,016^,57 d'amai* game liquide, contenant 86^,36 d'argent, et 930^,33 de mercure ; on perd 20^,15 d'argent et 130^,78 de mercure.

Considéralioni économiques. — La production de Tannée entière est de 599S776 d'amalgame liquide, contenant 51,060 kilogrammes d'argent et 548S7i6 de mercure; les pertes sont de 17,123 kilogrammes d'argent et de 76^50 de mercure; soit par tonne de minerais : argent perdu, 0^,53; mercure perdu, 2S356.

Les dépenses principales du lavage des boues sont les suivantes :

„ . ., (ottTTiersetcoDductears. S.^COJoursàSAr. 19,990 fnaet. Maw-d'œuvre J ^^^^^^^^ ^ ^5 ^^^

Msles 16 pendant 148 jours ai franc 2»368

FraUdWen 2,000

Frais spéciaux du lavage des boues 25,828 francs.

Soit par tonne de minerais traités :

Main-d'œuvre 01,203 Ofr.615

8nrv«lllance 0,009 0 005

Moles 0,075 0 OT3

Fralsdlvers 0 iOI

Frais spéciaux rapportés à 1 tonne de minerais. . 0 fr. 795

Cinquième opération. — Compression, — Distillation. — L'amalgame liquide est placé dans de grands sacs de cuir, dont le tond est formé par utife toile de chanvre à fils très-serrés; la charge d'un sac est un peu variable avec l'activité du travail, c'est-à-dire avec le nombre de

m AMÉRIQUE. 759

tourtes- dont ramalgamation est tenninée en même temps. On a intérêt à mettre dans chaque sac le plus possible de Tamalgame, parce que le poids de la matière métallique détermine presque seul la filtration d'une partie du mercure à travers les pores de la toile; on n'exerce sur la base supérieure qu'une compression très-faible. On opère généralement sur 1 ,000 à 1 ,400 kilogrammes d'amalgame liquide. L'amalgame solide, retiré des sacs, contient en moyenne 5 parties de mercure pour i partie d'argent; mais cette proportion n'est pas uniforme, elle est bien plus faible au fond des sacs que dans les parties supérieures; ces dernières ont à peine assez de consistance pour qu on puisse les couper et les mouler.

Les pains allongés sont portés sur une table en bois recouverte de cuir, et sont coupés au couteau en tranches également épaisses; celles-ci sont ensuite comprimées dans des petits moules en bois qui leur donnent la forme de fractions de disques ; chaque morceau pèse environ 9k,20.

On obtient dans Tannée 306*,360 d'amalgame, contenant 51 ,060 kilogrammes d'argent, et 255,300 kilogrammes de mercure ; on peut admettre que l'opération ne donne lieu à aucune perte appréciable.

Pour la distillation on opère sur 920 kilogrammes à la fois ; les cent morceaux, dont se compose la charge, sont empilés les uns au-dessus des autres, sur la grille en fer qui ferme le canal de communication avec le condenseur; ils forment une colonne à peu près cylindrique, au-dessus de laquelle on abaisse la cloche métallique. On lute avec soin les bords de la rainure inférieure, et on construit en pierres sèches les murs du four ; la hauteur des murs est de l°>,i0; l'espace ^nnulaire compris entre la cloche et les parois intérieures est seulement de

760 nuimiEiiT ms ■Drauis d'ambit

0*,15; de nombreux orifices sont moiagés entre les pierres ; ils sanrent à riniroduction de Tair nécessaire à Tactivité de la combustion. La cloche est chaufTée au charbon de bois et sur toute sa hauteur, pendant vingtquatre heures consécutives ; en raison de la masse de la cloche elle-même^ et des matières métalliques qu'elle recouvre, la température ne s*élève qu'avec lenteur: le mercure de Tamaigame distille progressivement, et vioit se condenser en totalité dans le réservoir d'eau placé audessous. Les morceaux d*amalgame en laissant d^;ager le mercure conservent à peu près leur forme, il n'y a aucune perte d'argent pendant la calcination. En vingtquatre heures de feu la distillation du mercure est bien complète, largent brut n'en retient qu'un poids inappréciable.

La consommation de charbon est de 0^,500 par opération.

CùnsidértUicm éeanamiques. — Dans^rannée entière on fait 333 disiillationsi qui produisent 51,063 kilogrammes d'argent brut; on recueille dans les réservoirs les 255^300 de mercure que contenait l'amalgame*

La compression et la distillation occupent, pendant presque toute l'année, 1 surveillant et 3 ouvriers; elles entraînent les dépenses suivantes :

MaiD'd'œuvre.. 1,000 jours i 4 francs... 4^000 francs.

SarveUlaiit 230 & S ... 1,650

Charbon 167 à 100 ...16,700

Entretien da matériel, frais divers 3,000

Frais spéciaux S5,350 francs.

Soit par tonne de minerais :

Main-d'œuvre et surveillance . . . 01,046 0 fr . 174

Charbon ;.. 0^,0061 0 5i0

Frais divers 0 097

Frais spéciaux rapportés à 1 tonne de minerais. . Ofr. 7S1

BN AMÉRioms. 761

SmâME OPÉBATKXR • — Fusiotf EN uNGots. — L'argent brut est fondu très-rapidement dans un four à réverbère, dont la sole mobile est une coupelle en cendres d*os, ou en cendres de bois.

La charge du four est de 58k,80 ; la fusion est complète au bout de trois quarts d'heure, on fait couler le métal dans deux lingotières en fonte. La mAme coupelle peut servir suocessivemeDt à plusieurs opérations ; on la remplace quand il n'est plus possible de réparer le canal de coulée, ce qui arrive j^néralement après dix ou douze heures. Pour fondre en lingots 51,063 kilogrammes d'argent brut il ne faut pas plus de 76jours d'activité, le four restant en feu chaque fois pendant douce heures seulement. La consommation de bois est faible, parce que l'argent est presque toujours chargé dans le four déjà très-chaud; on brûle environ 0^300 de bois par jour, et pour fondre 720 kilogrammes d'argent ; la consommation serait plus faible si le four restait constamment en feu ; une fois le four bien échauffé, on ne brûle pas plus de 0^,012 de bois pour une opération. La perte de poids de l'aident pendant la fusion est insignifiante; c'est une preuve certaine que, sous les cloches, la distillation du mercure est bien complète.

Cowndératians éconcnàques. — Dans l'année entière on obtient 51,060 kilogrammes d'argent en lingots. Les opérations sont conduites par un surveillant, assisté d'un seul ouvrier.

Les dépenses spéciales de la fusion en lingots sont les suivantes :

Hain-d'œufre ... 152 jours à 4 francs et 5 francs. 684 francs.

Bois SStonnesàiS francs 345

Gonpollcs, frais divers , 2,000

Frais spédau de la fiisioii. Safranes.

7M TRAiTEMEirr wn mnu» d'abgert

Soit par tonne de minorais :

Haia-d'œuTre 0^,005 Ofr.022

Bois 0»,0007 0 011

GoupeUet «t frais ëhrera 0 000

Frais spédaox rapportés k i tonnedeiniiierafs. Ofr.095

RfsmiÉ.^— Le traitement de 33^468 tonnée do minerais d'argent, à la teneur moyenne de 910 grammes aux 100 kilogrammes, donneSi ,060 kilogrammes d'aigent fondu en lingots, soit 1^,57 par tonne de minerais. La valeur produite est de 11,S3S,300 francs. La perte est de 17,193 kilogrammes d'argent, dont ht valeur s'élève à 3,767,000 franco. L'argent perdu se trouve dans les boues, entraînées par l'eau pendant le lavage qui suit Ta* malgamation. On a tenté à diverses reprises de diminuer la perte de métal précieux en soumettant les boues à une véritable préparation mécanique, après la séparation de l'amalgame liquide ; mais on n'a pas encore obtenu de résultats favorables; on est parvenu à concentrer la majeure partie de l'argent dans des schliehs contenant de 146 à 150 grammes d'argent aux 100 kilogrammes ; ces schliehs n'étaient pas assez riches pour être fondus avec des matières plombeuses ; ils ne pouvaient pas être traités utilement par amalgamation, l'argent contenu étant presque en totalité engagé dans des combinaisons complexes, qui résistent à l'action du magistral, du sel et du mercure. Pour arriver à desschliclis suffisamment riches pour la fonte, il faudrait se résigner à perdre plus des quatre cinquièmes de l'argent dans les lavages; la valeur du métal obtenu couvrirait à peine les frais de la préparation mécanique, et les dépenses du traitement métallurgique.

Pour traiter par amalgamation une quantité aussi considérable de minorais, l'usiaê du FVesnillo emploie :

2,000 tonnes de pyrites de cuivre , 8,850 tonnes de sel impur, et 160 tonnes de mercure. Elle occupe pour les opérations diverses : 288 enfants , 349 ouvriers ou muletiers, 16 surveillants, 4 essayeurs et 1,S82 mules en état de servir*

Les dépenses spéciales sont les suivantes :

Main-d'œnTre et sarveillance . 196,958 joars .... 405,274 francs.

Bsttyeon S2,000

Mules 400,848 jours.... 400,849

Bois 1,023 tonnes.... 20,345

Charbon de bois 167 — .... 16,700

Mlicrail d« ouitre «...2,000 ^ .... 500.000

Verpare perdu. . • ,.. 76^500 990,675

Selimpur 8,850 tonnes^ .. . 442^500

PraisdlTers 60,460

Frais spéciaux du traitement 2,856,802 francs.

A ces nombres il faut ajouter :

Dépenses à la mine, transport des minerais à Tusine. 4,318,244 francs. Frais généraux 1,099,780

Ce qui donne pour la dépense totale 8,274^826 francs.

lies bénéfices réalisés en 1841 ont dépassé S millions, mais ils ont encore été inférieurs à la vcUeur de l'argent perdu dans le traitement.

Pouf une tonne de minerais traités on obtient 1^,57 d'argent, dont la valeur est d% 345 fr« 40 g. ; on perd 0S55 d'argent, dont la valeur est de 116 fr. 60 c. ; les dépenses sont les suivantes :

Main-d'œuvre et surteillance . 6j,068 12fr.385

Essayeurs 0 677

Mules 121,351 13 3M

Bois 0t,0317 0 631

Charbon 0,0051 0 610

Minerais de cuivra 0 ,061... .... 45 805

Mercure perdu... 2k,366 SO MO

ArêportêT 72fr.459

7t(4 TEAlTEMEErr DK8 MDBUIS d'aRGERI

Rfporf 72fr.4B9

Selimpur (^,272 13 600

Frais spéciaux da traitement 87 fir. 997

Exploitation et transport à l'usine 133 OOO

Frais généraux 83 873

Dépense totale pouri tonnodeminexais*. â5éfr.870

Le bénéfice réalisé par tonne de minerais est de 90 fr. 55c., tandis que la valeur de l'argent perdu dans le traitement est de il6 fr. 60 c.

La méthode d*amalgamation employée à Tusine du Fresnitio est, d'après ces résultats, susceptible de grands perfectionnements; les frais de traitement sont très-éleYés, la perte d argent est énorme, et certainement il est possible de diminuer beaucoup les frais et la perte : je crois même pouvoir affirmer qu'au moment actuel de notables^ améliorations ont été apportées à la méthode que je viens de décrire, et que les résultats obtenus en 1859 sont plus favorables que ceux de 1841.

Les nombres que j'ai cités précédemment permettent de calculer la limite inférieure de richesse des minerais, à laquelle il ne serait plus possible de faire des bénéfices en apphquant Tamalgamation à froid, dans les conditions des mines et de l'usine du Fresnillo : pour faire le calcul, il est essentiel détenir compte des consommations de sel et de magistral, ainsi que de la perte de mercure, qui diminuent beaucoup quand on traite des minerab plus pauvres. En tenant compte de ces diminutions on peut évaluer les dépenses nécessitées par Textraction et par le traitement des minerais, rendant environ 1 kilogramme d'argent par tonne, ainsi qu'il suit :

Extraction et transport à Tosine. 133 francs par tonne. Traitement par amalgamation .... 64 Frais généraux 33

Dépense totale âSOfranet.

EN AMtelQUE. 765

Ces dépenses sont couyertes par un rendement de 1^050 d'argent, c'est-à-dire que îles minerais doivent avoir une teneur réelle de 140 grammes d'argent aux 100 kilogrammes. C'est là la limite inférieure à laquelle il devient impossible de traiter les minerais d'argent dans les conditions du Fresnillo. Pour des minerais plus riches Tamalgamation donne des bénéfices, mais leur accroissement ne suit pas exactement l'augmentation du rendement en argent, les frais de traitement deviennent plus forts à mesure que les minerais sont plus riches.

Comparaison de F amalgamation bretonna avec V amalgamation américaine. — Les conditions dans lesquelles est placée l'usine de Huelgoet sont entièrement différentes de celles des usines américaines : en Bretagne on n'a besoin de traiter annuellement qu'une quantité relativement très-petite de minerais^ les combustibles peuvent être obtenus à des prix modérés, la force motrice hydraulique n'exige que des dépenses insignifiantes. Les minerais» ne renferment pas de composés complexes offrant des difficultés sérieuses à l'amalgamation : en Amérique , au contraire , chaque usine doit traiter des milliers de tonnes de minerais, contenant une proportion presque toujours très-forte des composés de^ l'argent avec le soufre, Tarsenic, Taptimoine, eto*, qui résistent aux agents dont on peut disposer pour la précipitation de l'argent ; la force motrice et les combustibles font défaut ; les appareils doivent être mis en mouvement par des mules. U serait matériellement impossible d'appliquer dans la plupart des usines américaines les procédés suivis à Huelgoet ; la comparaison des résultats obtenus dans les deux méthodes ne peut offrir qu'un intérêt de curiosité : c'est à ce titre seulement que je vais la présenter.

Je suppose que les minerais ont la même teneur moyenne^ de 210 grammes aux 100 kilogrammes, et

766 TBAREIIBIIT DES MDlBHAll D'aIOOT EU AMÉRIQUB.

j'admets que led prix du sel^ du mercure et de la maind'œuvre, 80Dt ceux du Fresoilio. Dans ces hypothèaee les frais de traitement, rapportés à la tonne de sont les suivants :

A muotv. AU nitiuuo.

Main-d'œuvre eisurveiUance. 5i,694... iSfr.OOO 611,108... 13(r.0e2

Combustibles 0*,789... 9 658 0i,0368.. 1 t4f

Selpur 0.058... 14 500 0,054... f5 «00

Mercure 0k,38.... 4 921 2k,35e... 20 dtO

Fer.... 8,80.... 2 625 » »

Minerais de cuivre » i 0^061... 15 995

Mules > > 12t»a51... 19 951

FnOtdiverB 9 125 1

Frais spéciaux du traitement 47 fr. 829 97 fr.9n

La différence , en faveur de la méthode de Hudgoei, est de 40 fr. 167 ; elle est due principalement à la forte perte de mercure^, et à l'emploi du magistral, dans l'amalgamation américaine. Le rendement des minerais ai argent serait d'au moins 1^,90 par tonne à Huelgoet» timdis qu'il est seulement de 1^^570 au Fresnillo ; Texcès de rendement par la méthode bretonne doit être attribué à deux causes , d'abord à la composition plus simple dai minerais, eqsuite et principalement au grillage qui précède l'amalgamation , c'esCà^Ure en partie seulemeol à la méthode elle-même.

FtK DO TOME SBGOECD*

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